CONSTITUTION DU SOLEIL

sets qui renferment des matières en fusion et qui proviennent de quelques parties du métal non encore fondues ou qui commencent à se solidifier. La pénombre des taches s'expliquerait par la pellicule demi-fondue, et par conséquent demi-transparente, qui environne toujours d'une couche à demi liquide les bords de la scorie métallique.

M. Paye, astronome français, a proposé une théorie qui modifie un peu celle de M. KirchofT. Il croit que le noyau du Soleil n'est ni solide ni liquide, mais entièrement gazeux. Les taches solaires lui paraissent, comme à M. KirchofT, des ouvertures qui se font accidentellement dans l'atmosphère du Soleil, par suite de la condensation de vapeurs sur certains points de cette atmosphère. Les taches sont dues, d'après M. Paye, à des courants de vapeurs verticaux, ascendants et descendants ; là où les courants ascendants prédominent par leur intensité, la lumière de l'atmosphère du Soleil se trouve interceptée *.

En résumé, la nouvelle théorie issue des expériences de M. KirchofT semble expliquer tous les faits observés. Aussi est-elle aujourd'hui généralement acceptée. Quelques divergences existent sur les questions de détail, mais les astronomes sont à peu près tous d'accord aujourd'hui pour considérer, avec M. KirchofT, le Soleil comme un corps incandescent dans toutes ses parties, comme un globe en fusion,

1. Voir dans Touvrage de M. A. Guillemin, le Soleily le chapitre intitulé Hypothèses contemporaines sur la constitution physique du soleil (pages 194-208).

environné d'une atmosphère enflammée, on bien, ainsi que le vent M. Paye, comme une simple aggloméralion de gaz incandescents.

M. Janssen, physicien français qui est allé étudier dans l'Inde l'éclipsé solaire totale du 12 décembre 1871, a constaté, pendant sa rapide observation de l'astre éclipsé, qu'une couche de gaz hydrogène incandescent entoure le Soleil. M. Lockyer, astronome anglais, avait déjà fait, comme nous l'avons dit, la même remarque. La découverte de l'existence du gaz hydrogène enflammé environnant le soleil vient évidemment à l'appui de la théorie qui considère le Soleil comme une masse de gaz brûlants.