L'ARCHEVÊCHÉ

levis s'abaisser sur ces fossés inexorables, quelque porte rouler sur ses gonds, pour lui éviter la nécessité d'une retraite sur Charenton et la presqu'île de la Marne.

Au-delà des faubourgs, dans la plaine de Saint-Denis , s'allongent les colonnes de l'armée de Turenne, arrivant à marche forcée sur Paris.

Au-dedans des murailles, la population est hors du logis tout entière; mais cette multitude, entassée dans les rues, aux halles, aux portes, sur les remparts, est plus inquiète que tumultueuse: parfois même le murmure infini de ces masses profondes s'éteint en de grands silences; elles se laissent tranquillement sillonner en tous sens par les patrouilles bourgeoises, et se montrent généralement peu disposées à céder aux instigations des agens de M. le Prince.

Condé semble privé a la fois de tous ses appuis; car, cette inaction du peuple, le duc d'Orléans la partage. Renfermé dans son Luxembourg, entre les chaudes exhortations de sa fille et l'exemple du cardinal de Retz immobile à l'Archevêché , c'est la conduite de ce dernier qu'il choisit pour modèle; et son seul souci est la peur que les boulets des deux armées ne

passent par-dessus tout Paris pour arriver à sa retraite.

Etendu tout habillé sur son lit, au fond d'une ruelle sombre de sa résidence archiépiscopale, le coadjuteur se livre à des pensées qui lui mettent l'amertume dans le cœur, et le font bondir en soubre-sauts nerveux sur sa couche. Lui, qui jouait jadis avec tant d'éclat le premier rôle de la tragi-comédie politique, se voir condamné à laisser la scène libre à d'autres acteurs !

Lui, homme d'action entre tous, être réduit à contempler ces deux partis qui vont se heurter dans un instant, et rester inerte et passif entre eux, au risque d'être broyé de leur choc! Quelle position , quand on est Paul de Gondy ! Et pourtant son esprit si fertile en ressources s'épuise en méditations inutiles ; un dégoût acre et poignant accable son âme et en brise les ressorts, car il sent que sa fortune va l'abandonner sans retour.

L'entrée de son valet de chambre l'arracha à ses réflexions.

— Quoi de nouveau ? demanda-t-il en se levant sur son séant.

L'ARCHEVECHE. 91

— Rien d'important, monseigneur : les portes restent toujours fermées; mais il y a là quelqu'un qui demande à entretenir votre Eminence pour affaires de la dernière importance.

— Et qui donc?

— Nous ne le connaissons pas ; il ne veut se nommer qu'à vous. — Il a offert de déposer son épée et de se laisser fouiller

— Qu'il entre !

On introduisit un homme de haute taille , qui se découvrit devant le prélat, et montra un visage pâle encadré d'un capuce de taffetas noir.

— Pardon, monseigneur, dit-il d'une voix grave et fortement accentuée, si j'ai insisté pour être admis près de vous : ce que j'ai à vous dire ne se pouvait différer; dans une heure il sera trop tard!

— Parlez! répliqua le cardinal qui l'examinait avec curiosité.

— Ce n'est point ainsi que vous eussiez dit : Parlez! à qui vous fût venu demander audience le matin des barricades ! — Alors votre accent eût été plus assuré, votre œil plus brillant sans doute, dans l'attente de ce qu'on vous allait dire : îïujourd'hui vous êtes abattu et sombre, comme

9tt LE LIBELLISTE.

si toute nouvelle était jugée funeste d'avance.

— C'est qu'alors vous sentiez entre vos mains force et puissance ! Elles n'y sont plus! — Vous pouvez encore faire pencher la balance en suspens, mais ce ne sera point à votre profit

— Voilà quels pensers vous préoccupent, monseigneur ! Pardonnez-moi d'avoir osé vous les traduire à vous-même î

Le prélat le regardait d'un œil stupéfait sans songer à l'interrompre.

— Vous avez été tout-puissant, parce que votre cause était celle du pays; elle le redeviendra si vous voulez ! Vous pouvez vous retrouver dans quelques heures ce que vous étiez, bien plus que vous n'avez été jadis !

— Et qui étes-vous? s'écria enfin Gondy sortant de sa stupeur; qui êtes vous pour me tenir un tel langage?

— Qu'importe mon nom ? — Geoffroy Saint- André, libelliste!

— Un homme des Princes!

— Vous vous trompez, monseigneur , un homme du peuple !

— Qu est-il de commun entre nous? — - Ex« pliquez-vous toutefois !