B. Boutmy, op. cit., Dével. de la const. angl., p

1. Adam Smith. Recherches sur la nature et les causes de la richesse des Nations, livre 1, ch. x, sect. 2, vol. x, p. 166.

RER C'ÉT | créer un paupérisme officiel et reculer de quelque temps seulement la révolte que soulèverait, tôt ou tard, cet assujettissement chez un peuple dont le self-help avait toujours été la qualité maîtresse. Enfin, refusant de contribuer plus longtemps aux dépenses de la métropole par des taxes illégalement établies, lasses de se voir imposer, au nom. des principes mercantilistes les produits anglais grevés de droits exorbitants, les treize colonies américaines venaient de lever l’étendard de l'insurrection et avaient proclamé leur indépendance, se détachant ainsi de la mère-patrie qu’elles ne considéraient plus que comme une indigne marâtre. C’était fermer aux industriels britanniques un de leurs plus importants débouchés, où l’Acte de Navigation leur avait réservé le monopole d'exportation, et où ils pouvaient écouler leurs marchandises à l'abri de la concurrence étrangère. C'était également les priver de la source à laquelle ils avaient pris l'habitude de puiser les matières premières, surtout le coton, que le perfectionnement et la complexité croissante de leur matériel leur permettaient de transformer. Coïncidant avec l'augmentation considérable de la productivité, résultant de l'invention de machines et de la découverte de nouveaux procédés de fabrication, un tel événement ne pouvait laisser indifferents les manufacturiers anglais ; il devait mettre dans leur cœur le désir de voir disparaître les restrictions et les entraves, conséquences, désormais

inutiles, des préjugés prohibitionnistes. Guidés, non

pe

par des considérations sentimentales de justice et de liberté, mais par la conscience exacte de leurs intérêts, ils en arrivaient à souhaiter Ja chute de bar-

rières qu'eux-mêmes avaient si puissamment contribué à élever.

Tout collaborait donc à ancrer davantage dans l'esprit britannique cet amour de l’effort et de l’indépendance. Placé en face de l’âpreté journalière de la lutte pour l'existence, appelé à ne considérer ses actions que comme sources d'augmentation de son bien-être ou de sa force de résistance, n’envisageant, dans toutes ses déterminations, que le seul souci de son intérêt personnel, la nalion de justice était fatalement appelée à se confondre chez lui avec celle d'utilité. Nous saisissons alors les causes de la nature utilitaire de la philosophie anglaise. Incapable de généraliser, de s’extérioriser, d’abstraire sa personnalité, au point de concevoir la possibilité d’un mobile différent, ou d’une autre règle de conduite des actions humaines, Hobbes, dès le xvne: siècle, érige en théorie le spectacle psychologique que lui offrent ses concitoyens. Analysant les raisons qui peuvent déterminer homme verlueux à sacrifier quelques-uns de ses intérêts, il prétend n'y voir jamais que le désir d'assurer la satisfaction d’autres intérêts plus nobles, plus solides et plus capables de

lui assurer ce qu'il juge être le vrai bonheur.

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Véritable miroir du tempérament national, cette doctrine eut un succès considérable; le xvin siècle la fit descendre des hauteurs de l'analyse et la théorie pure dans le domaine de l'application pratique et elle enenvahit bientôt tous les terrains. Cette synthèse de l'opinion courante contrastait si bien avec la dispersion des notions économiques, éparses dans les. écrits de publicistes, atlachés à l'étude d’un point déterminé ou à la réalisation d’une réforme particulière, mêlces, dans des essais, à des considérations ‘d'ordre moral ou politique, qu'elle fit sentir la nécessité de les réunir dans un système unique. Ce fut la gloire d'Adam Smith, dont nous allons maintenant aborder l’étude, d’attacher son nom à cette œuvre, Battant en brèche, à l’aide d'arguments anciens ou nouveaux, les contreforts du mercantilisme, déjà fortement ébranlés par quelques-uns de ses prédécesseurs, il proclame, à côté de celui de la liberté civile et politique, le principe, non moins important

dans la vie sociale, de la liberté économique.

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