Aux élections de 1906 le nombre des électeurs inscrits

était de 7.194.974.

que si le parti libéral subit l'influence des réformes, il a toujours été à la tête du mouvement d'affranchissement des masses, et nous ne saurions oublier les noms des Russel, des Cobden, des Bright, des Stuart- Mill. Gladstone exprimait en ces termes la différence entre le libéralisme et le conservatisme. « Le premier, disait-il, est la foi dans le peuple tem- « pérée par la prudence, le toryisme est la défiance « du peuple tempérée par la peur. » (1).

L'avènement de la démocratie n’a pas été suivi des désastreuses conséquences que prédisaient les réactionnaires : chacune de ses conquêtes donnait, en effet, prétexte à leurs plus vives appréhensions : elles devaient à leurs yeux être le signal des désordres de la démagogie, de la ruine du commerce et de l'Empire. Le duc de Wellington s’écriait, lors de la réforme de 1832 : « Nous ne verrons jamais plus la prospérité actuelle de l’Angleterre », et un banquier de Leeds déclarait qu'il n’oserait plus ouvrir sa banque en sécurité. Carlyle usait de sa verve caustique pour flageller la ioi de 1867 : « Jamais, « prétendail-il, il n’oserait discuter avec un homme « dont l'intelligence se manifesterait par la croyance « en la possibilité d’un semblable progrès. » (2). A la place de ces noires prophéties, l'Angleterre contemporaine nous offre au contraire l'exemple de la plus grande prospérité, d’un accroissement jusque-

1 Workof Liberalism, p.16.