Price. Jbid

Le, #4 ñ

SE

la loi, ayant été, én partie, atteint ; on se relächa de

la rigueur primitive et, tout en l'entourant des précautions nécessaires, on rétablit l’outdoor relief au profit de ceux qui en paraissaient vraiment dignes (1). Toute une série de mesures, désignées sous le nom collectif de Truck acts, dont la première date de 1837, supprimèrent l'exploitation des travailleurs à laquelle se livraient certains industriels peu scrupuleux, grâce au paiement des salaires en nature. En 1867 seulement, une nouvelle loi of master and servant fit disparaitre l'injustice choquante de l’ancienne et rétablit l'égalité entre le patron et l’ouvrier, soumis auparavant à un traitement différent ; la rupture du contrat n’entrainant, pour le premier, qu’une amende pécuniaire, et exposant, au contraire, le second à une action criminelle et à l’'emprisonnement. La loi des Trade-Unions, à laquelle elle fut jointe, nous oblige, enfin, à renvoyer l'examen de la dernière réforme qui restait à accomplir.

Si les libéraux se montraient ardents dans la lutte contre les entraves, les mesures en faveur de la réglementation des industries et des conditions du travail se heurtaient à leurs principes non interventionnistes alors tout-puissants, et dont nous retrouvons la trace dans le rapport d’une commission de 1814. « Le droit de chaque homme, y déclarait-on, « d'employer le capital dont il est héritier ou qu’il a

1. G. Bry. Histoire économique et industrielle de l'Angleterre,

VAN CR Av, por.

OC" Stef À PU EE APR (PF, J'ÉM EE OS ENT JE re à HAN AN FES A Rates Pet To À TEE UNE U ER DER ESA T See

«acquis à son entière discrétion, sans molestation € où obstruction, tant qu'il ne porte pas atteinte

€ au droit de propriété des autres, est un de ces € privilèges que la libre et heureuse constitution de € Ce pays a depuis longtemps habitué tout Breton à « considérer comme son droit de naissance. » (1). Toute la législation protectrice du début du xiIx° siècle fut l'œuvre des conservateurs et due à l'initiative d’un gouvernement Tory. Frappé de l'aspect maladif et rabougri des enfants qu'il avait vus à l'ouvrage dans une de ses manufactures, Peel père fit voter un acte défendant d'employer, au delà de douze heures par jour, les enfants assistés des paroisses livrés autrefois à des entrepreneurs qui leur imposaient une besogne au delà de leurs forces, n’hésitant pas à les attacher aux machines ou à les battre pour les tenir éveillés (2). C'était là, en somme, une mesure laissant intacte la liberté des contrats, puisqu'elle ne visait que les enfants sur lesquels l’administration avait un droit de tutelle; il en fut autrement du factory act de 1819, il limitait la journée de tous les enfants à huit heures et en interdisait l'admission dans les fabriques avant l’âge de neuf ans; l'effet en fut illusoire, mais il n'en consacrait pas moins le principe de l'intervention gouvernementale pour la protection des incapables. L'acte de 1831