CHAPITRE II

La Politique Commerciale

SOMMAIRE Les entraves au début du xix° siècle. — Les barrières douanières. —Les corn-laws. — Les premières réformes : Huskisson. — L’agitation libre-échangiste. — L’anti-Corn law league. — Cobden et Bright. — Les réformes de Peel. — L'abrogation des Corn-laws (1846). — Suppression de

l'acte de navigation et de tousles droits subsistants. — Tentatives protectionnistes récentes. — La concurrence étran-

gère.

Quarante ans s'étaient écoulés depuis le jour où, dans ses ÆRecherches, Adam Smith avait démontré l'insuffisance et les désastreuses conséquences de la protection et, plus que jamais, semblait se réaliser sa prédiction que la «restauration de la pleine liberté du commerce n’était qu'un rêve utopique». Le traité de 1815 révélait, aux yeux de l'Europe affaiblie, le spectacle de l'Angleterre cantonnée dans son isolement douanier, et du continent autour duquel le blocus avait élevé une barrière qui lui avait permis

une véritable résurrection industrielle. La Révolu-