D. Hume. Essays and treatiseson several subjects. Essay

la liberté économique, qui constituait à ses yeux l'idéal à poursuivre et dont la réalisation amènerait le bonheur général, réduisant le rôle du gouvernement à celui d’un simple gardien de la sécurité collective et individuelle, Adam Smith se préoccupait peu de la forme qu'il était opportun de lui donner et s’il eût dû se décider, peut-être bien l’eût-il fait en faveur d'un souverain puissant, plus capable d'assurer la levée et l'entretien d’armées permanentes ! (1) La démocratie américaine, alors en enfance, provoquait chez lui une invincible défiance, et il se montrait sceptique sur la réduction de la politique en formules scientifiques, comme tentaient de le faire les whigs de l'époque.

Cependant leurs théories ne suffisaient plus à donner satisfaction aux manufacturiers et aux ouvriers urbains. Les progès industriels, la désertion des campagnes, la création des villes nouvelles ou l'essor prodigieux de la population des centres existants, leur faisaient sentir le contraste entre leur situation politique d’assujettissement à la gentry et la faiblesse numérique de leurs maîtres. Les grandes cités cotonnières, maritimes, minières ou métallurgiques voyaient le nombre de leurs habitants s’accroitre par bonds considérables. Simple bourgade de 6.000 âmes au xvur siècle, Manchester en avait 40.000 vers le milieu du xvur, et l'invention des métiers perfec-

tionnés devait rapidement multiplier ces chiffres.