CHAPITRE VII. — SAGESSE ET PRÉVOYANCE

vigilantes pour signaler les périls qui les menacent ! Plût à Dieu qu'ils eussent employé leur puissance à détruire les sectes dont le Siège apostolique leur avait découvert les desseins empoisonnés ! Ils y auraient alors réussi. »

Plusieurs souverains , à la vérité , prirent des mesures contre les sociétés secrètes ; mais ces mesures ne furent ni générales , ni assez promptes, ni assez bien combinées, ni assez énergiquement exécutées , pour en prévenir les ravages et empêcher les terribles catastrophes qui signalèrent la fin du XVIIIe siècle.

Le cardinal Consalvi écrivait , en 1818 , au prince de Metternich , qu'il entretenait chaque jour les ambassadeurs de l'Europe des dangers futurs que les sociétés secrètes préparaient à l'ordre à peine reconstitué , et qu'on ne lui répondait que par la plus belle des indifférences : « On s'imagine , continuait-il , que le Saint-Siège est trop prompt à s'effrayer ; l'on s'étonne des avis que la prudence nous suggère. C'est une erreur manifeste.... Un jour , les plus vieilles monarchies , abandonnées de leurs défenseurs , se trouveront à la merci de quelques intrigants de bas étage auxquels personne ne daigne accorder un regard d'attention préventive. Vous semblez penser que , dans ces craintes manifestées par moi, mais toujours d'ordre verbal du Saint-Père, il y a un système préconçu et des idées qui ne peuvent naître qu'à Piome. Je jure à Votre Altesse, qu'en lui écrivant et en m'adressant aux hautes Puissances , je me dépouille complètement de tout intérêt personnel , et que c'est d'un point beaucoup plus élevé que j'envisage la question. Ne pas s'y arrêter maintenant, parce qu'elle n'est pas encore entrée, pour ainsi dire, dans le domaine public, c'est se condamner à de tardifs regrets. »

La prédiction ne s'est que trop vérifiée.

La Franc-Maçonnerie , à laquelle se rattachent comme à la mère commune toutes les autres sociétés secrètes , enfanta vers

cette époque les Carbonari, qui sont« les enfants terribles (t) » ou « la partie agissante de la Maçonnerie (2). » Leur but , comme celui de la secte maçonnique , était , dit le pape Léon XII , de « combattre à outrance la Religion catholique et , dans l'ordre civil, la souveraineté légitime. » Cette société secrète se propagea beaucoup en Italie et en France , où , au témoignage du Siècle (avril , 1866) , « elle mit en danger la Restauration et contribua dans une si large proportion à la renaissance du parti républicain. »

l'ie VII la condamna, par sa bulle du 13 septembre 1821, sous les peines les plus graves. Il signala , outre leurs pratiques sacrilèges , l'impudence extrême avec laquelle les Carbonari ou Charbonniers favorisaient les débauches et les plaisirs sensuels, et préconisaient l'assassinat des violateurs du secret de la secte , ainsi que la révolte contre les souverains , qu'ils qualifiaient tous indistinctement du nom de tyrans.

(Quelques années plus tard , en 1826 , le pape Léon XII confirma et renforça toutes les constitutions de ses prédécesseurs contre les sociétés secrètes.

Il voit dans ces sociétés la cause des révolutions passées et la menace permanente de nouveaux troubles. « Car , dit-il , dans les pays mêmes où les anciennes tempêtes paraissent apaisées , quelle n'est point L'appréhension de séditions nouvelles que ces sociétés trament sans cesse ! Quel effroi des poignards impics dont ils frappent dans l'ombre les victimes vouées à la mort ! Combien de luttes et quelles terribles luttes l'autorité n'a-t-elle pas eu à soutenir pour maintenir la tranquillité publique !

« De là encore , continue-t-il , ces calamités cruelles qui désolent presque toute l'Église. On attaque avec une audace sans bornes ses dogmes et ses préceptes les plus sacrés ; on s'efforce

(i) Le F.-. Blumenhagen. Ap. Neut, t. II. p. 252. (2) M. Eckert. Il), p. 255.