IZ CHAPITRE VII. — SAGESSE ET PREVOYANCE
d'avilir sa majesté : on trouble , on détruit la paix dont elle a le droit de jouir.
« Et ne croyez pas que nous calomnions les sociétés secrètes en leur imputant ces maux et bien d'autres. Les livres que leurs adeptes n'ont pas craint de publier sur la Religion et sur la politique, et où ils enseignent bien souvent qu'il n'y a point de Dieu et que l'âme humaine périt avec le corps ; leurs codes et leurs statuts où se dévoilent leurs desseins et leurs plans , tout prouve clairement que les attentats pour renverser les souverainetés légitimes et pour détruire l'Église jusque dqns ses fondements , viennent d'eux. Et il faut tenir pour certain et démontré que ces sectes , bien que diverses de nom , sont unies entre elles par le lien impie des plus infâmes projets. »
Le Pape s'adresse aux souverains et leur dit d'un ton aussi énergique que paternel :
« Nous implorons aussi avec ardeur votre appui , ô princes catholiques. Et , à cet effet , nous vous rappellerons les paroles du pape Léon-le-Grand à l'empereur Léon : « Vous devez sans « cesse vous rappeler à vous-mêmes que le pouvoir royal ne « vous a pas été donné seulement pour gouverner le monde , « mais surtout pour prêter main forte à l'Église , pour compri- « mer l'audace des méchants , pour soutenir les bonnes institu- « tions et pour rétablir l'ordre partout où il est troublé. » Et pourtant le péril est tel à cette, heure, que ce n'est pas seulement pour la défense de la religion catholique que vous devez comprimer les sectes , mais aussi pour votre propre sûreté et pour le salut des peuples soumis à votre empire. La cause de la sainte Religion , surtout aujourd'hui , est tellement liée avec le salut de la société , qu'on ne peut vraiment d'aucune manière séparer l'une de l'autre. Ceux, en effet, qui sont attachés à ces sectes ne sont pas moins ennemis de votre puissance que de la Religion ; ils les attaquent l'une et l'autre ; ils se consument en efforts
pour les ébranler de fond en comble , et s'ils le pouvaient ils ne laisseraient certainement subsister ni Religion ni autorité royale. »
Le pape démasque ensuite l'astuce de ces hommes perfides qui, après s'être servis des souverains pour confisquer les droits de l'Église et du Saint-Siège , renverseront les souverains à leur tour, pour tout asservir a leur despotisme.
Que de lumières prophétiques dans ces avertissements !
La Bulle de Léon XII est remarquable sous tous les rapports. Le Saint-Père s'adresse à tous les fidèles, comme pasteur et docteur suprême de l'Église. — Il condamne et proscrit de nouveau, à perpétuité , toutes les sociétés secrètes , sous quelque nom qu'elles se produisent , parce quelles sont toutes reliées entre elles par l'unité d'un seul et même but : le renversement des souverainetés légitimes et l'anéantissement de l'Église , et que toutes professent d'abominables doctrines. — En conséquence , il défend aux fidèles de tout rang , de toute condition , de toute dignité quelconque , d'entrer dans ces sociétés, d'assister à leurs réunions, de leur fournir le pouvoir ou les moyens de se réunir, de leur donner conseil ou appui , de les favoriser ouvertement ou en secret , directement ou indirectement , par soi-même ou par d'autres , de quelque manière que ce soit , — sous peine d'excommunication encourue par le fait même et réservée au souverain Pontife. — Il condamne absolument et déclare absolument nuls les serments exigés des affiliés , serments criminels qui sont de véritables parjures , et il flétrit l'impudence ou la démence de ces hommes qui , ne croyant pas en Dieu , osent cependant exiger un serment de tous ceux qu'ils admettent dans leurs sectes.
Il est évident que ces avertissements, ces défenses et ces condamnations regardent les princes et les gouvernants autant et plus que les simples particuliers. Or, qui pourrait dire les maux
