POINT DR DÉPART

i. Vérités religieuses fondamentales ternies pour démontrées. — ii. Conclusions. — ni. La vraie religion inséparable de la vraie Église ou de l'autorité divinement établie , qu'il s'agit de démontrer.

I. Je n'entreprends pas de réfuter ici le naturalisme religieux et politique sous toutes ses formes , le rationalisme et le matérialisme , le socialisme et le communisme. Je m'adresse a des hommes religieux , à des chrétiens , spécialement à des catholiques.

Je tiens donc pour démontrées les vérités suivantes :

Il existe un Dieu , être éternel et infini , esprit bienheureux et tout-puissant. Bienheureux en lui-même , il n'a besoin d'aucune créature ; tout-puissant , il peut tirer du néant tout ce qu'il lui plaît.

Il lui plut , en effet , dans sa bonté infinie , de créer au commencement des temps le ciel et la terre , les choses visibles et invisibles , les substances corporelles et les substances spirituelles, les anges et les hommes.

Loin de rester étranger au monde et aux hommes, qui sont ses créatures , Dieu étend incessamment sur elles sa providence ; il les conserve par sa puissance et les gouverne par sa sagesse.

Il exerce particulièrement son action sur nous par la double loi qu'il nous a donnée , la loi naturelle et la loi positive ou révélée.

La loi naturelle , que Dieu lui-même a gravée dans nos consciences, règle les relations essentielles de Dieu avec l'homme et des hommes entre eux. Elle prescrit à l'homme , notamment , d'adorer son Créateur, d'honorer ses parents, d'obéir à ses supérieurs dans l'ordre social, de traiter ses égaux comme des frères et de ne pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fît , de respecter les biens , la réputation , la vie de nos semblables. Cette loi , fondement de la famille et de la société , constitue un droit primordial, absolu et immuable. Elle n'émane pas de la raison , comme de sa source première ; c'est plutôt un reflet de la raison divine illuminant la raison créée , et l'expression de la volonté divine s'imposant pour règle à notre volonté.

A cette loi naturelle , qui trace la distinction essentielle du bien et du mal , du juste et de l'injuste , Dieu a ajouté une loi positive , base de la société surnaturelle qu'il a bien voulu contracter dès l'origine avec l'homme.

L'homme créé pour connaître , aimer et servir Dieu ici-bas , afin de mériter d'être éternellement heureux avec lui , voulut secouer le joug du précepte positif et le viola ouvertement. Aussitôt son alliance avec Dieu fut brisée , il encourut la mort éternelle et toute sa postérité était entraînée dans sa déchéance.

Dieu touché de pitié lui promit un Sauveur, et ce Sauveur, c'est le Christ ou Messie qui devait naître au milieu des temps. Jésus-Christ seul , en effet , étant Dieu et homme tout ensemble , pouvait expier le péché , satisfaire dignement à la justice divine et réconcilier l'homme avec Dieu. Par lui donc et en vertu de ses

mérites , fut aussitôt rétablie sur de nouvelles bases la société religieuse instituée dés l'origine entre Dieu et l'homme , et un instant brisée par le péché.

Les trois vérités fondamentales que nous venons de rappeler , la création, la chute et la rédemption forment le fond de la révélation primitive et des traditions les plus anciennes du genre humain, comme de la religion de tous les siècles, qui est la religion chrétienne.

Cette religion remonte par conséquent au berceau de l'humanité ; toute la différence qu'il y a entre les fidèles qui ont précédé la venue du Messie et ceux qui l'ont suivie , c'est que les anciens justes croyaient en Jésus-Christ promis, tandis que nous croyons en Jésus-Christ venu. Notre foi , notre espérance , notre religion est la même que celle des patriarches et des prophètes , mais plus développée.

Et comment s'est-elle développée ? — Ce n'est point par le travail des hommes ou les inventions de la raison , mais par l'intervention môme de Dieu et ses révélations depuis Adam jusqu'à Jésus-Christ, en qui et par qui elle a reçu son dernier complément. Depuis lors elle n'est plus sujette qu'à un développement ou progrès subjectif, en tant qu'elle peut être de mieux en mieux connue , de plus en plus fidèlement et universellement pratiquée par les hommes.

II. De ce qui précède découlent des conclusions d'une importance capitale.

1° La religion chrétienne est entièrement l'œuvre de Dieu , et il doit en être ainsi. En effet, il n'appartient qu'à Dieu d'assigner à l'homme sa fin, de déterminer les moyens d'y parvenir malgré sa déchéance originelle, et de régler le culte qu'il exige de nous. Par conséquent , toute religion qui n'est pas conforme à la révélation et à l'institution divine est nécessairement erronée ''t défectueuse,

2° La religion chrétienne est la seule véritable. Et en effet , si la religion chrétienne est l'œuvre de Dieu, tout ce qui s'en écarte est en contradiction avec Dieu et ne saurait être la vérité.

3° La vraie religion est obligatoire pour tous les hommes , sous peine de ne pas arriver au salut. Dieu vous a marqué votre fin et la voie qui y conduit ; vous êtes obligé de tendre a cette fin et de suivre cette voie ; si vous vous en écartez volontairement, vous vous écartez de la voie du salut, vous vous constituez en état de révolte contre Dieu , vous devez vous attendre à ses justes châtiments.

4° Il n'est pas permis de se tenir dans l'ignorance de la vraie religion , ou dans l'indifférence à l'égard des religions diverses. — Une pareille attitude vis-à-vis de la parole de Dieu et de ses préceptes positifs est souverainement injurieuse à Dieu, contraire à la raison et pernicieuse à l'homme lui-même. Si un père trace des instructions et un plan de vie pour son enfant , n'a-t-il pas droit d'exiger que celui-ci en prenne connaissance et s'y conforme ? et ne s'offenserait-il pas à juste titre de son dédain , de sa négligence ou de sa prétention à vivre selon sa fantaisie ? Et si Dieu est père, pourquoi ne lui rendriez-vous pas l'honneur, la déférence , la soumission que vous exigeriez de votre enfant ? Votre raison même vous le commande ; car elle vous dit qu'elle est incapable de résoudre à elle seule le problème de votre destinée et qu'il lui faut de toute nécessité entendre Dieu lui-même sur ce point capital ; elle vous dit aussi qu'entre des doctrines et des religions diverses , il ne peut y en avoir qu'une seule véritable , parce que la vérité est une comme Dieu même ; elle vous dit enfin que vous marchez infailliblement à votre perte si vous faites fausse route.

Je tiens toutes ces conclusions , avec les grandes vérités qui leur servent de bases , pour incontestables et admises par les lecteurs auxquels je m'adresse.

Ils conviendront aussi qu'entre toutes les religions qui se disent chrétiennes , la véritable , la seule véritable est celle qui possède tous les moyens de salut que Dieu a donnés aux hommes, celle qui conserve le dépôt de la révélation divine dans toute sa pureté , toute son intégrité, sans admettre ni altération, ni soustraction, ni addition faite de la main des hommes.

III. Mais où est-elle et comment la reconnaîtrons-nous ? — Je dis qu'elle est inséparable de la vraie Église ou de l'autorité divine que le Sauveur lui-même a établie , avec mission d'enseigner aux hommes sa religion, de la propager jusqu'aux extrémités de la terre, et de la conserver intacte jusqu'à la fin des siècles.

C'est de cette autorité , trop imparfaitement connue , môme par un bon nombre de catholiques , que nous allons nous entretenir.

Mais avant tout, pour apprécier l'importance de la restauration du genre humain opérée par Jésus-Christ, il est bon de considérer dans quel état de dégradation le monde était tombé. Ces considérations nous feront comprendre en même temps l'opportunité et la sagesse des moyens employés par le Sauveur.