ETAT DU MONDE A L EPOQUE DE LA VENUE DU MESSIE

i. État du monde sous le rapport Religieux , — n. Moral, — m. Domestique, — iv. Civil, — v. et Politique. — vi. Le christianisme seul y a remédié.

Les hommes impies et insensés qui conspirent contre l'Église et le christianisme , dont ils méconnaissent les bienfaits , voudraient replonger la société dans le paganisme. Voyons donc ce qu'était la société païenne sous le rapport religieux, moral, civil et politique, à l'époque de la venue du Messie.

I. Sous le rapport religieux , l'idolâtrie avait remplacé le culte du vrai Dieu dans le monde entier , la Palestine exceptée. L'esprit qui avait trompé le premier homme, comme le remarque Bossuet (1) , goûtait alors tout le fruit de sa séduction , et voyait l'effet entier de cette parole : « Vous serez comme des dieux. » Dès le moment qu'il la proféra , il songeait à confondre en l'homme l'idée de Dieu avec celle de la créature , et à diviser un nom dont la majesté consiste à être incommunicable. Son projet lui réussissait.

L'ignorance et l'aveuglement s'accrurent à tel point que , dès le temps de Moïse, environ quinze cents ans avant Jésus-Christ, le monde que Dieu avait fait pour manifester sa puissance , semblait être devenu un temple d'idoles. « Tout étaitDieu, excepté Dieu mème^ » Les nations les plus éclairées et les plus civilisées, les Chaldéens, les Égyptiens, les Phéniciens, les Grecs et les Romains, étaient les plus ignorants et les plus aveugles sur la religion. Ils ne rougissaient pas d'offrir leur encens aux divinités les plus ridicules comme les plus infâmes. Ils adoraient nonseulement le soleil et la lune, la terre, l'eau, le feu, tous les éléments dans lesquels ils croyaient voir une puissance divine, mais même des bœufs, des chats , des crocodiles et des serpents, les plus vils animaux et jusqu'aux légumes de leurs jardins. Les hommes ensevelis dans la chair et le sang, esclaves de leurs sens dépravés, s'égarèrent au point de diviniser et d'adorer leurs vices et leurs passions. L'adultère et l'impudicilé sous toutes ses formes, le vol et l'ivrognerie avaient leurs dieux protecteurs.

Et comment honorait-on ces divinités infernales? — Par un affreux mélange de débauches , d'impudicités et de cruautés qui font horreur.

Qui oserait raconter les cérémonies des dieux immortels et

(1) Discours sur l'Hist. v.niv. IIe partie.