I.E LIBÉRALISME. M

i. Nécessité de la régénération opérée 'par Jésus-Christ , — n. et d'une autorité religieuse enseignante pour propager et conserver la religion chrétienne.

I. L'homme déchu de l'état de justice et d'innocence originel s'était donc abandonné à tous les dérèglements de l'esprit et du cœur, et le désordre, devenu social et universel, paraissait incurable à moins que le remède ne vint de Dieu môme. Il fallait refaire l'humanité, la régénérer, créer un homme nouveau, sinon le monde allait s'abîmer dans sa corruption.

Une première fois , lorsque toute chaire avait corrompu ses voies, Dieu lava dans les eaux du déluge les hontes et les souillures dont la terre était couverte ; il engloutit tous les hommes, à l'exception d'une famille , destinée à reconstituer le genre humain. Cette famille, dépositaire de la vraie religion , devait la transmettre à ses descendants. Mais Cham , l'insulteur de son père , renouvela la race des méchants, et, par leur mélange avec les bons , tout se corrompit de nouveau. Voilà où en est l'humanité : malade des pieds à la tète , et incapable de se guérir par elle-même ; coupable envers Dieu , et fuyant loin de lui , sans

CHAI». II. — ORIGINE DIVINE l)U CHRISTIANISME. 211

pouvoir ni échapper à sa colère, ni satisfaire à sa justice, elle va périr si le Sauveur promis ne vient la réconcilier avec Dieu , lui appliquer un remède proportionné à ses maux , et la replacer dans la voie du salut.

Le Fils de Dieu, en effet, est venu sur la terre , et s'est revêtu de la nature humaine pour se faire le restaurateur de l'humanité. L'Homme-Dieu, notre Seigneur Jésus-Christ , a acquitté par son sang la dette du péché; il a offert aux hommes de bonne volonté, par l'application des mérites de son sacrifice , la paix et la réconciliation avec Dieu , et il nous a laissé , dans sa doctrine et ses sacrements , tous les moyens qui assurent et facilitent le salut.

Mais ce n'est pas tout d'avoir apporté au monde la religion la plus pure et la plus parfaite ; il faut la propager par toute la terre, la porter à la connaissance de tous les hommes, des grands et des petits, des pauvres et des riches, des maîtres et des esclaves ; il faut la faire régner sur les peuples comme sur les individus , il faut la faire triompher des dieux des nations , des cultes infâmes qu'on leur rendait , des superstitions grossières et des impostures bizarres , comme de l'impiété malfaisante et du scepticisme orgueilleux ; il faut enfin, au milieu des luttes et des oppositions qu'elle doit inévitablement soulever , la conserver pure et entière jusqu'à la fin des siècles.

II. Ici se présente la question capitale, à notre point de vue : Quel est le moyen proportionné à un tel but ?

Ce moyen , c'est une hiérarchie divinement organisée pour être le cadre d'une société nouvelle ; c'est une autorité enseignante et directrice, dépositaire de la science du salut et destinée à être la maîtresse religieuse de tous les peuples.

Tel est le moyen que Jésus-Christ a choisi , et il est parfaitement en harmonie avec les besoins de l'humanité comme avec la nature de la religion chrétienne.

Il est incontestable que l'homme subit singulièrement l'influence de l'éducation première, des exemples dont il est entouré, du milieu social dans lequel il vit, grandit et se développe. Sans doute, môme après la chute originelle, il a encore, absolument parlant, la faculté de connaître et de découvrir toutes les vérités métaphysiques et morales de l'ordre naturel, sans qu'elles lui soient enseignées, et par conséquent indépendamment de toute révélation proprement dite. La certitude de ces vérités repose sur leur évidence et non pas seulement sur une autorité extérieure, divine ou humaine; elles sont perçues , non pas tant par la foi, mais par les lumières de la raison ; elles constituent le fond même de la raison. Cependant si l'homme a le malheur d'être élevé au sein d'une société pervertie et corrompue, comme l'était la société païenne, il en contractera généralement les erreurs et les vices, et Dieu sait combien il lui sera difficile de s'en dépouiller. Alors surtout, en dépit des lumières de la raison et de la voix de la conscience qui ne sont jamais complètement étouffées, la vérité, même sur Dieu, sur l'âme et sur les premiers fondements de la religion naturelle, ne sera plus le partage que du petit nombrev et encore ceux-ci n'y parviendront-ils qu'après de longs efforts et non sans mélange d'une foule d'erreurs. Mais le peuple, la masse restera ensevelie dans ses désordres, tant la société une fois gangrenée réagit puissamment sur ses membres! Aussi n'a-t-on jamais vu une nation païenne et plongée dans l'idolâtrie se relever d'elle-même, sans qu'une religion plus saine et plus vraie ne lui fût apportée du dehors (1). De là nous pouvons inférer 1° que la condition normale pour l'homme, c'est d'être élevé dans une société où la religion se conserve et se transmet sans altération : mais que 2'1 pour reconstituer une

(1) Qu'il me soit permis de renvoyer ici, pour plus de développement, à mon ouvrage : Ecclesiœ catholicce Démonstratif) , Prolus. et Q. lu, cap. 3.

pareille société dans le monde, il était souverainement convenable, nécessaire en un sens, que le Messie instituât une autorité enseignante, universelle et permanente, chargée de porter sa parole a tous les peuples.

Pourquoi la religion primitive, si simple pourtant, si élémentaire dans ses dogmes et son culte, ne s'est-elle pas conservée? Sans vouloir excuser la perversité humaine ni sonder les décrets divins, nous pouvons dire que la raison extérieure et palpable, pour ainsi dire, de ce fait, fut l'absence d'un sacerdoce perpétuel et universel, d'une Église dépositaire et conservatrice fidèle des révélations et des lois promulguées au premier homme par Dieu même. Et si, faute d'une autorité organisée de la sorte, et malgré l'existence de l'autorité patriarcale, malgré tant d'autres secours accordés à l'ancien monde, la foi en un Dieu créateur et rémunérateur avec l'espérance d'un divin réparateur, ne s'est pas conservée pure, qu'en serait-il du système complet des vérités et des moyens de salut apportés aux hommes par Jésus-Christ? — Je ne crains pas de le dire, et des protestants de bonne foi en font l'aveu , sans l'Église romaine, sans cette autorité religieuse si fortement constituée, la religion chrétienne n'existerait plus.

Voyez ce qu'elle est devenue là où elle est abandonnée aux disputes des hommes, aux caprices de l'interprétation individuelle. Elle ne subsiste plus guère que de nom; ses pratiques, ses institutions, ses dogmes s'évanouissent les uns après les autres, pour faire place à un naturalisme désolant et à un matérialisme abject.

Que le rationalisme, cette philosophie orgueilleuse' qui a la prétention de suffire à tout avec le seul secours de la raison isolée , ne vienne pas nous dire qu'une autorité religieuse est une injure faite à la raison et un joug superflu. En posant en principe, comme il le fait, la prétendue spontanéité et l'indépendance absolue de la raison humaine, il prouve qu'il n'a de l'homme,

comme du monde intellectuel, qu'une science inexacte et incomplète. Ses axiomes fondamentaux sont démentis par ce besoin naturel que l'homme éprouve d'être instruit et dirigé , môme dans les vérités qu'il peut connaître et découvrir par les lumières de la raison. Or, s'il est naturel à l'homme d'être instruit, n'estil pas opportun qu'il le soit par une autorité tout à fait digne de sa confiance ? Et si pareille autorité est toujours opportune , ne devient-elle pas moralement nécessaire , lorsqu'il s'agit de ces vérités religieuses que l'humanité ne peut découvrir , quoiqu'elle en ait une soif ardente et qu'il lui soit si dangereux de les ignorer?

Considérez les procédés du rationalisme : au nom d'une prétendue vérité scientifique, il arrache l'homme à son état normal, l'isole de la société et le dépouille de ses idées ; puis, l'homme ainsi isolé, il le mutile, en faisant abstraction de ses besoins et de ses aspirations, pour ne considérer en lui que la faculté de raisonner et de juger. Une pareille méthode, — qui détruit entre la pensée et la vie de l'homme, entre l'ordre intellectuel, l'ordre moral et l'ordre religieux, l'harmonie que Dieu y a établie, — est convaincue d'avance de fausseté ; rien d'étonnant qu'elle aboutisse à des absurdités.

Il reste donc démontré par la raison, par l'expérience et par l'histoire, qu'il fallait une autorité sociale et divinement constituée, pour propager et conserver la religion perfectionnée de Jésus-Christ. Ce moyen répond au besoin de l'humanité d'être instruite, comme à la nature de la religion chrétienne, laquelle étant surnaturelle et révélée, demande à être communiquée par l'enseignement. C'est même , à ce double point de vue, le seul moyen que nous concevions comme parfaitement approprié au but.

DU CHRISTIANISME El DE LÉGLISE CATHOLIQUE. 215

i. L'existence d'une autorité religieuse et son origine divine constatées far le fait même, et par les témoignages les irtus irréfragables. — ii. Caractères manifestement divins de l'Église catholique.

I. Une autorité religieuse est indispensable, nous l'avons vu : mais où est-elle et quelle est-elle ?

La réponse à cette question est facile. L'existence et l'institution divine d'une autorité religieuse sont des faits, et les faits se constatent par la vue ou se prouvent par des témoignages.

1. Eh bien ! ouvrez les yeux : ne voyez-vous pas cette vaste hiérarchie catholique, le pape et les évoques avec les ministres inférieurs, instruisant, baptisant et gouvernant une société spirituelle répandue dans les cinq parties du monde , et recevant des fidèles, sans distinction de nations, l'hommage de la soumission la plus libre et la plus spontanée, comme la plus religieuse et la plus absolue. Ce fait est palpable et saute aux yeux de tout le monde.

Or, à quel titre le pouvoir ecclésiastique est-il exercé et reconnu ? N'est-ce point uniquement à titre d'autorité divine ? Le pape et les évoques ne se donnent-ils pas comme les envoyés de Dieu sur la terre, et les fidèles chrétiens ne vénèrent-ils pas en eux les successeurs de Pierre et des apôtres, choisis par Jésus et établis par lui pour être les fondateurs et les chefs de la société des croyants , jusqu'à la fin des siècles. Cette persuasion universelle n'est-elle pas aussi avérée , aussi incontestable que le fait même de l'existence matérielle de l'Église catholique?— Oui, sans doute; car, sans cette persuasion, on ne concevrait pas que l'Église pût subsister. Si nous nous soumettons à son autorité lorsqu'elle enseigne, qu'elle commande ou qu'elle

défend, c'est que nous la croyons divine, comme elle l'affirme.

Évoques, prêtres et fidèles, nous serions tous dupes, s'il en était autrement.

2. Vous avez donc devant vous tout l'univers catholique, deux cent millions de fidèles, rendant unanimement témoignage, en actions et en paroles, à l'institution divine de la hiérarchie ecclésiastique. Ajoutez que le témoignage présent de l'Église n'est que l'écho réfléchi et intelligent des dix-huit siècles qui nous ont précédés. D'où l'on peut conclure qu'aucun t'ait historique n'est attesté par des témoins aussi nombreux et aussi unanimes, par un témoignage aussi imposant sous tous les rapports , imposant non-seulement par le nombre et l'unanimité des témoins, mais aussi par leur compétence et par la valeur des dépositions. De quoi s'agit-il , en effet? De constater un fait sur lequel tout le monde, les chrétiens particulièrement , ont un intérêt suprême à s'assurer de la vérité. Il s'agit de savoir si l'Église catholique avec l'autorité qui la régit est l'œuvre de Dieu, et si c'est dans son sein, oui ou non, qu'il faut chercher le salut. Eh bien ! tous les catholiques, sur cette question de vie ou de mort, embrassent l'affirmative. Us appartiennent cependant à toutes les nations du globe, aux nations les plus divisées d'intérêts et d'opinions. Il y a parmi eux une infinité d'hommes éminents en vertu, en probité, en science. Leur intérêt suprême est de connaître et d'embrasser la vérité ; ils ont tout à risquer s'ils se laissent séduire par une chimère et une illusion. Aussi se sont-ils rendu compte de tous les motifs d'admettre ou de rejeter l'autorité ecclésiastique ; et leur croyance, qui n'est pas une opinion flottante, mais une foi éclairée, une soumission inébranlable, est le résultat de l'examen le plus approfondi.

3. Mais il ne faut même pas un examen bien long et bien approfondi pour se convaincre de la divine autorité de l'Eglise. Ouvrons l'histoire; elle nous montre l'Église dominant tous les

siècles chrétiens, l'Église avec le pape et les évoques qui se posent comme les représentants de Dieu et remontent, par une succession non interrompue, jusqu'aux apôtres et jusqu'à Jésus-Christ; l'Église avec ses millions de martyrs, tellement convaincus de la mission divine de leurs pasteurs, qu'ils n'hésitent pas à sceller la foi de leur sang. Sur ce, je répète avec Pascal : «Je crois volontiers les histoires dont les témoins se font égorger (1). » Cette preuve du témoignage est si convaincante et si péremptoire, qu'une seule chose m'étonne, c'est qu'on n'y réfléchisse pas davantage. D'où vient cela 1 c'est qu'on réfléchit si peu généralement sur les faits qu'on a habituellement devant les yeux. Quoi qu'il en soit, vous avouerez que nous avons, dans le fait de l'existence même de l'Église catholique et .dans le témoignage qu'elle se rend à elle-même, un argument décisif en faveur de son autorité divine.

II. Je pourrais aisément corroborer cet argument, en envisageant de plus près la physionomie de l'Église et les caractères merveilleux qu'elle déploie.

Considérez attentivement cette monarchie spirituelle debout depuis dix-huit siècles. Son centre est à Rome, et, par l'intermédiaire des évêques , aristocratie puissante , mais parfaitement subordonnée, elle déploie son autorité jusqu'aux extrémités de la terre. Jamais il n'y eut dans le monde un pouvoir aussi étendu et aussi respecté, un empire aussi vaste et aussi uni. Dès le troisième siècle, le fait, par son universalité, offrait un argument triomphant dont se prévalait la dialectique serrée des Terlullien et des Irénée : combien l'argument n'est-il pas plus fort aujourd'hui, à raison de la durée de l'Église et de tant d'obstaeh-, qu'elle a surmontés? Que de trônes, que de constitutions ont été emportés par la révolution des siècles, malgré la sagesse des

i ' Pensées^ chap. VU. art. 3,

21b CHAPITRE II. — ORIGINE DIVINE

politiques et la force des armées ! L'Église seule reste immobile comme un rocher, et tous ceux qui se sont heurtés contre elle ont été brisés. Est-ce que ces proportions colossales et incomparables d'universalité et d'unité , de durée et de stabilité , ne dénotent pas une œuvre divine ?

Il faudrait être déraisonnable pour ne pas en convenir.

El que dites-vous de ceux qui passent à côté de cet édifice dixhuit fois séculaire et qui n'y voient pas l'empreinte du doigt de Dieu? de ceux qui entendent la grande voix de l'Église retentissant d'un bout du monde à l'autre, et lui opposent leur moi superbe, la raison individuelle, toujours en quête de la vérité et ne la trouvant jamais? de ceux enfin qui nous objectent que « cette autorité n'a aucun fondement ni dans l'histoire, ni dans la conscience , ni dans la raison (i) ?» — Il faut l'avouer, une pareille conduite dénote le comble de l'aveuglement ou de l'orgueil.

Je voudrais encore ajouter un mot sur la beauté de cette monarchie universelle, sur son harmonie divine avec le dogme de l'unité de Dieu et du genre humain , de la fraternité et de l'égalité originaire entre tous les hommes. L'erreur avait morcelé la grande famille humaine en autant de groupes hostiles que l'on comptait de fausses divinités occupant la place du vrai Dieu. Jésus-Christ , en rétablissant le royaume du Père céleste sur la terre, a réuni les hommes dans une même foi et un même culte, sous un même régime et sous un même chef, qui est le pape, sou vicaire et le représentant visible de la paternité divine. Et la famille humaine, qui n'avait plus conscience de son unité, non plus que de la justice et de la charité universelles, la famille humaine, si divisée par les temps, les lieux, les préjugés de races et de castes, les lois et les rivalités d'États, s'est enfin reconnue et

(i) Renie de Belgique, octobre 1869.

embrassée; elle a tressailli en entendant cette sublime parole : Un Père commun au ciel, un Père commun sur la terre , représentant visible du Père céleste.

Mais verra-t-on jamais la réalisation complète de cet admirable dessein de la sagesse divine : « Un seul troupeau et un seul pasteur? »

Cette parole du Sauveur annonçait l'unité future de troupeau et de pasteur, sans distinction de juifs et de gentils, plutôt que la réunion en fait de tous les peuples et de tous les individus sous la houlette d'un seul pasteur. Tout ce qu'on peut dire, c'est que l'unité, si conforme aux vœux de son cœur, n'est possible que dans la justice et la vérité, et que le règne de la justice et de la vérité ne peut être rétabli universellement dans le monde que par le triomphe de l'Église. Mais l'absurde théorie de la séparation de l'Église et de l'État, tant préconisée aujourd'hui, et qui sert de sauf-conduit a toutes les erreurs et a toutes les iniquités, n'est pas de nature à accélérer ce triomphe.

HISTOIRE ÉVAXGÉLIQUE DE LA FORMATION ET DE L ETABLISSEMENT de l'autorité ECCLÉSIASTIQUE.

Nous avons démontré, d'une manière convaincante, l'origine et L'autorité divines de l'Eglise par le fait même de son existence, par le témoignage convaincu et désintéressé de tous ses membres, par les caractères divins dont elle est marquée au front. Et jusqu'ici nous n'avons pas eu besoin de recourir à l'Écriture. La raison en est simple : l'Église est antérieure aux livres saints du Nouveau Testament ; elle existait et fonctionnait avant qu'aucun de ces livres n'eût vu le jour et surtout bien avant qu'ils ne fussent tous réunis en un seul volume, reconnus et acceptés par le

corps des pasteurs ; son existence et ses titres sont donc indépendants des Écritures.

Bien loin que l'Église dépende des Écritures, c'est par elle, au contraire , et par elle seule, que nous en connaissons , avec une parfaite certitude, l'existence, le catalogue et l'inspiration divine. Ce qui faisait dire à saint Augustin : « Je ne croirais pas a l'Évangile , si je n'y étais déterminé par l'autorité de l'Église. »

Cependant il ne sera pas hors de propos d'étudier , dans l'Évangile môme, l'histoire de l'établissement ou de la formation de la hiérarchie ecclésiastique. Cette étude aura un double résultat : 1° de nous convaincre que la religion chrétienne est , dans la pensée même du Sauveur, inséparable de l'Église catholique ; 2° de nous faire toucher au doigt l'origine divine de cette Église, la mission dont elle est chargée et les pouvoirs correspondants dont elle a été investie par son divin Fondateur.

L'institution de l'Église , c'est-à-dire d'un pouvoir religieux et social, n'a pas été un acte instantané comme la résurrection d'un mort ; elle n'a pas eu lieu tout d'un coup et par l'effet d'une simple parole. Jésus-Christ en a fait , pour ainsi dire , l'œuvre capitale de sa vie publique , et l'a dessinée peu à peu par une série de faits qu'on peut rapporter à trois périodes.

Dans la première, le Sauveur fait choix des sujets qu'il destine à la continuation de son œuvre et les y dispose de loin.

Dans la seconde, tout en continuant cette préparation , il leur manifeste plus clairement son dessein , et établit parmi eux un ordre hiérarchique.

Enfin, dans la troisième, il réalise ses plans et confère à l'autorité définitivement constituée la mission de lui succéder, c'està-diiv, de prêcher, de baptiser et de gouverner en son nom.

L'Évangile nous retrace tous les détails de cette institution, et rien de plus intéressant que de suivre Notre-Seigneur clans le développement de son œuvre,

I. Dès le début de sa prédication , il montre l'intention de réunir ses disciples autour de sa personne. Un des premiers fut Simon. Le Sauveur, en l'apercevant, fait à son sujet une prédiction mystérieuse : « Tu es Simon, fils de Jean, lui dit-il ; désormais tu porteras le nom de Pierre. »

Quelques jours après, côtoyant le lac de Génésareth, il voit ce même Simon et André, son frère, qui jetaient leurs filets, car ils étaient pécheurs. Il en prend occasion de leur faire entrevoir la mission à laquelle il les destine : « Suivez-moi , leur dit-il, et je vous ferai pêcheurs d'hommes.» Puis, étant monté dans la barque de Simon , — car , dès le principe , il montra en toute circonstance une intention marquée de relever Simon-Pierre aux yeux des autres disciples , — il lui fit faire une pêche miraculeuse , après quoi il lui réitéra en particulier cette promesse : « Plus tard ce sont des hommes que tu prendras. »

Lorsqu'à la suite de la première Pàque , il se mit à parcourir le pays , nous le voyons accompagné de disciples choisis qui vivaient avec lui et qui baptisaient en son nom. Par là , Jésus accoutumait dès lors le monde « à les regarder comme ses ministres et les dispensateurs des mystères de Dieu. »(ICor. IV, 1.)

En même temps qu'il les forme à ce saint ministère , il leur insinue ses vues sur eux : « Levez les yeux , leur disait-il , et voyez comme les campagnes sont prêtes à être moissonnées.... la moisson est abondante , mais les ouvriers sont en petit nombre. Priez donc le maître de la moisson pour qu'il envoie des ouvriers qui la recueillent. » Il leur parlait ainsi, touché de compassion pour les peuples qui le suivaient et qui ressemblaient , dit l'Évangile , à des troupeaux sans pasteurs. C'était leur faire entendre assez clairement qu'il les destinait à cette glorieuse fonction de pasteurs des peuples et de moissonneurs des âmes. Dans une autre circonstance , il dit ouvertement à un disciple

qu'il appelle à sa suite, qu'il ne doit plus avoir d'autre sollicitude que « d'annoncer le royaume de Dieu (Luc. IX ,60). »

IL Jésus était dans la seconde année de sa prédication et jusque là ses disciples étaient tous à peu près égaux ; mais il en voulait qui tinssent le premier rang et qui fussent les pères du nouveau peuple qu'il allait créer , ou , pour nous servir de son expression , les chefs du royaume de Dieu qu'il venait établir. Le moment était venu de faire ce choix. Avant d'y procéder, « il se retira sur une montagne et y passa toute la nuit en prières. » Dès qu'il fut jour, il appela ses disciples et ils vinrent à lui. « Il en choisit douze d'entre eux , ceux qu'il lui plut , pour être avec lui , et à dessein de les envoyer prêcher. Il leur donna le nom d'ÀPÙTRES (qui signifie envoyés ou missionnaires)., et il leur accorda le pouvoir de guérir les maladies et de chasser les démons. Simon , à qui Jésus donna le nom de Pierre , était le premier (1). » Il est placé en tète et nommé « le premier » par les trois évangélistes qui rapportent le fait , bien qu'ils n'observent pas le môme ordre pour les autres.

Le choix des douze apôtres est suivi du célèbre sermon sur la montagne, dans lequel Notre-Seigneur, en établissant les maximes fondamentales de son Évangile , leur adresse diverses instructions spéciales. Il les appelle le sel de la terre et la lumière du monde ; il les compare à une lampe placée sur le chandelier pour éclairer tous ceux qui sont dans la maison, à une cité bâtie sur le sommet d'une montagne , qu'on peut découvrir de toutes parts : il leur recommande enfin la fidélité à enseigner et à faire observer jusqu'aux moindres de ses commandements , ainsi que la discrélion dans la dispensation des choses saintes.

A dater de cette époque , les Évangiles parlent constamment

(i) Matth. X, 2; Luc. Vr, 13; Marc. III, 14-15.

des douze comme formant l'escorte du Sauveur , et comme étant les confidents de ses desseins , les mandataires de ses volontés , les futurs héritiers de son pouvoir et les continuateurs de son œuvre (i).

Il les instruisait et « les envoyait prêcher le royaume de Dieu , » pour les former à la grande mission qui leur était réservée ; en même temps il menace des châtiments les plus terribles ceux qui refuseront de les recevoir ou d'écouter leurs paroles, il les avertit des épreuves sanglantes qui les attendent, leur assure sa protection , et termine en disant : « Celui qui vous reçoit, me reçoit, et celui qui me reçoit, reçoit mon Père qui m'a envoyé (Matth. X , 7-42). »

Guidés par les instructions de leur divin Maître , les apôtres vont par les bourgades prêchant l'Évangile et annonçant la bonne nouvelle du salut. A leur retour , ils lui rendent compte de leur mission, et Jésus les conduit à l'écart pour leur faire prendre un peu de repos. Il opère en leur présence plusieurs miracles, entre autres celui de la multiplication des pains , d'où il prend occasion de mettre leur foi et celle de ses autres disciples à une rude épreuve , en leur disant qu'il leur donnera sa chair à manger et son sang a boire. Plusieurs de ses disciples, en effet, se scandalisent et l'abandonnent. Alors Jésus dit aux douze : « Et vous, ne voulez-vous point aussi me quitter ? — Seigneur , lui répond Simon-Pierre, à qui irions-nous ? Vous avez les paroles de la vie éternelle.... »

Le choix des douze apôtres n'était qu'un acheminement à un second choix plus restreint , plus glorieux et non moins important. Ce choix est celui de Pierre.

C'est ici que nous allons voir Jésus-Christ mettre la dernière

(i) Matth. XIII , 11 , 36; XV, 15; XX, 17. — Marc. IV, 11 ,34; VII, 17 ; X, 32. — Luc. VIII, 10; XVIII. 31.

224 CHAPITRE l. — ORIGINE DIVINE

main à la constitution de son Église, cet édifice sacré qui doit servir de colonne et de soutien à la vérité. Les douze sont comme autant de pierres disposées qui attendent la pierre fondamentale, pour ne faire avec elle et par elle qu'un seul édifice.

Déjà, dès le commencement, nous avons vu que le Sauveur avait fait présager en faveur de Simon, l'un des douze, une consécration particulière, en lui imposant un nom nouveau. Il va maintenant nous donner la signification de ce nom mystérieux de Pierre.

ce Se trouvant dans les environs de Césarée , Jésus-Christ , dit l'Évangile , interrogea ses disciples en ces termes : « Que disent a les hommes touchant le Fils de l'homme ? qui dit-on que je « suis ? »

« Ils lui répondirent : « Les uns disent que vous êtes Jeance Baptiste, les autres Élie, les autres Jérémie, ou quelqu'un des « prophètes. »

« Jésus reprit : « Et vous autres, qui dites-vous que je suis ? »

« Simon-Pierre , prenant la parole , répondit : « Vous êtes le « Christ, le Fils du Dieu vivant. »

« Jésus lui répartit : « Tu es bienheureux , Simon , fils de c< Jean , parce que ce n'est point la chair ni le sang qui font ce révélé ceci , mais mon Père qui est dans les cieux. — Et je te ce dis, moi, que tu es Pierre, et sur cette Pierre jg bâtirai mon ce Église , et les portes de Tenfer ne prévaudront jamais contre « e\ie. — Et je te donnerai les clefs du royaume des deux , et ce tout ce que tu lieras sur la terre, sera lié dans les cieux , et ce tout ce que tu délieras sur la terre , sera délié dans les cieux ce (Matth. XVI, 13-19.»

Ces magnifiques paroles n'expriment encore qu'une promesse (je bâtirai... je te donnerai...), qu'un projet dont nous verrons l'exécution lorsque le mystère de la Rédemption sera accompli. Mais auparavant remarquons encore plusieurs traits qui font

ressortir de mieux en mieux la constitution et les proportions divines de l'Église.

Jésus indiquant la marche à suivre pour la correction d'un coupable prescrit en dernier lieu de le dénoncer à l'Église, et il ajoute, en s'adressant cette fois à tous ses apôtres : « S'il n'écoute pas l'Église, regardez-le comme un païen et un publicain. Car je vous le dis en vérité, tout ce que vous aurez lié sur la terre, sera lié dans le ciel, et tout ce que vous aurez délié sur la terre, sera délié dans le ciel. » (Matth. XVIII, 17, 18.)

Un fait mémorable, c'est le choix des soixante-douze disciples, d'un ordre inférieur aux apôtres, mais destinés comme eux à la prédication : « Le Seigneur, dit l'Évangile, choisit soixantedouze autres disciples , et il les envoya deux à deux devant lui dans toutes les villes et dans tous les lieux où lui-même devait aller. » Il leur donne les mêmes instructions qu'aux apôtres, et en dernier lieu il leur dit : « Celui qui vous écoute , m'écoute; celui qui vous méprise, me méprise; et celui qui me méprise, méprise Celui qui m'a envoyé. » (Lur. X, 1-16.)

S'il investit ses délégués de l'autorité divine , il a soin de leur tracer aussi la manière d'en user. Maintes fois il compare ses apôtres aux princes des nations, mais il leur fait observer que si eux aussi sont destinés à occuper des trônes dans un royaume, ils ne doivent cependant exercer leur pouvoir qu'avec douceur et humilité , et nullement avec le faste et l'orgueil des rois de ce monde, qui tyrannisent leurs peuples (î).

Mais voici que Jésus à l'approche de sa passion leur prédit qu'il est sur le point de les quitter et qu'ils ne pourront le suivre. Simon-Pierre prend la parole et demande au Sauveur où il va, protestant que pour lui il veut le suivre jusqu'à la mort. Jésus lui fait alors cette réponse solennellement touchante :

(i) Matth. XX, 25 ; Luc. XXII, 24-30.

« Simon ! Simon ! voici que Satan a demandé à vous cribler « tous comme on crible le froment ; mais j'ai prié pour toi en « particulier, afin que ta foi ne défaille point ; c'est à toi donc, « quand tu seras une fois converti , d'affermir tes frères. » (Luc. XXII, 31-32.)

Ces paroles, par leur rapport avec les autres entre lesquelles elles se placent, mettent admirablement en relief la prérogative et la fonction du Prince des apôtres.

A la suite de la dernière cène , Jésus s'entretint longuement avec eux, faisant constamment allusion à la mission pour laquelle il les avait formés. Il leur rappelle qui! les a choisis et qu'il les a destinés pour aller faire du fruit, et un fruit qui soit de durée, par le ministère de la parole. Il leur promet l'Esprit de vérité , qui demeurera éternellement avec eux, et qui leur enseignera toute vérité. Il les dit envoyés par lui dans le monde , comme il a été lui-même envoyé par son Père, et il prie pour eux et pour tous ceux qui croiront en lui par le moyen de leur prédication.

Le Sauveur tenait ce langage la veille de sa mort.

Jetons maintenant un coup d'œil sur ce que nous avons vu jusqu'ici :

Ou ne peut s'empêcher de remarquer , en premier lieu, avec quelle persévérante sollicitude Notre-Seigneur a préparé tous les éléments qui devaient entrer dans la constitution de son Eglise.

Il se choisit d'abord des disciples qu'il tient auprès de lui , qu'il forme par ses discours et ses exemples , et qu'il exerce au métier de pécheurs d'hommes. Ce sont comme les matériaux qu'il dispose pour son œuvre. Après plus d'une année d'épreuve, il nomme parmi cette troupe de disciples douze apôtres, qui seront comme les colonnes de l'édifice. Il ne reste plus qu'un choix à faire , mais c'est le plus important; il s'agit du fondement, du chef, sur qui tout doit porter, de celui qui doit rassembler toutes les parties et les tenir étroitement unies , afin que

l'édifice soit un. Ce choix préparé de longue main s'accomplit dans la personne de Simon-Pierre.

En second lieu, il faut remarquer que cette constitution de l'Église n'est encore qu'un projet , une promesse , une intention du Sauveur , clairement manifestée , mais qui a besoin d'être confirmée avant qu'il quitte la terre pour monter au Ciel.

III. Comment Nôtre-Seigneur a-t-il réalisé son projet? Le mystère de la Rédemption étant accompli , le jour môme de sa résurrection, Jésus apparaît en particulier à Pierre; puis, le soir du même jour , aux apôtres rassemblés , et il leur dit alors : « La paix soit avec vous. Je vous envoie comme mon Père « m'a envoyé. «Après ces paroles il souffla sur eux , et il ajouta : « Recevez le Saint-Esprit. Les péchés seront remis à ceux à qui « vous les remettrez , et ils seront retenus à ceux à qui vous les « retiendrez. » (Joax. XX, 21-23.)

Après avoir de la sorte confirmé les pouvoirs de ses apôtres , il va confirmer aussi la suprématie de Pierre.

A la suite d'une seconde pêche miraculeuse , à laquelle cet apôtre privilégié avait eu la plus grande part , Jésus lui dit , en présence des autres disciples : « Simon , fils de Jean , m'ai- « mez-vous plus que ne m'aiment ceux-ci? — Oui , Seigneur , « lui répond-il, vous savez que je vous aime. » — Jésus lui dit : « Paissez mes agneaux. »

Il lui demande de nouveau : « Simon , fils de Jean , m'aimez- « vous? — Oui , Seigneur , lui dit-il , vous savez que je vous « aime. » — Jésus lui dit : « Paissez mes agneaux. »

Et il lui demanda une troisième fois : « Simon , fils de Jean , « m'aimez-vous? » — Pierre fut contristé en entendant cette troisième demande, et il répondit : « Seigneur , vous connais- « sez toutes choses , vous savez que je vous aime. » — Jésus lui dit : « Paissez mes brebis. » (Joan. XXI, 1-17.)

Jésus-Christ par ces paroles a réalisé son dessein ; l'Église est constituée ; Pierre qui jusqu'ici n'en avait été que le pontife nommé, vient de recevoir l'investiture pontificale ; il est établi le pasteur des pasteurs et du troupeau tout entier.

Enfin, le moment est venu pour l'Église de succéder à la présence visible de Jésus-Christ, afin de continuer son œuvre. Le Sauveur va quitter la terre que son pied touche pour la dernière fois ; il donne a ses apôtres ses dernières instructions avant de remonter au ciel. — Écoutons.

« Les onze , dit l'Évangile , s'en allèrent sur la montagne de Galilée , où Jésus leur avait ordonné de se rendre. En le voyant, ils l'adorèrent. Jésus, s'approchant, leur dit ces paroles : « Tout « pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre ; allez « donc, enseignez toutes les nations , les baptisant au nom du « Père, et du Fils, et du Saint-Esprit , leur apprenant à obser- « ver toutes les choses que je vous ai prescrites. Et voilà que je « suis avec vous tous les jours , jusqu'à la consommation des « siècles. — Celui qui croira et recevra le baptême, sera sauvé; « mais celui qui ne croira pas , sera condamné (i). »

Les voilà donc munis de leurs pouvoirs ; toutefois ils n'entreront pas immédiatement en fonction : Jésus leur ordonne de demeurer k Jérusalem jusqu'à ce qu'ils aient été revêtus de la force d'en haut : « Vous recevrez la vertu du Saint-Esprit qui « viendra sur vous, leur dit-il, et vous me servirez de témoins « dans Jérusalem, dans toute la Judée , dans la Samarie et jusce qu'aux extrémités de la terre.» — Après leur avoir ainsi parlé, il les bénit et monta au ciel , où il est assis à la droite de Dieu (2).

Nous venons de parcourir la vie publique du Sauveur : tous ses actes , toutes ses paroles , prouvent à l'évidence qu'il a voulu

(i) Matth. XXVIII, 16-20; M.vrc. XVI, 14-16. (2) Luc. XXIV, 49-52; Ad. I, 8-9.

instituer une autorité vivante et hiérarchique , à laquelle il a confié sa doctrine à prêcher, son baptême et ses sacrements a administrer, ses fidèles a gouverner. La vraie religion de Jésus- Christ est donc inséparable de l'autorité ecclésiastique qu'il en a constituée la dépositaire , la gardienne et l'interprète , de cette autorité que nous devons écouter , a laquelle nous devons obéir et nous soumettre comme à Dieu même , sous peine d'être traités comme des païens.

Du même coup l'origine divine de l'Église est mise en évidence. La formation de cette autorité enseignante et directrice est manifestement le fait culminant de l'histoire évangélique , et l'on a peine à concevoir que les protestants de bonne foi puissent lire et méditer l'Évangile sans apercevoir ce fait , ou , s'ils l'aperçoivent, ne pas se demander où est cette autorité.

Mais nous allons considérer plus attentivement la constitution primitive de l'Église et son développement.

i. Constitution fixée par Jésus-Christ et appliquée par les apôtres. — ii. Double pouvoir des apôtres , l'apostolat et l'épiscopat. — m. Pierre seul a reçu, la suprématie apostolique à perpétuité. — iv. L'Église est une monarchie tempérée d'aristocratie et de démocratie.

I. L'Évangile nous a montré la constitution de l'Église nettement dessinée dans ses traits essentiels et fondamentaux.

Elle forme un corps de pasteurs , dont les uns , d'un ordre inférieur, sont figurés par les soixante-douze disciples associés par Jésus-Christ au ministère, mais non à la dignité , des apôtres. Les autres., d'un ordre supérieur, sont les apôtres euxmêmes et leurs successeurs. Enfin, au sommet de cette hiérarchie, il y a un chef suprême, chargé du gouvernement universel, par lequel toute l'Église est ramenée à l'unité et devient un seul bercail sous un seul pasteur.

Voilà les bases de la société nouvelle qui doit se former de toutes les nations de la terre, sans distinction de gentils et de juifs , de barbares et de Scythes , d'esclaves et d'hommes libres.

En effet , dès qu'ils ont reçu le Saint-Esprit , Pierre et les apôtres se mettent à prêcher dans Jérusalem et la Judée , puis

se dispersent pour annoncer Jésus-Christ et porter la bonne nouvelle du salut par tout l'univers. En dépit de l'opposition , des persécutions et de la violence des puissances de la terre , les juifs et les païens se convertissent en foule ; les croyants sont régénérés et initiés à la société chrétienne par le baptême. Partout où il se forme des groupes assez considérables de fidèles, les apôtres fondent des églises, dont ils confient l'administration et le gouvernement à des prêtres et des évoques.

Les évoques , les prêtres et les autres ministres inférieurs constituent un Ordre spécial , distinct des laïques ; un caractère sacré leur est imprimé par la cérémonie de l'imposition des mains ou de l'Ordination. Avec l'Ordination ils reçoivent immédiatement de Dieu le pouvoir hiérarchique qui les rend aptes à administrer les choses saintes et a diriger les simples fidèles; cependant, ce pouvoir radical, ils ne peuvent l'exercer sur des sujets déterminés que moyennant une juridiction qui émane de la plénitude de la puissance apostolique.

II. Nous avons ici deux remarques à faire pour prévenir ou écarter certaines difficultés qui pourraient se présenter à l'esprit.

1° Ayons soin de distinguer dans les apôtres un double pouvoir : l'apostolat proprement dit et l'épiscopat.

L'apostolat consiste surtout dans l'universalité et la plénitude de pouvoir comme de juridiction , et dans l'infaillibilité doctrinale qui est la conséquence d'une mission plénipotentiaire, d'un pouvoir immédiat, absolu et sans appel. Ces deux prérogatives étaient indispensables pour que l'Évangile fût promptement annoncé par tout l'univers , et que chacun pût s'en rapporter avec pleine assurance aux enseignements des premiers missionnaires envoyés par Jésus-Christ ; indispensables , parce que la loi reçue des apôtres par l'Église primitive était destinée à servir de règle aux âges suivants ; indispensables enfin , U cause de

l'impossibilité pour les apôtres dispersés de recourir fréquemment a Pierre, ou de se réunir en concile pour se concerter.

2° Mais il faut tenir compte de la différence des temps et des phases traversées par la société chrétienne : autre est sa naissance et son organisation, autre son développement, autre son perfectionnement.

Peut-on raisonnablement prétendre qu'une société qui doit se former par la libre aggrégation d'individus de toutes les nations se trouve tout organisée dès sa naissance? ou que les apôtres, en entrant dans le monde païen , eussent chacun leur territoire et leur troupeau déterminé? Évidemment le monde entier devait être alors un champ libre ouvert à tous ces ouvriers évangéliques, et conséquemment ils avaient besoin d'une juridiction illimitée et d'une autorité enseignante irréfragable , c'est-à-dire infaillible, afin de pouvoir créer les troupeaux et les pasteurs particuliers, et tracer à chacun la règle de foi et de conduite.

Cependant ce qui était nécessaire dans le principe , alors que tout était à organiser, ne devait plus l'être pour l'Église une fois établie et en voie de développement. Les prérogatives de l'apostolat, l'universalité de pouvoir et l'infaillibilité, accordées tout spécialement à Pierre, ne l'avaient été qu'extraordinai rement aux autres apôtres ; conséquemment Pierre seul devait les transmettre à ses successeurs. Quant aux autres, ils ne devaient communiquer et n'ont, en effet, communiqué aux chefs des églises particulières fondées par eux, que les pouvoirs ordinaires de l'épiscopat, c'est-à-dire la plénitude du sacerdoce, avec une juridiction circonscrite et subordonnée à la suprématie apostolique.

III. Je dis que Pierre seul a reçu cette suprématie à perpétuité. On s'en convaincra aisément, pour peu qu'on fasse attention aux paroles et aux actes du Sauveur. Voyez :

1° Lui seul est établi la pierre fondamentale de l'Église, et c'est lui qui doit communiquer à l'édifice sa stabilité et son indéfectibilité : « Tu es Pierre, et sur cette Pierre je bâtirai mon Église, et les puissances de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle, » c'est-à-dire contre cette Pierre, ou, si vous l'aimez mieux, contre l'Église, à cause qu'elle repose sur une pierre inébranlable.

2° A lui seul est confié l'office de confirmer ses frères ; quant à lui, il a îa garantie d'être infaillible dans la foi, garantie aussi certaine que la prière de Jésus est efficace : « Satan, dit-il, a demandé de vous cribler tous; mais j'ai prié pour toi, Pierre, afin que ta foi ne défaille point, et toi, confirme tes frères. » Comme s'il disait : Je suis moi-môme ton soutien immédiat, et toi, tu seras le soutien de tes frères.

3° A lui seul est confié l'office de paître et de gouverner tout le troupeau, les agneaux et les brebis, les fidèles et les pasteurs. C'est en lui, c'est dans sa personne que doit reluire, de la manière la plus sensible, l'unité de l'Église.

Ces prérogatives spéciales de Pierre impliquent, de leur nature, non-seulement la plénitude et la suprématie de pouvoir, l'universalité de juridiction et l'infaillibilité doctrinale, mais la perpétuité et Findéfectibilité.

En effet , que deviendrait l'Église si son fondement venait à disparaître ou seulement à s'ébranler? Que deviendraient les fidèles et le corps même des pasteurs , surtout aux époques de troubles et de schisme, si celui qui doit confirmer ses frères faisait lui-même défaut? Que deviendrait le troupeau enfin, si le pasteur des pasteurs , le chef suprême pouvait s'égarer et se perdre ?

Évidemment , le fondement de l'édifice ecclésiastique , sa maîtresse colonne, le chef du troupeau universel doit être perpétuel et indéfectible autant que l'Église elle-même. Mais l'Église a son existence garantie jusqu'à la consommation des siècles, en vertu

de l'assistance permanente de Jésus-Christ et de son Esprit qui l'anime. Il en est donc de même des prérogatives de Pierre : elles se perpétueront jusqu'à la fin des siècles, conséquemment elles ont dû passer a ses successeurs.

Et de fait, l'Eglise depuis dix-huit siècles n'a jamais cessé de vénérer la suprématie apostolique sur le siège apostolique, et la personne même de Pierre dans celle de son successeur, le Pape, évêque de Rome. Cette suprématie n'est disputée à Rome et à son pontife par aucun autre siège, fùt-il d'origine apostolique, ni par aucun autre évêque catholique , pût-il par une succession non interrompue remonter jusqu'aux apôtres.