CONSTITUTION FONDAMENTALE DU GENRE HUMAIN

i. Trois sociétés et trois pouvoirs : domestique , religieux et civil. — h. En quoi ces trois pouvoirs diffèrent. — m. Leurs attributions respectives. — iv. Harmonieuse entente qui doit régner entre eux. — v. Conditions de cette entente.

Il résulte clairement des démonstrations qui précèdent que l'Eglise est une société parfaite et indépendante de toute autre société , dont elle est distincte par son origine , par ses limites , et surtout par son objet et sa fin.

I. Pour mieux comprendre la vérité et la portée de cette assertion , il faut remonter à la constitution fondamentale du genre humain, que nous avons déjà mentionnée (i).

Cette constitution se résume en trois articles : une société domestique ou la famille ; une société religieuse ou l'Église ; une société civile ou l'État. À cette triple société correspond un triple

(i) 1M part., introd.

pouvoir : pouvoir paternel , pouvoir sacerdotal et pouvoir civil ou État proprement dit.

1. La société domestique remonte à l'origine même de l'homme et répond à ses premiers besoins naturels ; aussi a-t-elle été constituée par Dieu même comme auteur de la nature, et sa constitution est immuable.

2. La société religieuse est aussi ancienne que l'homme et la famille ; elle a même précédé la famille en un sens , car la première de toutes les sociétés , comme le dit si bien Cicéron , est celle de l'homme avec Dieu. Cette société , qui répond à nos besoins spirituels, est de droit divin, à la fois naturel et positif; car il a plu au Créateur d'élever l'homme , dès l'origine , à une destinée surnaturelle , de la lui révéler , de lui prescrire des devoirs positifs, et de lui donner des secoiws proportionnés à sa sublime destinée.

Remarquons-le en passant , une religion purement naturelle telle que l'imaginent les rationalistes , une religion sans culte extérieur , sans pratiques ni cérémonies , est une chimère. Elle n'a jamais existé et elle ne serait rien moins que naturelle , car elle ne répondrait ni a la nature de l'homme , qui est corps et esprit , ni à ses besoins et à ses obligations envers Dieu. Le culte extérieur découle naturellement et nécessairement du culte intérieur ; l'un ne peut exister sans l'autre. — Cependant c'est à Dieu qu'il appartient de déterminer le culte qu'il exige de nous , et il l'a fait à trois reprises différentes, savoir : 1° au commencement du monde, en se révélant a nos premiers parents ; 2° plus tard, par l'institution du culte mosaïque, et enfin 3° a la venue du Sauveur, par l'institution du Christianisme.

La révélation primitive se conserva longtemps au moyen de la tradition seule , en passant de bouche en bouche , des pères aux enfants. La religion avait alors une forme purement patriarcale. Chaque père de famille concentrait dans ses mains le double

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pouvoir domestique et religieux ; c'est lui qui présidait aux sacrifices et au culte que la famille rendait à Dieu. Et il ne pouvait en être autrement avant l'existence des grandes agglomérations sociales.

Mais lorsque les familles , en se réunissant , en vinrent à former des sociétés civiles, le culte, par une conséquence naturelle, dut prendre également un caractère social ; car les sociétés , comme telles , sont aussi sous la main de Dieu et lui doivent un culte public. C'est alors que le Seigneur , par le ministère de Moïse , traça au peuple hébreu le culte par lequel il voulait être honoré et lui donna une loi écrite. En même temps il créa un sacerdoce public , jàpuverain , indépendant du pouvoir civil , héréditaire dans la tribu de Lévi. Aaron fut sacré, par son ordre, souverain Pontife et chef de la société religieuse , dignité qu'il devait transmettre à ses descendants. Les autres Lévites, pareillement consacrés à Dieu , partageaient avec le Grand-Prêtre le ministère de l'autel et la charge d'enseigner la loi au peuple.

Le culte mosaïque , essentiellement local et national , n'était obligatoire que pour le peuple que Dieu s'était choisi , et qu'il voulait tenir plus ou moins séparé des autres nations , toutes tombées dans l'idolâtrie (1). Cependant ces nations avaient aussi leurs cultes, auxquels présidait un sacerdoce distinct et indépendant du pouvoir civil , maître de ses actes et de ses fonctions sacrées. Celte magistrature sacerdotale était très-puissante chez les Égyptiens , héritiers des plus antiques traditions ; moins influente chez les Grecs , peuple trop léger et trop frivole pour être sage en politique; mais très-vénérée parmi les Romains aussi longtemps que Rome sut se soustraire à l'épicuréisme grec.

(1) Les individus et. les familles restés fidèles à Dieu au sein des nations idolâtres pouvaient toujours se sauver, avant la promulgation de l'Evangile, en observant la religion primitive ou patriarcale.

Toutes ces religions nationales , à la vérité , excepté celle des Juifs , n'étaient qu'une profanation du nom de Dieu , l'ouvrage des hommes et des démons. Il en ressort néanmoins une double et importante vérité : c'est que tous les peuples, môme au sein de l'idolâtrie, ont senti la nécessité et reconnu l'obligation : 1° d'honorer la divinité par un culte public et social , et 2° de subordonner , sous certains rapports , le pouvoir civil à l'autorité religieuse qui relève plus immédiatement de Dieu. Ce fait universel et constant suffirait à prouver que le culte public et la prééminence sociale du pouvoir sacerdotal sont réellement fondés sur les lois de la nature.

Jusque-là la société religieuse n'avait pas encore reçu de Dieu sa constitution définitive. La religion judaïque, purement nationale, n'était que transitoire et figurative. Elle ne devait durer, quant à sa forme extérieure, que jusqu'à l'établissement de l'Église universelle. Jésus-Christ, en effet , a substitué la réalité à la figure; il est venu, non pas détruire, mais accomplir et perfectionner la Loi ancienne ; et, en donnant à la religion sa forme définitive, il créa aussi le sacerdoce nouveau destiné à l'enseigner aux hommes, à la propager par toute la terre et à la conserver jusqu'à la fin des siècles. L'Église a donc succédé d'autorité divine à la Synagogue; elle est la continuation légitime du pouvoir religieux qui a commencé dans le monde avec le pouvoir paternel.

3. Le pouvoir civil est postérieur aux deux autres, comme la société civile elle-même est postérieure à la famille et à la religion. C'est de la société en voie de formation ou de transformation qu'il reçoit immédiatement sa constitution et sa forme. Cependant il existe aussi de droit divin naturel, en tant que tout pouvoir émane originairement de Dieu, et que la société civile, qui ne peut exister sans un pouvoir ordonnateur, est dans les desseins du Créateur comme dans les exigences de notre nature :

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l'humanité ne se perfectionne et ne se développe complètement qu'à l'état social.

II. En quoi diffèrent ces trois pouvoirs? Ils diffèrent surtout par leur origine respective , leurs limites et leur objet ou leur fin.

1. Leur origine. — Le double pouvoir religieux et paternel, comme on vient de le voir, est contemporain de l'origine des choses; le pouvoir civil ne s'est formé que plus tard.

Le pouvoir paternel , comme la constitution de la famille , est purement et simplement de droit naturel, et conséquemment invariable. — Le pouvoir religieux est de droit divin, à la fois naturel et positif; c'est Dieu qui l'a constitué tel qu'il existe dans l'Eglise catholique, et en le constituant par lui-même, il l'a soustrait à l'empire des hommes, de sorte qu'il est immuable et indestructible. — Le pouvoir civil, quoique voulu de Dieu comme la société, n'est cependant que de droit humain quant à sa forme ou constitution spéciale, et cette constitution, en tant qu'elle est l'ouvrage des hommes, n'est que trop mobile; elle varie d'un pays à l'autre, et bien souvent du jour au lendemain.

2. Leurs limites. — Le pouvoir paternel est restreint à la famille et n'embrasse même qu'une génération. — Le pouvoir religieux ecclésiastique embrasse l'universalité des temps et des lieux. — Le pouvoir civil est circonscrit par les limites territoriales plus ou moins restreintes d'un pays ou d'une nation.

3. Leur objet ou leur fin. — Le pouvoir paternel a pour fin le bien-être de la famille et l'éducation des enfants ; — le pouvoir religieux, le bien spirituel et éternel de l'humanité; — le pouvoir civil, le bien temporel de la communauté qui lui est subordonnée.

III. Les attributions de chacun des trois pouvoirs sont surtout déterminées par leurs fins respectives.

H'k'i CHAPITRE IV. — DUS RAPPORTS

Le pouvoir paternel, qui est chargé de procurer le bien-être de la famille, de pourvoir à son entretien, ainsi qu'à l'éducation et à l'établissement des enfants, a conséquemment le droit comme le devoir de gouverner ce petit État, d'y maintenir le bon ordre et d'assigner à chacun son rôle.

Le pouvoir religieux ou l'Église, ayant pour fin le bien-être spirituel de l'humanité tout entière, est investi par là-même d'une triple mission : enseigner la loi divine et la vraie religion à tous les hommes ; leur administrer les choses saintes et tous les moyens de salut; gouverner la société des fidèles pour les maintenir, comme une seule famille, dans le culte et l'amour du Père céleste.

Enfin le pouvoir civil ou l'État, comme on est convenu de l'appeler, par cela même qu'il est préposé aux intérêts temporels de la société, a pour attribution d'y faire fleurir l'ordre, la sécurité et la prospérité, de protéger et de défendre, contre toute attaque du dedans ou du dehors, les droits et les libertés tant do la nation que de chacun de ses membres.

IV. Quels sont les rapports qui doivent exister entre ces trois pouvoirs?

L'origine et la nature des trois pouvoirs sociaux repoussent un état de lutte ou une séparation complète, et réclament au contraire la distinction et l'entente. Je le prouve :

1° Ces trois pouvoirs viennent originairement de Dieu, quoique de différentes manières; ce sont les ministres et les lieutenants de Dieu, préposés à la conservation et à la propagation du genre humain, à ses intérêts spirituels et temporels. Or, entre les desseins de Dieu il n'y a jamais lutte, mais accord parfait; il doit donc en être de même entre ses délégués.

2° Les trois pouvoirs établis ou voulus de Dieu sont nécessairement subordonnés à sa double loi, naturelle et positive, en

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d'autres termes; à sa volonté nécessaire et a sa volonté libre; les préceptes de la loi divine naturelle, exprimant les relations essentielles de Dieu avec l'homme et des hommes entre eux, sont contenus dans la volonté nécessaire de Dieu ; les préceptes de la loi divine positive et révélée dépendent de sa volonté libre. Il est manifeste que toutes les puissances de la terre comme leurs administrés doivent soumission pleine et entière à la volonté de Dieu, dès qu'elle leur est connue; leur autorité, qui vient de Dieu et relève de lui, n'est légitime que pour autant qu'elle s'exerce conformément à son mandat. Or si ces puissances se conforment à leurs mandats divins, bien loin de se séparer, elles s'entendront pour gouverner de concert la grande famille humaine et pourvoir à tous ses besoins.

3° Les mômes individus appartiennent a la fois , en droit ou en fait, aux trois sociétés, domestique, religieuse et civile; le père de famille est en même temps enfant de l'Église et citoyen. N'en résulte-t-il pas à l'évidence que la paix et le bonheur, pour les individus , pour les familles, pour la nation et pour l'Église, exigent qu'il y ait accord entre les diverses sociétés , aussi bien qu'entre les pouvoirs qui les gouvernent?

Concluons donc que si la distinction des pouvoirs est nécessaire, à cause de la distinction radicale des sociétés elles-mêmes, il n'est pas moins nécessaire qu'il règne entre eux l'accord le plus parfait.