CHAI». V. — POUVOIRS DIVINEMENT CONFÉRÉS A L'ÉGLISE

Que nous reste- t-il donc à faire ?

C'est d'inférer un à un , des pouvoirs divinement octroyés à la puissance religieuse, ses droits et nos obligations.

La question devient de plus en plus délicate ; et c'est précisément parce que nos principes devaient aboutir à des conclusions éminemment pratiques, d'une immense portée sociale, et singulièrement obscurcies dans une foule d'esprits par les erreurs modernes, qu'il importait de les asseoir solidement, sans craindre d'insister et même de nous répéter.

L'Église a reçu de son divin fondateur une triple mission , relative à la foi , au culte et au gouvernement de la société chrétienne.

Cette triple mission implique dans l'Église un droit correspondant , et , de notre part, un devoir ou une obligation. De la part de l'Église, droit d'exercer sa mission librement, sans contrôle ni autorisation préalable de qui que ce soit ; de notre part, devoir et obligation de l'écouter et de lui obéir. Ce devoir est le corollaire du droit, comme le droit est le corollaire de l'autorité ou du pouvoir. Que signifierait l'autorité et la mission de l'Église d'enseigner toutes les nations, de prêcher à toute créature, si elle n'avait pas le droit de le faire ? Et ce droit ne serait-il pas illusoire s'il n'impliquait le devoir et l'obligation pour toutes les nations et toutes les créatures d'écouter et de croire ? Jésus- Christ d'ailleurs a sanctionné cette obligation par les plus terribles anathèmes : « Celui qui n'écoutera pas l'Église sera traité comme un païen et un publicain. » — «Allez, enseignez... et quiconque ne croira pas sera condamné. » Il ne peut d'ailleurs en être autrement, à moins qu'on ne veuille établir dans l'Église le règne de l'anarchie.

Les droits de l'Église sont nécessairement de même nature que son autorité et sa mission, puisque c'est la même chose

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envisagée sous deux aspects différents. Ces droits sont donc divins universels , souverains , et indépendants de tous les gouvernements civils. Conséquemment , l'Eglise , pour les exercer dans toute leur étendue , n'a besoin ni de l'autorisation ni de l'agrément des princes de la terre.

Aussi longtemps que nous restons dans ces généralités, il n'y a pas lieu à contestation, au moins de la part des catholiques. C'est surtout concernant les applications qu'il faudrait pouvoir se fixer , en marquant les justes limites des deux puissances. Nous allons tâcher de le faire.

Pour cela nous développerons l'un après l'autre les droits de l'Église eu égard à sa divine mission. Nous l'envisagerons donc successivement comme autorité enseignante , comme autorité sacerdotale et comme autorité politique.