LB LIBÉRALISME

terait que les vœux et les intérêts des populations , comme il est tenu de le faire surtout sous un régime de liberté .

Voici à peu près sur quelles bases elle pourrait s'établir : 1° L'État subsidierait les écoles libres ou communales en proportion des besoins , et des services rendus. Là où il y aurait concurrence de deux ou plusieurs établissements rivaux , les subsides seraient proportionnés au nombre d'élèves de chacun. Par là l'État encouragerait l'initiative des particuliers et des corporations enseignantes , il les exciterait à mettre l'enseignement et l'éducation en harmonie avec le vœu et les sentiments des populations , afin de mériter la confiance publique , et il provoquerait entre les divers établissements une noble émulation.

2° Il ne fonderait par lui-même des établissements publics d'instruction que là où les établissements libres feraient défaut et en vue de les suppléer. Dans ce cas, il consulterait, en fait de religion , les besoins et les sentiments de la population , et conformément au principe constitutionnel , il s'en rapporterait au vœu de la majorité. Si la majorité, l'immense majorité est catholique , comme en Belgique , l'école serait catholique. La loi de 1842 est faite d'après ce principe : c'est pourquoi elle a l'approbation des hommes sages , modérés et pratiques. C'est une inconséquence et une inconstitutionnalité de ne pas appliquer le même principe aux établissements moyens et supérieurs , aussi bien qu'aux écoles primaires.

— Fort bien , me dit un franc libéral ; ce système serait constitutionnel, sans doute, mais il aboutirait infailliblement à livrer le monopole de l'enseignement aux mains du clergé.

— N'abusez pas des mots. Il y aurait monopole en faveur du clergé s'il obtenait par privilège ou s'il accaparait par ruse , par fraude ou par violence, l'exploitation exclusive de l'enseignement. Mais le clergé ne réclame aucun privilège, il n'invoque que le droit commun et ne prétend nullement entraver les droits

d'autrui. Voulez-vous dire qu'à conditions égales les pères de famille donneraient généralement la préférence à ses établissements ? je le croirais aisément ; mais c'est précisément ce qui condamne le libéralisme rationaliste ; c'est ce qui prouve que les établissements du gouvernement , ses écoles, ses collèges, ses universités, grâce à l'esprit irréligieux qui y domine et aux exemples d'immoralité qui y sont mis trop souvent sous les yeux des jeunes gens, ne sont fréquentés que par nécessité de position ou par intérêt, tandis qu'on réserve au fond ses sympathies et son estime pour les établissements les plus religieux et les plus moraux. Et vous feriez un crime au clergé de la confiance qu'il inspire ! Autant vaudrait lancer l'odieuse accusation de monopole à l'industriel qui , par l'excellence de ses produits , se verrait décerner généralement une préférence bien méritée.

— Vous prétendez, me dit-on, que le prêtre intervienne, à titre d'autorité religieuse, même dans les établissements de l'État , n'est-ce pas réclamer en sa faveur un privilège que vous refusez aux ministres protestants, aux rabbins juifs et autres? Je parle, bien entendu, au point de vue constitutionnel de l'égalité des cultes devant la loi.

— Je me place au même point de vue. En vertu du droit constitutionnel , n'est-ce pas la majorité qui fait la loi ? Une majorité même équivoque, même accidentelle, n'impose-t-elle pas légalement sa volonté à tout le pays? Eh bien! ce n'est pas seulement la majorité, c'est la presque totalité de la nation, comme je l'ai déjà dit (et il faut en convenir), qui veut un enseignement catholique. Elle serait donc en droit de s'imposer à une infime minorité dissidente , ou du moins de ne pas en tenir compte. Mais telle n'est pas ma conclusion. La foi ne s'impose pas., et si j'exige que la foi des catholiques ne soit pas minée ou pervertie, au nom de l'État, par un enseignement immoral, impie , indifférent ou hétérodoxe, je ne trouverai pas mauvais, d'autre part, que

l'État ouvre ou subsidie des établissements exclusivement destinés aux dissidents, là où ils forment une communauté assez importante. Je défie qui que ce soit de ne pas trouver ce système aussi véritablement libéral que constitutionnel. Certes, les catholiques s'estimeraient heureux si, dans les États protestants ou schismatiques , où ils sont en minorité , quoique assez nombreux , par exemple, en Hollande, en Suède, en Norwége, en Danemark, en Russie, en Angleterre, ils rencontraient le même respect pour leurs droits et leurs libertés.

Mais, au contraire, la plupart des gouvernements modernes, comme le nôtre, en dépit des libertés tracées sur le papier, tendent en réalité à accaparer le monopole de l'enseignement. Ils ruinent les établissements libres en leur soustrayant les vivres et en leur opposant une concurrence désastreuse , insoutenable ; ils abusent de tous les moyens d'influence, de toutes les ressources de l'État, pour amener les parents de gré ou de force à leur livrer leurs enfants. Et les parents, alléchés par les faveurs du pouvoir, pressés par le besoin de se ménager sa protection pour eux-mêmes, pour leur famille, pour des amis, finissent par céder, malgré les protestations intérieures de la conscience. Garantissez aux élèves et aux professeurs laïques des établissements catholiques d'éducation les avantages qu'ils peuvent espérer, pour le présent et pour l'avenir, en fréquentant les écoles de l'État ; faites en sorte que la pression administrative et les moyens moraux (à la façon piémontaise) ne s'exercent pas plus en faveur des uns que des autres , et vous verrez que les écoles de l'État seront en bonne partie désertes.

II. Je termine ce paragraphe par deux réflexions très-importantes : la première concerne les services que l'Église , comme autorité enseignante , ne cesse de rendre à l'humanité ; la seconde , l'intérêt que nous avons à ce qu'elle jouisse librement de tous ses droits.

1° La science la plus nécessaire à l'homme au point de vue de ses destinées présentes et futures, et la seule indispensable pour tout le monde indistinctement, c'est la science de Dieu et de nos rapports avec lui, c'est-à-dire la science religieuse. Aussi faut-il admirer la sagesse divine qui a soustrait l'empire de cette science aux disputes des philosophes, de même qu'elle a soustrait la constitution de la famille, base de toute société, aux caprices des législateurs. Dieu a fondé lui-môme et élevé aux yeux de tous les peuples un établissement d'instruction religieuse , et l'a rendu obligatoire pour tous. Son Eglise est la colonne de la vérité, qu'elle conserve pure de tout alliage, en condamnant les erreurs à mesure qu'elles surgissent ; et tous , grands et petits , savants et ignorants, doivent se soumettre à ses enseignements. Elle n'a pour objet direct, il est vrai , que la vérité religieuse et morale , mais cette vérité a tant d'affinités avec toutes les sciences naturelles, qu'elle est pour chacune d'elles un arôme qui la préserve de la corruption, un phare qui l'empêche de s'égarer, une étoile qui sert a l'orienter. Ainsi l'Eglise , en remplissant sa mission , en affirmant la vérité religieuse et en proscrivant l'erreur, rend un immense service a l'humanité. C'est elle qui nous a arrachés aux aberrations monstrueuses de l'idolâtrie ; c'est elle encore qui empêche la raison de rétrograder vers le paganisme ; c'est elle enfin qui l'affermit dans les voies de la vérité et de la justice, condition indispensable de tout progrès véritable.

2° S'il en est ainsi, nous avons le plus grand intérêt à ce que l'Église puisse librement nous servir de guide. En réalité, les droits et les libertés de l'Église catholique, dont nous sommes membres, sont nos libertés et nos droits. Si l'Église en jouit , c'est nous qui en profitons. Si le clergé catholique est libre d'ouvrir des écoles, s'il intervient à titre d'autorité dans les écoles du gouvernement , pour diriger et surveiller l'éducation religieuse et morale, tout l'avantage en revient à nous-mêmes et

à nos enfants. Et cependant, chose étrange! une faible minorité de sectaires audacieux, de Francs-Maçons, d'hommes impies et irréligieux, affublés du nom bâtard de libéraux, s'arrogent, au nom de l'État , le droit exclusif de réglementer et d'inspecter l'éducation de la jeunesse catholique ; et non-seulement ils réussissent, mais ils parviennent même à vous rendre vous-mêmes complices de leurs attentats contre vos droits les plus sacrés, et comme pères de famille et comme enfants de l'Église. Vous êtes attachés à la religion et vous aimez les prêtres , parce que vous les voyez a l'œuvre et que vous êtes témoins de leur dévouement , et malgré cela vous servez aveuglément un parti despotique qui vise à anéantir la religion et traîne ses ministres dans la boue. Vous voulez de la religion et de la moralité dans vos enfants , et cependant vous leur laissez imposer des maîtres qui trop souvent affichent l'immoralité dans leur conduite, propagent l'impiété par leurs leçons, leurs discours, leurs écrits, et font tous leurs efforts pour détruire, dans le cœur de ces enfants que vous leur confiez , les principes et les sentiments religieux que vous leur avez inculqués. Ainsi une poignée d'hommes animés d'une haine ardente et passionnée contre la religion qu'ils travaillent à extirper du sol belge , des hommes auxquels vous seriez honteux de ressembler et dont vous condamnez les principes, vous dominent et vous égarent, au point de captiver votre confiance et de vous rendre suspects ceux qui se dévouent pour vos intérêts!

N etes-vous pas étonnés vous-mêmes d'un pareil aveuglement?