ATTAQUES CONTRE L EGLISE ET DEVOIRS CORRELATIFS DES CATHOLIQUES
i. Devoirs des catholiques , en général. — n. L'Église , sa foi et ses droits sont attaqués dans les Chambres, dans l'Enseignement et dans la Presse : nos devoirs en face de ces attaques.
I. L'Église a été établie la Mère et la Maîtresse de toutes les nations : nous lui devons donc amour , respect , obéissance et , au besoin , dévouement ou assistance. Vous êtes un fils ingrat, infidèle et dénaturé si vous méconnaissez ces devoirs.
L'Église , comme autorité enseignante , nous trace la règle de foi ; nous devons y conformer notre croyance.
Comme autorité sacerdotale et politique , elle nous impose des lois et des préceptes , nous lui devons soumission intérieure et extérieure.
Elle possède des biens temporels , affectés à ses besoins et à l'accomplissement de sa mission ; cette propriété est sacrée et nous devons la respecter à un double titre : à titre de justice naturelle et à titre de religion.
Voilà , en général , nos devoirs a l'égard de -l'Eglise et de ses droits. Ce n'est pas tout : si l'Église est attaquée , chacun de nous doit la défendre avec le dévouement qu'un enfant bien né mettrait à défendre sa mère.
Si quelqu'un , par exemple, nie systématiquement et opiniâtrement l'origine divine de l'Église , de' sa mission et de ses droits, il soutient une doctrine hérétique et schismatique contraire aux enseignements de l'Église ; — si quelqu'un usurpe ou viole les droits de l'Église , il se met en état de révolte contre elle et tend au schisme ; — si quelqu'un s'empare de ses biens , les soustrait à son administration ou les détourne de leur destination , il se rend coupable de vol sacrilège : — nous ne pouvons pas rester neutres en face de ces attaques , encore moins y conniver ou y coopérer , soit directement soit indirectement. Notre devoir est de les repousser dans la mesure de nos forces.
II. Mais où, comment et par qui se commettent ces attentats contre la foi , contre la juridiction de l'Église , contre les biens dont elle a la propriété et l'administration ?
Mgr l'Évoque de Namur , dans son Mandement de Carême de 1869 , traite spécialement des attaques contre la foi , et ce qu'il dit à ce sujet doit s'entendre pareillement de tous les attentats contre les droits de l'Église. J'emprunterai donc ses paroles d'autant plus volontiers qu'elles joignent au mérite de la clarté et de la précision une autorité que les miennes ne pourraient
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avoir. Voici donc comment il signale a la fois les attaques contre notre sainte foi et les devoirs qui incombent aux catholiques , s'ils ne veulent pas s'en rendre complices.
« 1° Elle (la foi) est attaquée dans le sein de la Représentation nationale. — La des discours ont été prononcés et peuvent l'être encore tous les jours , contraires aux principes de la foi ; des lois ont été votées , et peuvent l'être encore , blessant les droits et les libertés de la sainte Église. — Ceux qui prononcent ces discours , qui font ces lois , sont les délégués de la nation. Leur choix est donc une chose bien importante au point de vue de la religion. — Aussi n'est-il permis à aucun électeur d'y demeurer indifférent. Il est tenu , s'il n'en est dispensé par un motif grave , de se rendre au scrutin. Il est obligé en conscience de donner son suffrage au plus digne , et il ne peut , sous aucun prétexte , l'accorder a un candidat qui serait disposé à voter des lois-, ou à soutenir des principes de gouvernement hostiles ou contraires à la foi. C'est là pour lui , non un acte politique seulement , mais un devoir que lui imposent la religion et la conscience.
« 2° Ensuite notre foi est vivement attaquée dans l'enseignement à tous les degrés.
« Dans l'enseignement supérieur , il existe une université qui a hautement arboré le drapeau de l'impiété, et qui a été créée dans le but avoué de faire la guerre au catholicisme. — Les hautes écoles de l'État , sans être aussi mauvaises , sont pourtant devenues dangereuses , et à raison de l'esprit qui y règne , et parce qu'on y a introduit des maîtres qui professent ouvertement le rationalisme. Ainsi un grand nombre de jeunes gens qui fréquentent ces hautes écoles, vont y perdre leur foi.
« Dans renseignement secondaire, le clergé est exclu presque partout des athénées et des collèges publics. S'il est maintenu quelque part , la place qui lui est faite est si étroite , que son
action et son influence y sont presque nulles; aussi ne pouvons-nous avoir aucune garantie certaine , ni de l'orthodoxie de l'enseignement, ni de la moralité des professeurs.
« Dans l'enseignement primaire , une loi existe depuis plus d'un quart de siècle , qui fonctionne à la grande satisfaction des gens de bien , et qui , là où elle est exécutée selon son esprit , assure au clergé une place convenable et une part équitable à l'instruction religieuse. C'est trop pour le libéralisme, et depuis quelque temps le mot d'ordre est donné à tous les adeptes pour réclamer l'abrogation de cette loi ; il faut à tout prix bannir le clergé des écoles, afin d'élever toute l'enfance, toute la jeunesse, dans l'absence ou plutôt dans la haine de la religion.
« Là ne s'arrêtent pas les efforts des ennemis de la foi. Jusqu'ici du moins ils avaient respecté les enfants du sexe , et ils n'avaient pas essayé de les enlever à la sollicitude de la religion. Peut-être étaient-ils effrayés des maux qui ne manqueraient pas de fondre sur la société , si la femme , qui doit au christianisme ses vertus et sa dignité , était élevée en dehors de son influence. Mais la haine semble leur avoir ôté toute prudence , et dans quelques grandes villes, ils fondent pour les filles des institutions qu'ils appellent libres , constitutionnelles. Daigne le ciel préserver notre patrie de l'invasion d'un pareil fléau ! Que seraient donc les jeunes personnes qui auraient brisé le frein de la religion ? Que deviendraient les familles dont les mères auraient cessé de croire en Dieu ?
« Mais on le voit, le plan est clair et le dessein manifeste. On veut s'emparer de la jeunesse , l'élever dans l'indifférence religieuse, et la disposer ainsi d'avance à recevoir les idées hostiles et contraires à la foi. Les intérêts particuliers viennent en aide à ce dessein. Partout une pression violente pèse sur les familles , pour les déterminer à envoyer leurs enfants aux établissements publics ; on emploie tour à tour les promesses et les menaces. La
presse apporte son concours et s'efforce à décréditer les maisons dirigées, par le clergé et les ordres religieux. Rien n'est négligé pour faire fermer les écoles tenues par les congrégations et les remplacer par des écoles laïques. Il faut un véritable aveuglement pour ne pas reconnaître qu'au fond de toutes ces mesures se trouve la haine de la foi.
« En présence de cette guerre , de grands devoirs sont imposés à tous les chrétiens , et leur courage doit être à la hauteur de l'attaque.
« Leur sera-t-il permis d'envoyer leurs fils à l'Université libre, ou a d'autres établissements d'enseignement supérieur, où les doctrines ne sont pas sûres, où des professeurs pourront chaque jour attaquer la religion, où l'esprit des étudiants n'est rien moins que religieux, tandis qu'ils possèdent au centre du pays une université créée par leurs premiers pasteurs pour sauvegarder la foi de leurs enfants , et qui , sur le terrain de la science, lutte victorieusement avec toutes les institutions de ce genre? — Poser la question, c'est la résoudre. N'est-on pas tenu en pareille circonstance de choisir le parti le plus sûr?
« Sera-t-il permis à des parents chrétiens de confier leurs enfants à des athénées ou à des collèges qui ne leur offrent aucune garantie certaine sous le rapport de la foi et des mœurs, tandis qu'ils ont à leur disposition des établissements qui , ne laissant rien à désirer sous le rapport de la solidité des études, leur offrent de plus toutes les assurances désirables au point de vue de l'éducation chrétienne? — Encore une fois, poser la question, c'est la résoudre; ici encore il est évident qu'on est tenu de prendre le parti le plus sûr.
« En effet, pourraient-ils prétexter l'avenir de leurs enfants, qui serait compromis peut-être , s'ils les confiaient à d'autres institutions? Ah! pourrait-on se laisser guider par des considérations de cette espèce, quand il s'agit, du salut éternel? Et vou-
