IV. Il y a cependant des mesures à garder, me dit-on ; il

faut prendre garde qu'en voulant trop avoir on ne vienne à tout perdre. Si vous reprenez, au sujet de sou libéralisme, tel homme

puissant et influent dans la commune, il deviendra hostile au clergé et entraînera les notables avec lui. Comme il ne me consulte pas, je ne lui parle de rien et nous vivons en bonne intelligence ; il fréquente l'église et les- sacrements , et tout le monde l'imite.

— Je ne sais s'il y a lieu de se féliciter du résultat. N'est-il pas acheté au prix des principes? Vous craignez -de tout perdre en ouvrant la bouche; mais ne voyez-vous pas que, grâce à ce silence prudent , votre paroisse est livrée sans défense au libéralisme, envahie par les mauvais journaux, pervertie par ces fausses doctrines qui sont une source permanente d'attentats contre l'Église et de division dans la société?

Tout le monde fréquente encore les sacrements. — Est-ce un bien ? N'est-ce pas plutôt un scandale et un sujet d'affliction, pour les personnes religieuses et éclairées, que de voir les sacrements fréquentés par ceux qui pactisent ouvertement avec les ennemis de l'Église et de notre sainte religion?

Après tout, il ne vous est pas permis de garder le silence, bien qu'on ne vous interroge pas. Vous croyez choisir le moindre mal et vous vous trompez : vous manquez tout bonnement à une obligation grave, celle d'avertir et d'instruire; vous êtes prévaricateur, en administrant les sacrements à ceux qui en sont indignes, et vous allez à l'encontre de l'Apôtre qui dit : Non faciamus mala ut eveniant bona (Rom. III, 8). Si vous avez peur de déplaire aux puissants du siècle, si vous ne vous sentez pas le courage de leur dire, au besoin, comme Jean-Baptiste : Non licet , ne vous établissez pas juge des consciences : Noli quœrere fieri judex, nid valeas virtute irrumpere iniquitates ; ne forte extimescas faciem potentis, et ponas scandalum in œquitate tua (Egcli. VII, 6). Il est facile de vivre en paix avec tout le monde et de passer pour accommodant, en laissant chacun vivre à sa guise. Est-ce ainsi que vous l'entendez?

— Pas précisément. Mais je ne veux pas être plus sévère que les autres. Qu'on nous trace une ligne de conduite et nous la suivrons tous ; en attendant, remarquez-le bien, je vous prie, si l'un avertit et menace, les autres ne disant rien, celui-là passera pour outrer les principes et sera taxé d'exagération ; on s'éloignera de lui et c'est tout ce qu'il y gagnera. Je dis donc qu'aussi longtemps que nous n'aurons pas une règle sûre et uniforme , nous devons user de ménagements.

— Aussi suis-je partisan de tous les ménagements que la prudence chrétienne prescrit ou autorise. Je conviens qu'il y aurait quelque chose de blessant, de révoltant même, à refuser brusquement les sacrements à celui qui, péchant par ignorance, n'aurait été ni instruit ni averti préalablement. Je conviens aussi qu'une instruction trop isolée et sans ensemble n'atteindrait qu'imparfaitement son but et pourrait même avoir de fâcheux résultats. Il est souverainement à désirer que l'instruction, comme la pratique, soit uniforme et générale.

Or, qu'est-ce qui empêche qu'elle le soit? Nous connaissons la doctrine catholique touchant l'Église et ses droits. Nous connaissons aussi les erreurs modernes, signalées tant de fois, une à une, par notre Saint-Père le Pape, notamment dans l'Encyclique du 8 décembre 1864 et le Syllabus, et par bon nombre d'évêques. Nous sommes témoins des attaques incessantes de l'erreur contre la vérité, de l'iniquité contre tous les droits divins et humains, des pouvoirs du siècle contre l'Église, spécialement dans notre pays. Nous savons quels moyens nos adversaires emploient pour arriver à leurs fins, et nous voyons le mal étendre tous les jours de plus en plus ses funestes ravages. Nous savons aussi quels sont, en face de ces conjonctures, les devoirs des catholiques, et conséquemment ceux du pasteur.

Le pasteur doit instruire, éclairer et diriger ses ouailles, les détourner du mal , les prémunir contre le danger, les affermir

dans le bien. Voila la règle sûre, règle tracée par la loi naturelle et divine, enseignée par tous les théologiens, et conséquemment uniforme.

« Les pasteurs et les docteurs ont ici un double devoir , dit un savant écrivain. Le premier , c'est de cultiver plus que jamais la science du droit public de l'Eglise, qui est le droit commun de la société chrétienne, de l'approfondir en proportion des assauts multipliés qui lui sont actuellement livrés... Un autre devoir , c'est de prémunir le peuple contre la contagion en l'environnant d'influences salutaires : à cet effet on doit vulgariser les principes élémentaires et les conséquences les plus patentes touchant les droits de l'Église vis-à-vis de l'État , et ceux des fidèles euxmêmes comme membres de la société chrétienne. Dans l'ordre civil , tout citoyen a droit de connaître les lois , ainsi en est-il dans l'Église (i). »

Je citerai, en finissant, les paroles éloquentes et pénétrées, que Mgr FÉvèque de Liège adressait aux fidèles de son diocèse, à l'approche du carême dernier (an 1869). C'est une recommandation qui me paraît remonter indirectement au clergé lui-même :

« Vous vous affligez de la guerre faite à l'Église : mais ne vous bornez-vous pas à une compassion stérile ? Que faites-vous pour la défense de votre Mère, pour la conservation de ses droits menacés , pour la revendication de ses droits envahis ? N'ètes-vous pas du nombre de ceux qui, adoptant avec une suprême imprudence et une incroyable faiblesse d'esprit les suggestions schismatiques des ennemis de leur foi , séparent la cause du pasteur de celle de ses ouailles, comme si le clergé et les fidèles formaient deux Églises distinctes, et non pas la seule et unique Église de

(i) Audisio, Droit public de l'Église et des Nations chrét., t. II. p. 360.

:joi CHAPITRE VU. — DEVOIRS

Dieu, un seul et môme corps, le corps mystique de Jésus-Christ? Combien connaissant mal ce qu'ils doivent défendre , ont des notions inexactes de l'Église , de son institution divine , de son organisation hiérarchique, de son indépendance à l'égard du pouvoir civil dans la dotation de ses établissements de charité, de ses écoles, de son culte, et dans /'administration de celle-ci, comme dans la prédication de ses dogmes, l'exercice du culte , et la dispensation des sacrements ! Combien se font de fausses idées de son autorité, des devoirs de ses membres envers elle, de l'obéissance due à ses lois , du dévouement à ses intérêts , /jui sont ceux de Dieu et de chaque fidèle catholique !

« Vous reconnaissez et déplorez les ravages exercés dans les intelligences et dans les cœurs par les mauvaises doctrines et par les mauvaises mœurs : quelle vigilance exercez-vous , quelle délicate sollicitude éprouvez-vous pour la conservation des principes de la morale chrétienne et de l'innocence des mœurs chez vous-mêmes , chez ceux qui vous sont chers , chez ceux dont vous êtes responsables ? Hélas ! ici encore combien contredisent et leurs principes et leurs sentiments chrétiens! Combien font une déplorable confusion des maximes de la politique moderne et des lois de l'éternelle morale! Parce que l'Etat moderne, vu l'imperfection des mœurs publiques , tolère tout : on se prend à croire que tout ce qui n'est pas défendu par la loi civile, est licite ; on se permet de tout dire, de tout écrire, de tout lire ; l'on se persuade , en se basant sur ces lois politiques , qu'il est permis d'enseigner l'erreur , de la traiter sur un pied de parfaite égalité avec la vérité ! Le sens chrétien s'oblitère au contact de tant d'erreurs , à l'exemple de tant de défaillances , aux suggestions des intérêts temporels , à ce point que des parents catholiques contient l'éducation de leurs enfants à des écoles d'où la religion est bannie ; laissent pénétrer dans le sanctuaire domestique des écrits dangereux , des feuilles publiques con-

damnées ; s'oublient même jusqu'à fréquenter le théâtre et à y

mener leurs fils et leurs filles ! Que ceux qui se conduisent ainsi, cessent de se tromper : ils ne sont pas seulement tombés en langueur, ils sont malades, gravement malades! Il en est d'autres dont les principes n'ont point fléchi , dont la constance dans le bien n'est pas ébranlée, mais dont le zèle est découragé : ils abandonnent à Dieu sa cause et celle de l'Église, et, sans être indifférents à celle de la souveraineté et de la société, ils ne font rien pour lui venir en aide. Dans les graves conjonctures où se trouvent et l'Église et l'État, il ne suffit pas de leur être fidèle de cœur, il faut l'être encore de fait, il faut l'être jusqu'au dévouement ferme, constant, énergique.

« La situation exige des catholiques trois choses : prier, s'instruire, agir. »

La conclusion est rigoureuse. Beaucoup de catholiques conti aissent mal ce qu'ils doivent défendre; beaucoup se font de fausses idées de leurs devoirs. Par suite, ils se rendent complices des attaques contre la religion, au lieu de les repousser, et de là les progrès effrayants du matérialisme religieux et politique. — Donc obligation grave pour tous de s'instruire, afin d'agir et de se. conduire selon les prescriptions d'une conscience éclairée. — Donc aussi obligation grave pour le clergé en particulier d'instruire et d'avertir les fidèles par tous les moyens qui sont en son pouvoir, en chaire, dans les catéchismes, à l'école, au confessionnal.

Et quel doit être l'objet de cette instruction? — Nous venons de l'entendre : c'est l'Église, son institution divine, son organisation, son indépendance à l'égard du pouvoir civil, 1° quant au droit de posséder et d'administrer librement les biens temporels servant à doter ses établissements de charité, ses écoles et son culte, 2" quant à la prédication, l'exercice du culte et la dispensaliun des sacrements. Il faut que [es fidèles aient une juste idée

de l'autorité de l'Église, de leurs devoirs envers elle, de l'obéissance due à ses lois, notamment en matière de doctrines, d'écrits dangereux et de feuilles condamnées. Ils doivent savoir enfin que , dans les graves conjonctures où se trouvent l'Église et l'Étal, il n'est pas permis de rester neutre, il ne suffit même pas d'être fidèle de cœur , il faut l'être encore de fait, il faut Vêtre jusqu'au dévouement ferme, constant, énergique.