CHAPITRE XXll
li'école libérale eatliolique
Apprécions maintenant Tinfluence que peuvent avoir les libéraux catholiques sur l'avenir du monde.
Cette catégorie renferme Télite intellectuelle du catholicisme. En France spécialement, il est peu d'écrivains remarquables, catholiques de naissance, d'éducation, d'habitudes, de position, qui ne soient libéraux par leurs écrits, leurs vœux et souvent leurs actes.
Ils font même de prodigieux efforts pour populariser les notions justes, les vrais principes de la philosophie sociale.
Depuis au moins dix ans, la littérature française est stérile, en fait de productions artistiques, comparativement à la première moitié du siècle. Après d848, tout le mouvement intellectuel semble s'être porté vers les questions religieuses et politiques.
Jamais tant d'ouvrages sur ces matières, et ce qu'il y a de plus remarquable dans l'ensemble de ces pro-
ductioDS, c'est TuDitë spontanée qui s'y manifeste. De grandes vérités sont mises en relief et rallient autour d'elles les meilleurs esprits. Il n'est peut-être pas un des principes que j'ai posés dans ce livre, à l'appui duquel je ne puissô apporter de nombreuses citations des écrivains français contemporains les plus connus. Evidemment soixante ans de rudes expériences n'ont pas été sans fruit, les vérités sociales et religieuses sont discernées avec une clairvoyance croissante, exprimées avec un talent, une éloquence rares. Il y a à cela un verum tamen. On se demande si ce fait remarquable et qui inspire de si vives espérances, a l'efficacité pratique qu'il devrait avoir, ou s'il est stérile et pourquoi ? C'est ce que je me propose d'examiner ensuite.
Pour le moment je constate que ces auteurs proclament en principe :
La nécessité de la religion comme seul fondement de la liberté :
« Une société civilisée, mais surtout une société libre, ne peuvent subsister sans religion.... le respect de la religion est la plus grande garantie de la stabilité de l'Etat et de la sûreté des particuliers. » De Tocqueviîle * .
« La religion est la plus grande des forces politiques sinon même le fondement des Etats! » Ldbmlaye*.
* L'ancien régime et la révolution^ p. 234.
* Liberté religieuse (préface). Il faudrait citer en entier cette remarquable préface où l'auteur résume avec une vigueur et une décision rares les vrais principes en cette matière. Je me borne à y renvoyer le lecteur.
Sft4
Et spéeiatenicnl: ée la religion bibiif|ue H hnlmduaKsIe :
« Pour un peuple libre quel est le grand problème à résoudre? C'est de remplaça' par l'autorité morale de la lof, le liettgotisme d'une volonté arbitraire^ de substituer à d'ignobles entrayes, des liens respectables et sacrés. Or comment opérer mieux que par la mise eu honneur des vrais préceptes religieux cette substitution, sans laquelle les révolutions risquent de demeurer stériles ? Quelle loi sera plus vénérable que celle dont les siècles ont respecté la teneur (la Bible), dont toutes les fluctuations de la pensée humaine ont laissé subsister les fortes assises et qui, mise en pratique, comme elle l'est, par la race anglo-saxonne, lui donne cette énergique patience, cette ardeur contenue et c<mtinQe, cette cohérence, cette forée de prosélytisme qu'elle déploie aux yeux de l'umvers étonné. >
Ed, Ibrgues ^
« Nous avons affiché uu si grand dédain pour la réforme du seizième siècle que nous nous sommes fait une loi d'en ignorer l'histoire.
« Avouons modestement que cette révolutimi religieuse était la tbrme de la liberté au sortir du moyen -âge, et reconnaissons que ceux qui n'ont pu conquérir cette libeité ont été jusqu'à ce jour impuissants à en établir une autre. » Ed. Çuinet*.
« S'il n'eût dépendu que de la multitude, la république n'eût pas vécu un seul jour ; mais (exemple unique peut-être) il se trouva que par la seule force d'une révolution religieuse, le peuple liit contraint de demeurer libre malgré lui '. »
* Da Roman biblique eu AfDérique : Hevuê des Deux Handes,
* Mwnix de Smnte-ÀkUffonde , p. 17i.
3 Le même: Marnix^ p. I80.
« La Bibk est en Hollande un monument national. Lorsque Louis XIV s'empara d'Utrechl, il fit brûler sur la place de la grande Eglise tous les exemplaires des saintes Ëcritnres que l'on pût saisir : C'était comme la Hollande intellectuelle qu'on livrait aux flammes. La foi calviniste s'est incorporée à la défense du territoire, aux monuments publics, à l'histoire visible du pays
« Le jour où le parti catholique triompherait en Hollande ce jour-là ce ne serait point le protestantisme qui
tomberait, ce serait avec lui tout le passé glorieux de la nation néerlandaise. » A.E8quvros*.
« Un grand événement Tune des causes les plus actives
delà puissance de l'Angleterre la Réforme, dès son éta-
bb'ssement dans ce pays, y eut des résultats qui concoururent tout de suite, d'une manière sensible, à achever le travail d'organisation économique du peuple anglais, à constituer son originalité nationale et à préparer son émancipation politique.»
Gouraud^.
L'impuissance de la religion socialiste :
« Où l'on tronye l'ignorance et le fanatisme, et à leur suite le despotisme et le silence, c'est toujours dans les pays qui imposent le dogme comme une loi de l'Etat. Cette unité prétendue dont se glorifient l'Espagne et l'Italie, c'est la mort. >
Làbotdaye *.
« La théorie si commode pour la paresse, d'après laquelle le fidèle, remettant à qui de droit la charge de régler son symbole, est dispensé du soin de se l'assimiler par la réflexion...
* Revue de» Deux Mondes^ 15 août 1855.
> Histoire des causes de la grandeur de l'Angleterre.
3 Loc. cit.
«... La foi en apparence la pins large écrase et rapetisse celui qui s'y livre, quand on l'accepte comme un joug offidel, émanant d'une autorité extérieure. » Benan^.
« Croire, parce qu'on a la conscience prise et subjuguée, ou croire parce qu'on le veut, parce qu'on s'en impose sciemment l'obligation, quelle différence ! Dans le premier cas, c'est la foi qui^ tombant d'en haut toute radieuse, illumine et maîtrise l'esprit; dans le second c'est l'esprit qui domine la foi et l'assigettit à ses petitesses. Cette seconde foi est celle des religions qui se meurent. » De Sacy*.
« La papauté est la dernière survivance de Tancienne théocratie orientale et comme telle a perdu tout prestige moral. Jadis elle dominait les rois les plus absolus, aujourd'hui elle n'est plus que sous la tutelle d'une soldatesque étrangère : « assis sous les doubles ruines de Rome, dit Chateaubriand, les'papes ont l'air de n'être frappés que de la puissance de la mort. » L,-A. Martin^.
« Qu'est-ce que cette union de l'Eglise et de l'Etat sinon la pensée païenne ? » Laboulaye*.
« Jamais une société catholiquement organisée, c'est-à-dire une société où le pouvoir politique découlera du pouvoir spirituel.... ne sera une société libre comme nous l'entendons. »
DeSacy^,
L'impuissance de la liberté seule sans le secours de la religion.
« Je ne crois pas non plus que le véritable amour de la li-
* Revue' des Deux Mondes^ i» août 1858. -^ • Variété*.
* Esprit mural du XIX« $ièole. — ♦ Loc. cit.
■ Variétés, t. Il, p. 25.
berté soit jamais né de la vue seule des biens matériels qu'elle procure, car cette vue vient souvent à s'obscurcir. » De Tocqueville * .
« Et vous parlez d'améliorer le sort des classes laborieuses ! Elevez-les donc d'abord dans le sens chrétien de ce mot : élever. Cela ne veut pas dire diminuez le travail, augmentez les
salaires, tâchez que les artisans deviennent des bourgeois
Elever le peuple, c'est élever son âme. » Bigault*.
« La foi morte, il ne reste debout que l'égoïsme, chacun s^enferme dans sa pensée ou ses jouissances, tout est division et faiblesse
« Otez la foi, tout s'amoindrit, il n'y a plus dans la société que des intérêts en guerre, il faut à tout prix que la force matérielle comprime les convoitises révoltées. C'est l'histoire de l'empire romain. » Làbouïaye^,
« Faut-il laisser la foi religieuse s'éteindre, au miUeu des populations absorbées par le travail matériel et corrompues par la misère Nous souhaiterions que les diverses communions, inspirées par une émulation chrétienne, inondassent la France de Bibles, persuadé qu'en dépit des variantes de traductions il resterait assez de flamme divine dans ce livre
révéré pour élever la raison du peuple et pour nourrir et purifier en lui le sentiment de la responsabilité morale. » Forcode*.
Le principe chrétien d'obéissance et de dévoùment individuel :
* L'ancien régime et la révolution, p. 256.
^ Conversations littéraires et morales^ p. 363. — > Loc.cit.
* Revue des Deux Mondes , août 1858.
« On reconnaît Tintelligence politique en An^eteire à deux traits : L'esprit d'obéissance et l'esprit de slusrifiCe. Voici qui paraît singulier d'un peuple libre,.... le pins libre, au dire de Montesquieu, dont le mot est encore vrai, qui
ait jamais existé sur la terre : Obéissance, sacrifice >
Niaœrd^.
La différence de destinée des nations selon la tendance qu'elles suivent :
« Au quatorzième siède, on rencontre une foule d'analogies entre nos institutions politiques et cdles des Ai^^ais, mais alors les destinées des deux peuples se séparent et nons devenons toujours pins dissemblaUei à mesure que te temps mardie. » Bt HpegusmiJd*.
« L'un des traits les plus remarquables de l'histoire du monde depuis un siècle, c'est l'abaissement progressif, ou du moins le retardement de tous les peuples de race latine et de religion catholique, comparé au développement extraordinaire, à l'ascendant certain qu'a pris la race anglo-saxonne. »
Xamer Baymond^.
« Nous pouvons dire en toute assurance que l'AngleteiTe oitre, pure de tout mélange, la civilisation qui était cachée au fond de la barbarie ; — partout ailleurs elle a été incomplète et n'a eu qu'une existence humble, contestée, combattue....
De toutes les races qui occupent la scène du monde, la plus active, celle qui pèse le plus fortement sur la terre est certainement la race anglo-saxonne. D'autres nations peuvent
< Les cUuses moyennes en Angleterre et la bourgeoisie et». France.
* Ancien régime et révolution, p. 153.
3 Revue des Deux Mondes, 19 avril 1853.
être plus brillantes et plus bruyantes que PAngleterre et les
Etats-Unis, mais aucune, si on y regarde de près, ne peut
être considérée comme aussi nécessaire que ces deux peuples. » MontèguV.
« Les droits de la liberté, sa nature, ses effets, ont
presque toigours été méconnus dans notre pays. » Julea Simon*.
La liberté indépendaDte des questions de souveraineté :
« C'est parce que l'Angleterre n'est pas un pays révolutionnaire qu'elle est et demeure un pays libre. » Lafk/ofe- Pontalis^.
Le maintien du gouvernement traditionnel et la conquête des garanties libérales :
« Quant à la liberté, elle peut pénétrer partout. Ce n'est pas elle, du moins ce n'est pas elle seule^ qu'il faut consulter pour choisir entre la république et la monarchie. Ni l'une ni l'autre heureusement n'a le privilège de la liberté. H n'est pas donné d'ailleurs à la pure sagesse de décider si une nation sera gouvernée par la forme monarchique ou républicaine. Ce n'est pas seulement l'Etat, c'est le peuple qui est monai*chique ou républicain. Laissez la monarchie aux pépies monarchiques et la république aux peuples républicains. »
De Bémmat*,
* Géuie de la race anglo-saxonne ; Heuue des Deux Momies^ 1S51.
^ La Libellé.
"^ Rewte des Dtfa» Mioméêe, 15 ami iWl.
* Bévue des Deux Mondes, 15 juillet 1850.
« Ni 1789, ni 1830 n'ont valu^ pour fonder la liberté, ce que vaudrait à Fheure qu'il est un fait émané de barbares, il y a mille ans; comme serait une grande charte arrachée pai* les barons..... une forte résistance des villes pour défendre
leurs institutions L'erreur de l'école libérale est d'avoir
trop cru qu'il est facile de créer la liberté par la réflexion et de n'avoir pas vu qu'un établissement n'est solide que quand il a des racines historiques. » Benan V
L'individualisme :
« Je ne connais pas de doctrine politique qui, dans son principe, fedsant abstraction de l'individu, n'aboutisse à la tyrannie. » De Eémttëat*,
« Le respect des individus et des droits existants est autant au-dessus du bonheur de tous, qu'un intérêt moral surpasse un intérêt purement temporel. » Benan^,
« Quel est l'esprit politique du christianisme? Ghanningl'a exprimé en deux mots : C'est le respect de l'individu. »
Làbauîcbye^.
La liberté consistant en une juste délimitation des pouvoirs de TEtat :
« L'Etat doit avoir son unité, je ne conteste point cela. Toute la question est de savoir si cette unité doit s'étendre à
* RewM des Deux Mmdet, 1^^ août 1858.
* RewAedes Deux Mondes^ 15 juillet 1859.
' Revue des DeiAx Mondes^ l^r août 1858.
^ Loc. cit.
tout, ou se borner à certains points. Si l'homme qui fait partie d'une société aliène au profit de cette société toutes ses facultés et tous ses sentiments, ou s'il en réserve une portion qu'il ne cède à personne, si enfin il met tout en commun, ou s'il n'y met que certaines choses. » St-Marc CHrardm^.
« Je ne veux pas m'engloutir, tout petit que je suis, dans cette immense et écrasante communauté qui s'appelle l'humanité ou l'Etat. Vous avez beau me flatter de l'idée d'être un peu tout le monde; j'aime mieux être moi. » Le même*,
« J'aspirais avec enthousiasme vers une liberté dont la formule, si je lui en donnais une, serait celle-ci : Gouvernement quelconque^ avec la plus grande somme possible de garanties individuelles, et le moins possible d^action administrative. »
Augustin Thierry^.
« Loin d'être de purs instruments de sujétion, la société et le pouvoir doivent être bien plutôt des garanties de liberté.... soumettre le citoyen à l'Etat en protégeant le citoyen contre l'Etat, mettre dans les lois une garantie des lois mêmeSj contenir le pouvoir par le pouvoir (M. de Bémusat montre
qu'aucun gouvernement simple ne résout ce problème). La liberté politique est donc difficile....
« Une juste proportion, une heureuse harmonie entre la liberté de l'individu et celle de l'Etat est l'essence de la liberté même. » De Bémmat*,
« Les droits de l'Etat naissent uniquement de la nécessité sociale, et doivent être strictement mesurés sur cette néces-
* Jean-Jacques Rousseau, sa vie et ses écrits. « Id.
' Dix ans d*études historiques (préfkce).
* Revue des Deux Mondes^ 15 juillet 1859.-
site : de telle sorte qu^à mesiiru qoe cette nécesaité diminue par le progrès de la civilisation, le devoir de l'Etat est de diminuer sa propre action et de laisser plus de place à la liberté. » Juks Simon *.
La nature de la souveraineté considérée comme garantie nulle :
« Aux yeux de ces amia violents et pressés des réformes sociales, les droits des individus s'abîment dans le sein de la
société Quelle serait donc dans ce cas l'unique condition
imposée au pouvoir ? Une origine démocratique ! Toutes les formes de socialisme aboutissent à cette monstrueuse idée. Terrible quand eUe est exploitée par les passions démagogiques, elle peut l'être par un ambitieux égolsme ; elle est à la foi l'arme des sectaires et le jouet des despotes. » De Bémtisat * .
La restriction de la sphère de TEtat :
« Cette unité raisonnable et modérée qui ne met en
commun que ce qui est d'intérêt commun, ne suffit pas à Platon, il veut que l'unité de l'Etat soit absolue, c'est-à-dire qu'elle s'étende à tout
« C'est en vain que Platon, Rousseau et les publicistes de cette école nous font presque un dieu de l'Etat, du peuple, de l'humanité, noms divers de la même doctrine qui détruit la partie pour agrandir le tout.... Je ne suis pas sensible ù l'honneur d'être une partie infinitésimale du nom populaire ou national, et je rentre en moi-même pour être quelque chose. » St-Marc CHrardin^.
* La liberté.
« Revue des Deux .Hmdet^ 15 jnillet 18.^9
^ Jenn-Jacquei Rmutemt^ etc.
« Personne n'imagine pouvoir mener à bien une affaire importante si l'Etat ne s'en mêle
« La puissance de l'Etat doit être sans limites, comme son droit disent-ils » De^Tocqueviïle*.
« Toute société est une communauté, et ce mot seul indique que dans la société une certaine partie de la liberté est aliénée ou mise en conmiun. Si la communauté s'étendait à tout, elle absorberait la liberté, et toute doctrine qui tend à cette extrémité est un certain degré de communisme. »
DeRémusQt*,
« Ceux qu'on nomme anarchistes, le sont souvent si peu qu'ils se montrent insatiables de pouvoir et en cherchent jusque dans le désordre. Us sont partisans d'un pouvoir à tout prix. Ce qui est plus rare, c'est l'amour de la liberté. »
De Bémusat '.
La force du pouvoir sous le régime libéral :
« Partout où la liberté a pénétré... on n'a point vu venir à sa suite la débilité du peuple ou du pouvoir. » De Bémwat*.
« Les peuples les plus puissants sont ceux qui sont le moins administrés. » Làbmdaye *.
« Nul État ne peut se dire libre, si l'autorité n'y est dans l'impuissance d'usurper, et les citoyens, dans l'impuissance de lui résister, tant qu'elle se renferme dans les limites de tton droit. * Ji4e8 Simm ^.
* L* ancien régime et la révolution.
« Loc. cit.
5 Loc. cit. — ♦ Loc. cit , p. 345. — » Loc. cit.
• La liberté.
Linflueoce heureuse du libéralisme sur la prospérité nationale :
« C'est l'excellent esprit public des Anglais qui depuis plus d'un siècle et demi les a préservés à la fois des abus du pouvoir absolu et des désordres révolutionnaires, tous deux si funestes à toute espèce de travail »
Léonce de Lavergne ^
Je n'en finirais pas. Il faudrait faire l'histoire des idées en France depuis vingt ou trente ans, mais un sujet de si haut intérêt demanderait un ouvrage spécial. Les citations qui précèdent, prises au hasard, et l'on en trouverait bien d'autres encore, montrent assez que dans ce pays la plupart des bons esprits discernent et expriment admirablement les vérités essentielles de la doctrine libérale ; je ne parle pas des écrivains protestants de langue française, chez lesquels il va sans dire que ces principes sont accentués avec la vigueur incisive et la confiance calme d'hommes qui se sentent dans le vrai sans réticences, et qui savent qu'ils ont pour leurs convictions l'avenir et surtout l'éternité.
En résumé, l'école française libérale professe : Que la meilleure base ou plutôt la seule base et la seule garantie de l'ordre, de la liberté, de la prospérité, c'est la religion !
t Économie rurale en Angleterre.
Non pas une religion quelconque, mais seulement la religion chrétienne, et non pas une religion qui sous couleur de christianisme n'est qu'un culte extérieur, conventionnel, officiel, social, un culte d'accommodement, de torpeur intellectuelle et morale; mais le christianisme pris à sa source, la vérité éternelle agissant directement dans Tâme de chaque individu et réveillant réellement les consciences.
Que tel est le vrai fondement de l'esprit public, du respect de la loi et de l'autorité, de l'équilibre entre l'ordre et la liberté, entre l'Etat et l'individu. Que les gouvernements historiques doivent être maintenus, autant que possible, que la stabilité de la société y est intéressée, que la forme et la nature de la souveraineté sont choses secondaires, que son changement fréquent est nuisible à la liberté, que le gouvernement peut être quelconque pourvu qu'il soit réduit à son minimum d'action, que la chose importante et de sauvegarder les droits individuels !
