CHAPITRE XXVIII

Ei^angélisatioii et associaiioi*

Que peuvent faire les hommes de bonne volonté qui voient, dans les doctrines libérales, Tépanouissèment de la vérité chrétienne au sein de la société, et qui désirent concourir au succès de cette œuvre excellente. Ils peuvent beaucoup s'ils veulent. Chacun, dans la sphère la plus modeste, sans bruit, sans prétention peut être d'un grand secours au bien commun. Il suffit d'être fidèle, confiant et persévérant. Il suffit d'être convaincu que les petites choses font les grandes. Il suffît que chacun fasse son devoir dans le poste qu'il occupe, et pour le reste s'en remette à Dieu.

Deux moyens sont à la portée de tout le monde. Il se trouve que ce sont les seuls qui puissent être vraiment efficaces.

Le premier est l'application du principe que l'on ne régénère pas les individus par la société, mais que la prospérité sociale est un fruit de la régénéra-

tîon individuelle. — Pour retremper les individus je ne connais qu'un moyen, c'est l'Evangile. Il faut répandre la vérité biblique. Il faut mettre à son service l'éloquence de la parole et de l'exemple, les pressants appels de la persuasion, mais surtout ceux de la vie pratique. Il faut que le christianisme pénètre dans la réalité de l'existence, comme la sève jusqu'aux moindres extrémités de la plante. Cela, chacun peut le faire. Tel qui vit humble, ignoré, chétif, humainement misérable, s'il a dans le cœur cet Evangile, s'il l'annonce autour de lui, s'il combat l'admirable combat de la foi, fait plus, sans s'en douter, pour l'avénement de l'idéal politique que pas un savant, pas un législateur, pas un célèbre écrivain. ï^ dernier d'icibas a peut-être sa place marquée aux premiers rangs dans l'éternité ; et comme la piété a les promesses de la vie présente, sa splendeur morale rayonne autour de lui en germes féconds pour la société. Les apôtres ne firent pas autre chose ; c'étaient des ouvriers, des prolétaires... « Allez, ot faites de même ! » On comprend fort bien, au dix-neuvième siècle, cette puissance de l'évangélisation, on a saisi fortement ce levier qui renverse les montagnes de l'erreur ! On imprime la Bible en toute langue, on la répand en tout pays. Des missionnaires dévoués vont la porter aux pauvres et aux méprisés de ce monde. Des rayons de lumière s'en vont perçant les ténèbres en tout sens. Si l'on a foi dans la puissance de l'Evangile, on n'a pas moins de confiance en celle de la prière et Ton a raison. Il suffit de se joindre à ces

armées du Christ et d'apporter à cette œuvre son obole de temps, de zèle et de dévoùment. Voilà le premier, le gn^and moyen !

Mais il ne faut pas s'y tromper : qui chercherait à répandre le christianisme sans y croire et dans un but politique; qui ferait de Tévangélisation un instrument tum regni peut être certain de faire peu et de se rebuter vite. Les écrivains qui considèrent la religion uniquement comme une garantie sociale.... « comme une bonne politique d'athée > dit Rémusat, retranchent justement de la foi ce qui la rend efficace en toute sphère. Qu'est-ce qu'une religion qui n'a qu'une fin temporelle ? C'est un spécifique que le charlatanisme des esprits forts administre aux simples, en s'en riant in petto. Seule la foi sincère et personnelle sauve Thomme et les hommes et la société, et la foi n'est sincère que de ceux qui dans la religion cherchent, avant tout, le royaume des deux et sa justice. Le christianisme place la vie étemelle au-dessus de la vie présente ; hors de là ce n'est plus le christianisme^ et ce qui n'est pas le christianisme ne peut vraiment vivifier la civilisation. Christ est l'essentiel, la civilisation est l'accessoire. Celui qui intervertit les choses et fait du christianisme un simple agent de la prospérité sociale, un élément moral de la police^ retombe pleinement dans l'erreur socialiste. Les païens et les philosophes, Platon S Xénophon% Plutarque',

I 10« livre des lois, > De Sacrale* ^Contra Colotes*

Rousseau S Voltaire * admettent aussi que la religion est le fondement des sociétés. Cela n'a pas empêché qu^à répreuve de l'expérience , le paganisme et le déisme n'ont pas préservé les nations, j'ose dire plutôt : ont contribué à les corrompre. Le christianisme purement ou principalement politique dérive néces* sairement vers le système papiste. Sans doute il ne faut pas dédaigner l'influence indirecte de l'Evangile et l'on doit se réjouir des bienfaits qu'en éprouvent ceux qui, sans être croyants, perçoivent quelques rayons de lumière et de chaleur ; mais si cette ten* dance devient prédominante, si l'on se contente de peu, si le crépuscule s'étend au détriment delà pure lumière, on marche à grands pas du côté de la nuit. Ne serait-ce pas là une autre raison qui explique l'impuissance relative de l'école libérale française? N'est-elle point trop en quête d'une religion comme moyen de combler une lacune dans sa politique? Ne prétend-elle point escalader le ciel en entassant, comme Pélion sur Ossa, ses observations historiques et s'élever par la théorie sociale jusqu'à cette face de la vérité qui regarde la terre, sans s'occuper de celle qui est tournée vers l'infini. — Ne prétend-elle pas aller par la poUtique jusqu'à la religion et dérober du feu divin juste ce qu'elle croit nécessaire pour animer sa Pandore temporelle ; alors qu'il faudrait s'élancer d'un bond et sans réserves pusillanimes

1 Contrat social, liv. 4, chap. 8.

* Sotwerainetéy chap. 20.

jusqu'à la pure lumière, pour contempler de Cette hauteur sublime les choses humaines et les voir sous leur vrai jour? N'est-ce pas là la grande cause des préjugés contre le christianisme orthodoxe ? J'abandonne cette question aux méditations consciencieuses des catholiques de l'école libérale.

L'autre moyen serait l'emploi d'un puissant instrument des temps modernes. L'association mise au service de l'opinion publique. 11 y a une opinion publique universelle. Les progrès de la science et de l'industrie ont merveilleusement multiplié les communications entre les peuples ; l'assimilation des membres de la grande famille humaine est en voie de s'opérer, les idées circulent rapidement, les nationalités subsistent et subsisteront, mais elles tendent à n'être plus qu'une émulation dans la carrière du progrès. La diversité diminue et l'unité grandit. Il en résulte que la solidarité des peuples croît sans cesse, les intérêts qui leur sont communs sont de plus en plus importants et multipliés. C'est pourquoi la publicité européenne, même la publicité universelle tend à éclipser toujours davantage la presse locale et nationale.

Dans cet état de choses, une société universelle qui s'interdirait l'emploi de tout autre moyen que la force morale, pourrait avoir une influence immense sur les destinées du monde. Elle devrait arborer un drapeau, qui sans rien sacrifier des principes de la cause, pût rallier le plus grand nombre possible d'ad-

hërents, et se proposer un but précis, pratique et bien circonscrit. Elle devrait avoir pour unique objet de soutenir en tout pays la liberté de conscience, de la presse» de l'enseignement, du commerce et de l'industrie et Yhabeas corpus^ et de faire dans ce but des pétitions, des souscriptions, des publications, peut-être des meetings^ partout oii ils pourraient avoir lieu sans danger pour l'ordre public.

On ne croit pas assez au pouvoir de pétitions bien motivées, de représentations respectueuses adressées à un gouvernement. Lorsque la justice se présente, escortée de bonnes raisons, entourée de calme, de persévérance, de dignité et marchant scrupuleusement dans la ligne du devoir, elle parvient à se faire ouvrir toutes les portes. Cent fois rebutée, cent fois elle persiste et finalement se fait accepter. J'en atteste un noble exemple. L'Alliance évangélique a fait souvent des démarches auprès des gouvernements en faveur de la liberté de conscience ; elle a souvent réussi contre toute espérance, je crois que rarement elle a échoué. Si nous avions plus de confiance dans la force morale, nous serions moins arrêtés par des murailles franchissables.