CHAPITRE

li^indiTidiuOlmie

Pourquoi la liberté est-elle le but suprême de l'organisation sociale?

Parce que la liberté n'est qu'un autre nom de la justice. Il est souverainementjuste que l'individu soit libre. Or, la fin de l'organisme social est de faire régner la justice entre les hommes ; mais allons plus loin et plus haut :

La société est-elle faite pour la société? Est-elle son but à elle-même? est-elle le but, et l'individu le moyen? est-elle le principal, et l'individu l'accessoire? est -elle en soi chose plus excellente que l'homme ?

Il ne faut pas se tromper sur la portée delà question. II ne s'agit pas de savoir si, en général, un homme a plus de valeur que mille, ce qui n'aurait aucun sens ; ou si tel homme, spécialement, mérite plus d'intérêt que telle peuplade que l'on pourrait nommer ; — affaire d'appréciation, d'aucune signification philosophique.

Mais il s*agit de savoir si les membres de la nation, coDsidérés isolément, ont une valeur moralement plus grande que l'ensemble ; si les individus sont subordonnés n la société, ou la société aux individus. Si les êtres humains, qui sont des personnes, sont ou non supérieurs à la société qui n'est qu'un fait, une chose ; chose abstraite, chose néanmoins. Si, dans chaque individu, l'élément personnel est l'essentiel, et l'élément social l'accessoire, ou inversement. En un mot, si les individus sont faits pour l'Etat, ou l'Etat pour les individus.

Lorsque l'on veut répondre, on touche aussitôt à la sphère religieuse. Pour ceux qui n'admettent pas la personnalité de l'individu, qui rejettent l'immortalité et l'être même de l'âme, qui considèrent l'humanité comme un grand tout, pourvu d'un esprit collectif, il est clair que la société est tout et l'homme n'est rien. L'ensemble seul a quelque valeur ; les diverses parties n'en ont qu'autant qu'elles concourent à la vie de l'ensemble. Ainsi les atomes dans les corps, les gouttes d'eau dans l'Océan : isolément ces gouttes et ces atomes ne signifient rien, leur réunion seule forme l'être. Pour cette philosophie la réponse est facile. Dans chaque homme, l'élément individuel est indifférent, accessoire, mauvais ; Télément social seul est valable, essentiel, excellent ; l'Etat n'est pas fait pour les individus, mais les individus pour l'Etat. En termes plus familiers, les fonctionnaires ne sont pas faits pour les administrés, mais les administrés pour les fonctionnaires ; les soldats ne sont pas faits pour

vaiBens y cherchent à remettre en question le pro« blême heureusement résolu et que la superstition et l'incrédulité, ces deux fauteurs de Fanti-libéralisme, s'y donnent la main pour entraver le progrès. Il montre d'autres pays encore Il rappelle comment les

colonnes de l'ère moderne ont été fondées sur le rocher des siècles, sur l'Evangile, par ces fidèles serviteurs de Christ disciples de Knox, Luther et Calvin ; les Gustave -Adolphe, les Cromwell, les Guillaume d'Orange, les colons de Massachusetts... Comment le souffle puissant de la Réformation a enfanté ces mondes resplendissants de lumière et de vie. Il fait remarquer la mâle vigueur de ces corps sociaux parvenus à maturité, comparativement à tant de nations qui restent dans l'enfance ou y retombent. Â ceux qui veulent ouvrir les yeux , il fait admirer le calme intérieur de ces Etats, la sécurité dont on y jouit, la prospérité croissante qui est leur partage. 11 y fait voir les progrès de la religion et de la moralité, en même temps que ceux de l'instruction, des arts, des sciences et de l'industrie. Il signale enfin dans ces pays l'impuissance où sont relégués tout naturellement ces éléments subversifs de la société que l'on comprime ailleurs à grands frais d'armées permanentes, sans qu'on s'en croie jamais bien préservé*.

Ce n'est pas i dire, sans doute, que ces peuples aient atteint l'idéal et qu'il ne leur reste plus qu'à jouir de

* Voyez: Les nations catholiques et les natione protettantes, par M. Ronisel.

la perfection. Tout est relatif ici-bas. Certainement on trouve encore chez eux beaucoup de maux à guérir, de périls à conjurer, d*abus à réformer, de principes et d'institutions qui n'ont point porté tous leurs fruits. On y voit encore des luttes sérieuses; mais il y a telles dissensions qui sont un symptôme mortel, comme il est des combats qui sont la preuve et Tessence de la vie. — Ne serait-ce que la guerre aux vieilles erreurs toujours prêtes à renaître sous cent for mes diverses. — Le savant le plus savant est, dit-on, celui qui trouve ses connaissances croissantes toujours moindres auprès de ce qu'il ignore. De même une nation progressive: plus elle marche en avant, plus elle voit s'étendre son champ d'activité. Mais du moins, dans ces Etats, la vraie base est posée, les conditions du développement sont acquises... lU sont placés dans la direction normale. La locomotive est sortie de l'ornière et repose sur les rails. Ils ne sont pas parfaits, ils ne seraient pas de la famille humaine, mais ils marchent vers la perfection. Que peut-on désirer de plus des nations comme des individus?

Tels sont les faits et les preuves du libéralisme. Quant à ses principes, pour les bien comprendre il faut lire l'histoire des peuples où ils ont pénétré. On peut aussi les résumer: c'est ce que je veux entreprendre.