CHAPITRE IV

Ii*idéal politlqur

Une nation n'est bien constituée que lorsque tout y est dirigé dans l'intérêt de l'individu II importe peu que l'Etat soit puissant, qu'il ait beaucoup d'attributions, de privilèges, de richesses, de faste ; il importe beaucoup que les individus puissent progresser dans tous les sens.

Il ne faudrait pas inférer de là que le gouvernement soit chargé de faire le bonheur des membres de la société, de les élever, de les améliorer, de les enrichir; en un mot, de suppléer leur développement. La fable des membres et de l'estomac : l'Etat chargé de nourrir les membres, les membres de travailler pour l'Etat,... fâcheux emblème! Si tout va de la circonférence au centre pour revenir à la circonférence, le circuit est inutile, ce qui rend déjà probable qu'il sera nuisible. En effet, lorsqu'on met tout en commun, pour tout recevoir ensuite de la communauté; lorsque l'Etat prélève d'énormes impôts, pour les reverser ensuite en munificences sur les citoyens; d'abord il absorbe une msyeure partie

de la fortune publique en frais d'administration improductifSy puis il consomme en pure perte une bonne part de l'activité du pays. Mais ce n'est rien auprès de reflet moral du système , de Fénervement qu'il produit. U décourage l'énergie laborieuse, au profit de la paresse ; il fait un peuple de fonctionnaires et d'assistés. Un appât séduisant est ofiert en permanence au servilisme et à l'esprit de domination. L'indépendance s'émousse, la dignité se perd et la société dépérity parce que l'individu déchoit.

Le fait est que l'Etat n'a d'autre objet, comme il n'a d'autre raison d'être, que de régler les rapports entre ses ressortissants ^ Sa mission rationnelle se borne à laisser et garantir le champ libre à l'activité des individus. L'état de société met les hommes en contact journalier, leurs rapports doivent être bienveillants, pacifiques et la justice doit y présider. La fonction de l'Etat n'est que de garantir le droit dans le conflit des sphères individuelles*.

*■ Et aussi, sans doute, d'administrer les intérêts commans indivisibles, — comme les travaux publics, les relations internationales. — Mais ce point rentre au fond dans le précédent, et d'ailleurs cela ne change rien au principe.

* Vinet [Liberté des cultet) admet une morale sociale qui a trois objets: la sûreté, la propriété, la pudeur. Mais qui ne voit que, dans cette idée, la mission de l'État revient toujours à équilibrer les libertés individuelles selon la justice. — L'attentat à la décence publique, par exemple, n'est autre chose qu'un empiétement de la liberté des délinquants sur celle des autres citoyens ; si ce délit demeurait impuni, les gens de bien seraient contraints de s'enfermer chez eux, — leur liberté serait foulée !

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L'idéal d'une nation bien ordonnée, c'est le pays où l'action du gouvernement est le moins nécessaire et le moins sensible; où l'Etat s'efface, disparait, se fait oublier ; où la sphère de l'individu est le plus étendue et celle de la communauté le plus restreinte qu'ilest possible; où l'ordre social exige le moins de sacrifices de la liberté individuelle.

Pour s'en convaincre, que. l'on veuille bien se représenter ce que serait une société parfaitement chrétienne, c'est-à-dire dont les membres observeraient fidèlement les préceptes de la morale éternelle. Il ne faut pas pour cela de grands efforts d'imagination, te bon sens suffit. Quelle serait dans cette nation l'organisation sociale, quelles les limites de la sphère de TEtat et de celle de l'individu, quels leurs rapports et leurs attributions ?

Dans ce paradis terrestre, l'individu serait tout, l'Etat rien ! Le gouvernement y serait presque une superfluité, un non-sens. — A quoi bon une force publique, une police, des juges, des prisons, pour faire respecter l'ordre où tout le monde l'observe spontanément, où l'injustice est tellement inconnue, que sa source même, l'égoïsme, est tarie, où non-seulement nul ne fait tort à son prochain, mais ne songe qu'à lui faire le plus de bien possible ! A quoi bon des tribunaux civils pour des gens qui exécutent à la lettre ces divins commandements :

c Si quelqu'un veut plaider contre toi et t'ôter ta • robe, laisse-lui encore le manteau » « Aimez

c vos ennemis Bénissez ceux qui vous maudis-

c sent Soyez parfaits * ! »

A quoi bon les impôts, chez un peuple où les sacrifices volontaires suflSsent à tous les besoins publics et privés, où le désintéressement absolu efface en quelque sorte la distinction du tien et du mien ; où chacun se considère comme simple administrateur des biens que Dieu lui a confiés. A quoi bon des lois humaines, où règne l'application enthousiaste de la loi divine!

C'est là une chimère: — soit I Rentrons dans les li» mites de ce qui est humainement possible. Que la généreuse utopie de Montesquieu, que le peuple des Troglodytes, si parfait qu'il n'a pas besoin de gouvernement, que ce beau rêve ne soit pas le fil d'Ariane du législateur 1 Supposons seulement une nation où la foi chrétienne a tant soit peu relevé le niveau des mœurs, tant soit peu réveillé les consciences, où la vérité librement annoncée est reçue avec quelque sympathie. Qu'en sera-t-il? ou plutôt qu'en est-il? car cela est 1

Mais avant de voir quelle est, dans ce pays, la solution du problème social, disons qu'à le prendre au pied de la lettre, il n'y a pas de nation chrétienne: non-seulement il n'y en a pas où tout le monde soit dans la foi ; mais encore chez la nation la plus chrétienne, les chrétiens sont en faible minorité, ce qui ne veut pas dire qu'ils ne puissent avoir une

« Mattjbdfia V, 40, U.

influence immense. Telle est la prépondérance de la vie sur la mort: la mort opère par force dlnertie, mais la vie rayonne, elle est active, infatigable, électrique. 11 y a une grande bénédiction sur dix justes, sur un seul juste, au sein même d'une vaste Gomorrhe. J'appelle donc nation chrétienne, celle où je vois quelques individus remplis de cette foi qui transporte les montagnes, annoncer sans relâche la bonne nouvelle du salut; où la Parole sainte, abondamment répandue, manifeste son influence directe ou indirecte par les qualités morales qui s'épanouissent à sa bienfaisante chaleur; où les masses la respectent, où les indifierents et les oublieux savent du moins de quel côté est le port et, tôt ou tard, quand vient la tempête, s'y réfugient ; — où, par leur contact avec les croyants, les inconvertis participent plus ou moins de leurs qualités, de leur énergie, de leur valeur morale. Voilà ce qu'on peut ap[)eler, quoique improprement, une nation chrétienne, et voici maintenant quel est l'état social d'une telle nation.

Le souverain, qu'il soit monarque, dictateur, président ou conseil, ne considère pas le pouvoir dont il est dépositaire comme un instrument, avant tout, de ses jouissances personnelles. La nation et . son gouvernement ne sont pas, à ses yeux, uniquement ni principalement destinés à la satisfaction de sa vanité, de son ambition, de ses appétits bas ou relevés. Il ne voit plus dans la puissance sociale un privilège et comme une propriété de celui qui en est revêtu. Cela

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est bon pour les époques barbares et corrompues qui ne sont du reste pas bien loin de nous , car ce préjugé fut le ver rongeur de la monarchie française et il a encore la vie très-dure sur le continent. C'est lui qui se tient derrière le sourire dédaigneux avec lequel on parle des monarques constitutionnels ; on pense sans doute qu'il est méprisable d'être roi, si le privilège de la royauté se borne à présider au bonheur des sujets, et sa gloire à être entouré de leur amour, si l'on n'a pas comme les sultans sassanides on mogols, comme Louis XIV, la faculté de dévorer la substance de tout un peuple, pour satisfaire aux fastes et aux vices d*une cour dissolue ! Mais partout où pénètre TEvangile, cette abomination est battue en brèche et il fautqu'elle disparaisse. Le souverain alors comprend la grandeur de sa mission et le poids de sa responsabilité devant Dieu. Il considère son pouvoir comme un dépôt dont il devra rendre compte. Le sentiment du devoir et du néant des choses humaines le met à Tabri des écueils de sa position. Cherchant avant tout le vrai bonheur du pays, sur les destinées duquel une si large influence lui est départie, altéré de justice, il s'applique à reconnaître et à maintenir les limites réelles des droits de l'individu et de ceux de l'Etat. Un roi croyant ne peut être qu'un prince libéral.

Gustave-Adolphe et Guillaume III, souverains chrétiens , furent des héros du progrès politique et de la liberté moderne. Ils restreignirent volontairement leur pouvoir et respectèrent religieusement les limites qu'y avaient apportées des lois antérieures. Ils furent

moins maitres qu'aucun monarcpie ne Tavait été jusque-là; mais Us eurent, ce qui vaut mieux, le témoignage de leur conscience, la bénédiction d'en haut, une popularité Ae boa aloi , l'amour de leurs sujets et Tenthousiasme de la postérité. Ce privilège des princes chrétiens et libéraux n'est-il pas préférable aux mauvaises jouissances que puise le despotisme dans un pouvoir sans limites.... et sans scrupules !

L'ambition est ordinairement la source des maux d'un pays iliibéral. C'est la soif insatiable de vaine gloire, de puissance extrême , de jouissances démesurées, qui rend les souverains injustes, blase leur <;onscience, et leur fait paraître bons tous les moyens pour conserver et étendre leur empire. C'est l'ambition qui inspire aux perturbateurs, candidats au despotiune, le triste courage de fouler aux pieds la paix, le bonheur et l'avenir de plusieurs millions d'hommes, d'inoculer à flots et de faire circuler dans les veines du corps social le poison de la haine et de l'envie. Dans une nation chrétienne, l'ambition ne disparait pas. L'ambition est en soi un noble mouvement de l'âme qui s'élève ou dégénère, selon qu'il est sanctifié ou perv^i dans son objet et ses moyens. L'homme d'Etat chrétien aussi est ambitieux, mais son -rêve n'est point la fausse grandeur, les grossières voluptés, les joies éphémères d'un pouvoir mal acquis et mal employé ; la gloire qu'il dherche , c'est la gloire impérissable , c'est la l^ipe 4e Dieu* c'«it l'IionDeur de iaiasar, dans la

tracé de Hùn passage an gouTernemem, quélcfiid bien fait à son pays et à ses semblables. généreuse ambition d'une âme élevée qui reçoit la puissance sans enitrement , l'administre dans la crainte de Dieu et la dépose sans regrets comme sans remords ! Ce qui n'était qu'une honteuse rivalité de crimes, devient une louable émulation de dévouements patriotiques.

Chez une nation chrétienne le peuple, à son tour, comprend mieux ses devoirs envers la communauté; le respect pour l'ordre légal y est avant tout dans les cœurs, et c'est là qu'est sa sauvegarde. Je ne connais pas de plus grands ennemis de l'autorité et de l'ordre public, que ces hommes à courte vue qui en voient la garantie seulement dans l'organisation de la force, sans s'inquiéter des sentiments individuels. Contradiction palpable ! car leur ancre de salut c'est la discipline , autre attribut individuel, sur lequel il faut faire peu de fonds, partout où la légalité n'est pas populaire. Où voit-on maintçs fois l'édifice gouvernemental s'écrouler avec fracas? — Où cet ordre n'a d'appui que l'armée. Les soldats désertent, tout est dît! -— Où ces cataclysmes sont-ils inconnus? — Où le respect de la loi est détenu chez les particuliers une seconde nature ; chez les peuples que le Christ à ressuscites des morts.

Et quel magnifique avenir, quand au sein d'une nation chrétienne surgit un gouvernem^t chrétien!

J'ai dit ce qu'on doit entendre par une nation chrétienne, il ne faut pas croire que le mot de gouvernement chrétien implique la théocratie*. Celle-ci , en unissant deux institutions hétérogènes, l'Eglise et TEtat, fait de ce dernier Tapôtre armé de la religion et aboutit à la contrainte légale en matière de foi. Le christianisme d'un gouvernement libéral consiste uniquement dans les croyances et les sentiments personnels des directeurs de la chose publique. Aucune croyance officielle, mais des administrateurs éclairés d'en haut et qui ne peuvent faire autrement que de répandre sur leur œuvre la vertu qui est en eux. Dans une société pareille, comme tout est simplifié, comme les complications, partout ailleurs inextricables et toujours orageuses, sont heureusement dénouées ! Ne craignez pas qu'aucune liberté dégénère: sans rien perdre de son indépendance et de son franc-parler, la presse devient toujours plus digne et plus respectable. Elle n'agite plus les questions , elle les approfondit. Non-seulement la politique perd de son âpreté, mais elle ocjcupe toujours moins de place , relativement aux autres régions de l'activité humaine. En définitive, qu'est-ce que les débats po-

' On est bien obligé d'user de certains mots dans leur acception courante. — Théocratie, dans le sens primitif: gouvernement de Dieu, — fait incontestable et chose excellente, — signifie aujourd'hui : l'usurpation temporelle du prêtre. C'est dans ce sens qu'il est employé dans cet ouvrage. -^ De même : catholieisme, qui devrait se dire de la chrétienté orthodoxe, et qui s'applique actuellement au papisme, par impropriété de langage.

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litiques? C'est la vie! — Sans doute, et morts sont les peuples qui les ignorent; — mais bien malades ceux où ils sont tout ou trop. Ils sont alors l'angoisse d'un être en voie de formation, le chaos d'un knonde qui veut naître et qui ne peut pas. L'organisation sociale, qui ne devrait être que le point de départ du développement, devient un but qui absorbe les forces vives, comme la maladie consume le malade. Chez les peuples chrétiens, la politique n'est plus que la gymnastique salutaire d'un corps entièrement formé et bien portant. Son importance est moindre auprès de Tessor des activités créatrices, elle n'a plus qu'à maintenir et améliorer une base acquise au progrès. Ainsi certains ouvriers, pourvus de bons outils, créent des merveilles d'art ou d'industrie et néanmoins ne cessent de perfectionner leurs instruments ; au rebours de ceux qui ne seraient occupés qu'à faire, défaire et refaire leur outillage sans jamais pouvoir s'en servir!

Quant à la liberté d'enseignement et des cultes, quant à la liberté d'association, de commerce, d'industrie, pour peu qu'on ait vécu quelque temps dans notre nation chrétienne , on a peine à s'expliquer comment des droits si naturels et si nécessaires ont jamais pu sembler dangereux, et comment a pu naître l'idée baroque et néfaste de les restreindre en quoi que ce soit. S'imaginera-t-on que la liberté des cultes puisse mettre en péril l'influence légitime de la vérité religieuse au profit de l'erreur? qu'il faut que l'Etat prête à Dieu l'appui de sa force matérielle ! Quelle ridicule pré-

somption ! Quoi y le sonfiDe de l'Evangile qui d'ossements épars fait un corps plein de vie^ aurait besoin à son tour de l'aide de sa créature! L'éternelle puissance ne pourra se passer du secours des baïonnettes ! Grand Dieu ! le sceptique a-t-il jamais fait tant d'iiyure à la vérité» en la niant» que certains croyants forcenés, en l'imposant?

La bienveillance entre les hommes» la bonne harmonie entre les classes de la société est un symptôme infaillible en même temps qu'un gage sûr de prospérité nationale. Ce miracle, le christianisme seul est capable de le produire ; car autant les autres religions se distinguent par des prodiges extérieurs, matériels et thaumaturgiques , autant la vérité manifeste sa puissance par des miracles de l'ordre moral. Le débordement des passions naturelles engendre l'esprit de caste d'abord et, avec lui, la vanité rogue et provocatrice des parvenus, laquelle irrite, envenime l'envie et la haine chez les non-parvenus. Ceux-ci n'ont d'autre ardeur que de parvenir à leur tour, pour écraser leurs inférieurs de leur faste et de leur dédam. La cupidité, l'avarice engendrent la sécheresse du cœur chez les riches et la jalousie chez les pauvres. Et voilà deux classes en présence, prêtes à se ruer l'une contre l'autre , celle-là pour conquérir et l'autre pour conserver. Partout, sous différentes formes, l'égoïsme, le culte de la matière , l'oubli du devoir! De cet enfer, les sentiments fraternels fuient épouvantés, une sourde menace gronde perpétuellement sous le sol et ne permet pas le repos.

MaiÀ laisseE venir TETangOe^ que ses tonnantes apostrophes, ses touchantes exhortations, ébranlent, pénètrent, changent les cœurs! « Bienheureux ceux « qui sont altérés et affamés de justice. .. ceux qui « procurent la paix ! Amassez-vous des trésors dans « le ciel... Ne soyez point en souci pour votre vie... c cherchez premièrement le royaume de Dieu.... • Toutes les choses que tous voulez que les hommes c vous fassent, faites-les leur de même ! Tout arbre c qui né fait point de bons fruits, est coupé et jeté au ir feu. Enti*éz par la poi^e étroite ^... « Et voici : Les hommes hauts placés, comprenant combien noblesse oblige, ne songent plus à se distinguer par l'orgueil de leurs vices, mais par la lumière de bons exemples. Qs se préoccupent de leurs semblables. On les voit chercher l'emploi de leur vie dans des travaux utiles et bienfaisants. Lorsque les membres de ce qu'on appelle les classes supérieures veulent se faire aimer des classes inférieures ils le peuvent, il suffit qu'ils les aiment sincèrement, et pour cela il leur suffit d'être chrétiens. Alors tombe de leurs yeux là fantasmagorie de distinctions mondaines, ils discernent par les yeux de la foi, dans leurs semblables les plus méprisés, des âmes faites à l'image de Dieu. Ils voient dans les dons de la fortune, le talent confié par le Maître pour Je faire valoir. Heureuses les nations où il se trouve seulement quelques riches que le malaise saisit au sein des jouissances de la vie, à

« Matthieu V, 6 ; VI, 20-25, 33 ; VII, 12.

la pensée des êtres humains dont les soufirances peuvent être soulagées ! Ces nations existent. Et les déshérités de ce monde que Toubli, le dédain, la dureté avait froissés, aigris, dont la résignation se serait changée en haine sourde, voyant venir à eux la douce affection des disciples du Christ, commencent à croire en lui et renaissent à la bienveillance et à l'espoir! Le christianisme est bien la seule source possible de Tharmonie entre les classes, qui est la condition nécessaire de Tordre et de la liberté.

Il va sans dire que chez ce peuple chrétien, l'Etat demeure « le gardien armé du droit *. » C'est seulement dans l'hypothèse d'une société d'hommes parfaits, que le besoin de gouvernement cesse de se faire sentir; or la perfection n'est pas de ce monde, elle n'est pas même le partage du chrétien le plus accompli, encore moins par conséquent d'une nation chrétienne. Chez les individus comme dans les sociétés, le vieil homme est toujours là, menaçant l'ordre moral de l'individu et sa liberté spirituelle par la puissance du péché, menaçant l'ordre social et les libertés publiques par ses appétits subversifs, tyranniques et licencieux. Aussi faut-il que l'Etat demeure fort, très-fort, ne fût-ce que pour la sauvegarde de la liberté. Remarquons d'ailleurs qu'il l'est d'autant plus qu'il] se renferme mieux dans sa mission. C'est chez les peuples libres qu'il est le mieux armé pour le bien. Il y est impuissant pour attenter aux droits individuels, tout-puissant pour les protéger.

1 Dollfiu: Liberté et cmtralitatùm.

Mais en outre» et c'est le point essentiel : plus la nation devient chrétienne, plus elle croit en moralité, en dignité ; moins aussi est-il besoin de Faction de TEtat, plus en conséquence peut-elle restreindre la sphère gouvernementale, au grand avantage de celle de Tindividu.

Il résulte de tout ce qui précède que le christianisme est l'âme du libéralisme, puisque seul il lui permet de réaliser son plan. L'influence de l'Evangile, sur les individus, remplace avantageusement, dans les rapports sociaux, la répression gouvernementale, par cette libre impulsion personnelle, si honorable pour l'humanité, si préférable à tous égards aux verges de la force publique, qui sont en définitive un mal, quoique nécessaire, et une misère de notre nature. C'est le christianisme qui permet d'étendre de plus en plus la liberté, et de restreindre de plus en plus la contrainte, sans compromettre l'existence de la société.

Il en résulte aussi que, pour les nations encore étrangères au christianisme vivant, le seul espoir d'émancipation est dans l'évangélisation des individus. Que si l'on y veut cependant essayer l'action des réformes politiques, le mieux est d inaugurer hardiment la liberté la plus large, au risque d'un succès éphémère sur un sol mal préparé. La liberté est en tout cas l'état le plus favorable à l'invasion de la vérité chrétienne, qui doit à son tour consolider les institutions libérales. D'autre part, pourquoi, même chez une nation tout imprégnée de despotisme et

de senrilisme» ne tenterait-on pas de replacer TEtat et l'individu dans leurs situations normales respectives ? Pourquoi ne chercherait-on pas à restreindre TEtat à ses fonctions logiques et] naturdles ? Sans doute c'est un problème difficile pour ne pas dire insoluble sans le secours du christianisme ; mais les essais infructueux à cet égard ont du moins l'avantage de faire remonter à la source de toute chose excellente et de tout don parfait.