PRÉFACE. XVII

théorique, comme on vient de la dégager, condamne le plus sévèrement, c'est l'impôt sur le revenu, qui part d'un principe tout différent, à certains égards mêmes contradictoire, puisque loin de tendre à se confondre avec les frais de la production générale, sa prétention est d'atteindre dans la caisse des capitalistes le revenu net que la production y laisse quand tous ses frais sont acquittés. L'impôt sur le revenu, loin donc d'être l'imposition idéale proposée à l'admiration de tous, et dont le seul défaut est d'être impossible à réaliser, est au contraire le contrepied exact de l'idéal théorique. Les inconvénients qu'il rencontre dans la pratique ne sont que la démonstration des vices que la théorie lui reconnaît, et en quelque sorte l'exécution de la sentence dont elle le frappe.

Je n'ai pas la prétention de reproduire ici toutes les considérations que l'écrivain novateur apporte à l'appui de sa doctrine ni les réponses anticipées qu'il oppose aux graves objections qu'elle ne peut manquer de soulever. Il faut les suivre dans le

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détail qu'il leur a donné lui-même. En les analysant je risquerais de les affaiblir.

Je renonce même à regret h mettre en lumière une démonstration très importante, à savoir, que l'impôt sur le capital producteur n'est nullement (comme on l'a dit) contraire à la justice distributive et ne favorise ni ne chaîne aucune classe de citoyens au bénéfice ou au détriment d'une autre- Je m'abstiens également de toucher à tout un ordre d'argumentation qu'on peut appeler en quelque sorte la contre-épreuve du système et qui tend à établir que, quel que soit le mode employé par le législateur pour rétablissement de l'impôt — de quelque caisse qu'il ait la prétention de le tirer — l'impôt finit toujours par retomber, après beaucoup d'actions et de réactions, sur le capital des producteurs, qui n'ont d'autre ressource que de le reporter en accroissement du prix de vente de leurs produits. On aboutit ainsi, quelque voie qu'on prenne, au même résultat, seulement après plus ou moins de détours, par une série de répercussions et d'incidences qui se traduisent en ef-