XXX PRÉFACE

système, on peut comparer le cours de la richesse générale de Thumanité à un grand fleuve incessamment alimenté par deux sources, le capital et le travail, et le régime protecteur à un barrage qui détourne les eaux fluviales vers des plaines qu'elles n'auraient pas naturellement arrosées. Quand la liberté lève la digue, l'onde suit sa pente, reprend son cours, et va baigner des rives nouvelles avec un surcroît de fécondité et de force, mais en abandonnant parfois à la stérilité et au sable les plages dont elle se retire. Je no veux faire encore ici qu'appeler l'altention et en quelque sorte diriger le regard vers l'horizon nouveau que cet ordre d'idées me paraît ouvrir aux spéculations économiques. Je n'ai pas la prétention d'en tirer les règles pratiques qui peuvent en être déduites pour la conduite des hommes d'État ou des législateurs, appelés à modifier les bases du régime commercial de leur patrie.

Encore moins voudrais-je prétendre (pas plus que l'auteur, dont je ne fais que reproduire les idées) que la triste perspective réservée peut-