PRÉFACE. XXXIX

reconnaissaîl à l'économie politique une compétence si étendue qu'elle eût le droit de dicter soit aux gouvernements, soit aux individus des r^les de conduite souveraines, dont l'autorité ne dût s'incliner devant aucune autre. Et l'on ne peut nier que le ton impérieux, les préoccupations exclusives de quelques disciples passionnés de certaines écoles n'aient parfois porté l'empreinte d'une telle présomption. Mais il serait injuste de la prêter à la science elle-même, comme il serait dangereux de lui en laisser prendre l'habitude.

Pour en faire disparaître même l'apparence, il suffit, mais il importe de se faire une idée juste du véritable objet de l'économie politique et de lui assigner ses véritables bornes. Ne perdons donc jamais de vue que l'écononie politique n'enseigne qu'une chose: la manière dont se forme et se distribue la richesse; et elle ne lire de cet enseignement d'autres conseils queceux qui tendent au plus grand accroissement et à la meilleure répartition possible de ces biens matériels. Mais elle n'a nullement la prétention — et personne n'a le