Ibid.y p

Mais quelque effort que l'on fasse pour s'arrêter au bord de l'abîme, lors même qu'on y réussirait pendant quelque temps, il ne faut pas compter qu'on y puisse échapper. Tout impôt qui n'est pas assis sur une matière imposable spéciale, déterminé sur une matière tangible, en quelque sorte, indépendante des mains qui la détiennent, et de la quantité qu'en possède Pierre ou Paul, tout impôt qui fait acception de la personne des contribuables, qui s'enquiert ëe leur bien-être, de leur fortune prise en bloc, de leurs facultés relatives, entraîne forcément le fisc à régler ses exigences sur ce qu'il en apprend, à rapprocher, pour chaque contribuable, ce qu'il lui prend de ce qu'il lui laisse; à se dire : c'est trop peu; bref, à s'ériger en providence au petit pied, et à rectifier, par son intervention paternelle, l'inégale répartition des biens de ce monde.

Gela est fatal.

Quiconque s'engage sur cette pente, tôt ou tard, ira jusqu'au bout. L'impôt sur les revenus contient, en puissance, l'impôt progressif, et l'impôt progressif, le socialisme.

On ne saurait donc repousser de trop loin, ni de trop haut, toute idée de recourir à de tels moyens pour subvenir aux nécessités fiscales. Et lorsqu'on

songe qu'en 1842 il s'agissait simplement pour sir Robert Peel de combler un déficit de 2469000 livres sterling, produit par l'imprudente abolition de certaines taxes*; et lorsqu'on songe qu'en 1849 il s'agissait simplement pour M. Passy de* suppléer à l'impôt sur le sel et à l'impôt sur la poste, non moins imprudemment abolis l'année précédente, on ne saurait trop déplorer que des hommes aussi éclairés, au lieu de revenir sur les fausses mesures de leurs prédécesseurs, ou, si la chose leur paraissait momentanément impossible, au lieu d'ajourner, de patienter, de combler simplement le déficit de l'année par un léger accroissement delà dette flottante, aient préféré sonner le tocsin d'alarme, et faire appel à Vultima ratio de la fiscalité.

Laissant là maintenant cet incident et ses fâcheuses conséquences, — fâcheuses en Angleterre, où la proposition de sir Robert Peel a prévalu, fâcheuses en France, où la proposition de M. Passy, n'ayant péri qu'avec son auteur, menace, sans cesse, de revenir sur l'eau, — terminons par quelques considérations d'un ordre plus élevé et d'un caractère plus général.