DÉFINITION DU TRAVAIL

Le travail, au point de vue où nous nous plaçons, est la part d'action volontaire, d'effort, exigée de l'homme pour qu'il accomplisse l'adaptation de son milieu à ses fonctions.

II ne faudrait pas croire que la nature lui retire brusquement sa secourable intervention dans les actes de la vie ; elle ne le fait qu'avec mesure et opportunité, par une gradation digne de remarque. Sa confiance dans la volonté n'est pas entière, elle en suspecte la persévérance et y supplée. Ainsi, la circulation du sang est absolument soustraite au vouloir immédiat, mais la respiration lui est remise en partie: il peut l'accélérer ou la suspendre; il peut ouvrir ou fermer la paupière, mais non pas au point de compromettre la sûreté de l'œil lorsqu'un projectile rapide le menace, car alors la nature agit. Elle crée dans le cœur les mouvements affectueux nécessaires à l'éducation des enfants et à la conservation des faibles, tels que les femmes et les vieillards; mais, une fois la conservation de l'espèce assurée, elle abandonne aux hommes l'or-

Si'LLY Pkuuhomme. — Lion social. 3

ganisation de leur voisinage et de leur société ; elle fait d'eux un troupeau sans se charger d'y maintenir la paix.

Il serait donc difficile de marquer précisément où commence le travail dans les actes de la vie. Plus on observe, plus on reconnaît combien la réalité échappe à toutes divisions tranchées et mieux on comprend que l'univers forme un tout indivisible. Aussi les définitions, quand elles ne sont pas de pures créations de l'esprit comme en géométrie, quand elles décrivent la réalité, doivent être élastiques. Ce sont comme des points de repère pris sur le ton le plus foncé de l'objet, à distance égale des mille nuances qui le confondent avec les autres. Nous pouvons dire toutefois avec une suffisante précision qu'il y a travail dès que la conscience de l'effort naît en nous ; agir volontairement par un effort sensible, si peu que ce soit, c'est travailler. L'échelle des travaux est donc infinie, depuis ceux dont la nature fait les frais à demi jusqu'à ceux dont elle laisse tout le poids à la personne ; depuis la mastication jusqu'au labour ; depuis le plus léger effort d'attention ou de réminiscence jusqu'à la plus intense réflexion ; depuis la délibération capricieuse jusqu'à la lutte héroïque contre la passion pour le devoir.