POSSESSION DE L'HOMME PAR L'HOMME. — LA SOCIÉTÉ

Jusqu'ici nous avons considéré l'homme en présence des êtres extérieurs sans distinction, en face du monde, et nous avons laissé à la possession son sens le plus général. Elle est à considérer sous ses deux formes principales: à savoir lorsqu'elle exprime la communication de l'homme avec les choses, et lorsqu'elle exprime sa communication avec son semblable. C'est cette dernière espèce de relations qui fait l'objet direct de notre étude ; la première constitue l'économie politique.

Si l'homme ne peut absolument pas vivre sans posséder des choses qu'il a dû conquérir ou produire autour de lui, il ne peut guère mieux se passer de son semblable, dont l'aide et la compagnie lui sont avantageuses. Il s'en faut bien toutefois que

ce besoin pour l'homme de la présence de son semblable soit toujours un motif d'union. Le même égoïsme, qui, joint à plus ou moins de sympathie, provoque la réunion des hommes, cause également leur désunion, dès que chacun d'eux reconnaît dans le voisin l'intention de l'utiliser plutôt que de lui être utile, intention qui éclate surtout dans le partage et l'échange des biens.

,\insi, par ce fait seul que les hommes, en général, poursuivent respectivement leur avantage dans les relations sociales, ces relations, loin d'être toujours sympathiques, sont le plus souvent hostiles. L'homme est à la fois ami et ennemi de l'homme, et l'expérience témoigne que, si l'individu ne sait pas vivre seul, les individus ne savent pas davantage vivre ensemble.

L'homme trouve ainsi dans son semblable, comme dans tous les êtres extérieurs, un objet qui l'attire et lui résiste, et dont il doit acheter l'utilité par des efforts, par du travail. Il veut le conquérir aussi, faire de lui son bien, le mettre dans sa puissance, enfin V avoir en sa possession pour jouir de sa compagnie ou profiter de son travail, se faire aimer ou obéir de lui, se l'associer ou l'exploiter.

C'est le jeu si compliqué de ces ressorts secrets de la vie commune que nous chercherons à expliquer en analysant la société, laquelle peut rigoureusement se définir la possession de V homme par r homme organisée.