X INTRODUCTION

dès que l'adversaire s'en est fait un allié ; et il suffit qu'il soit découvert pour qu'il nous trahisse. Le déterminisme social serait donc la conséquence directe du déterminisme psychologique, et la possession sociale l'exploitation soit réfléchie, soit instinctive de ce déterminisme par ceux dont il sert les desseins. Une théorie du lien social se présente ainsi comme une analyse de toutes les ser\àtudes sociales engendrées par les fatalités subjectives.

Exprimée en cé"s termes, la théorie de la possession de Vhomme par Vhomme semble d'une si brutale évidence que son auteur ne puisse refuser de souscrire à une sociologie rigoureusement déterministe déduite de ses propres principes ; cependant, par une sorte d'ironique contradiction, celui dont elle émane c'est le même Sully Prudhomm.e qui s'évertua à se démontrer à lui-même la réalité du libre arbitre ; c'est l'idéaliste poète de la Justice qui réfuta avec une éloquence émue tous les arguments du fatalisme et de l'utilitarisme égoïste dont il s'était fait, en tant que « chercheur », l'exact interprète ; c'est le moraliste humanitaire qui ne cessa jamais d'affirmer le désintéressement, de glorifier la victoire du libre vouloir sur l'instinct et de proclamer que la vertu est l'aspiration d'une conscience vers le Bien absolu, non l'heureux équilibre déterminé fatalement par la réaction des volontés les unes sur les autres. Ici comme ailleurs, Sully Prudhomme n'a pas réussi à concilier entre elles les deux tendances qui se partageaient sa pensée et dont l'opposition se retrouve dans son œuvre pliilosophique toutes les fois qu'il ne peut mettre d'accord, sur un même point, ses sentiments soit avec l'expérience, soit aVèc là