II. — Emile Zola
De s'^ôtre, à la même époque et au même lieu, rendu complice du délit ci-dessus spécifié en remettant soit au sieur Perrenx, gérant du journal V Aurore, soit à tout autre rédacteur ou employé dudit journal, pour le faire parvenir audit gérant afin d'être publié, l'écrit contenant les passages susvisés, et procuré ainsi les moyens qui ont servi à commettre le délit, sachant qu'ils devaient y servir ;
Délits prévus et punis par les articles 23, 29, 30, 31, 35, 42, 43, 45, 47 et 52 de la loi du 29 juillet 4881, 59 et 60 du code pé al...
La remise de cette assignation provoqua une réplique de Zola au ministre de la guerre, qui parut dans VAurore du 22 janvier :
A Monsieur le Ministre de la guerre.
En réponse à mes accusations contre vous, contre vos pairs et vos subordonnés, vous me faites citer à comparaître devant le jury de la Seine, le 7 février prochain.
Je serai au rendez- vous.
J'y serai pour un débat loyal, au grand jour.
Mais vous n'avez sans doute pas lu mon acte d'accusation, monsieur le Ministre. Quelque scribe vous aura dit que j'avais seulement accusé le Conseil de guerre « d'avoir rendu une sentence inique », d'avoir couvert une illégalité, par ordre, en commettant le crime juridique d'acquitter sciemment un coupable.
Cette affirmation n'aurait pas suffi à mon besoin de justice. Si j'ai voulu la discussion en pleine lumière, c'est que j'ai désiré faire éclater aux yeux de la France entière la vérité, toute la vérité.
C'est pourquoi j'ai complété les accusations qu'il vous a plu de relever, aux termes de l'acte de l'huissier Dupuis, par
d'autres accusations non moins formelles, non moins claires, non moins décisives.
J'ai dit :
J'accuse le lieutenant-colonel du Paty de Clam d'avoir été l'ouvrier diabolique de l'erreur judiciaire, en inconscient, je veux le croire, et d'avoir ensuite défendu son œuvre néfaste, depuis trois ans, par les machinations les plus saugrenues et les plus coupables.
J'ai dit :
J'accuse le général Mercier de s'être rendu complice, tout au moins par faiblesse d'esprit, d'une des plus grandes iniquités du siècle.
J'ai dit :
J'accuse le général Billot d'avoir eu entre les mains les preuves certaines de l'innocence de Dreyfus et de les avoir étouffées, de s'être rendu coupable de ce crime de lése-humanitè et de lèse-justice, dans un but politique et pour sanver l'ètat-major compromis.
J'ai dit :
J'accuse le général de BoisdefTre et le général Gonae de s'être rendus complices du môme cFime, l'un sans doute par passion cléricale, l'autre peut-être par cet esprit de corpa qui fait des bureaux de la guerre l'arche sainte, inattaquable.
J'ai dit :
J'accuse le général de Pellieux et le commandant Ravarj d'avoir fait une enquête scélérate, j'entends par là une enquête de la plus monstrueuse partialité, dont nous avons, dans le rapport du second, un impérissable monument de naïve audace.
J'ai dit :
J'accuse les trois experts en écritures, les sieurs Belbomme, Varinard et Couard, d'avoir fait des rapports mensongers et frauduleux, à moins qu'un examen médical ne les déclare atteints d'une maladie de la vue et du jugement.
J'ai dit :
J'accuse les bureaux de la guerre d'avoir mené dans la presse, particulièrement dans VEclair et dans VEcho de Pariss une campagne abominable, pour égarer l'opinion et couvrir leur faute.
12 LIVRE PREMIBR
Relisez ces testes, monsieur le Ministre, et tout en pensant ce qu'il vous plaira de mon audace, reconnaissez que je n'ai péché ni par manque de précision ni par défaut de clarté.
Et si TOUS êtes obligé de le reconnaître, et si, dans votre silence prudent, tout le monde doit avec moi le reconnaître, dites-moi pourquoi aujourd'hui, après cinq jours de méditations, de consultations, d'hésitations, de tergiversations, vous vous précipitez dans une reculade.
Comment 1 je puis écrire que « M. le lieutenant-colonel du Paty de Clam a été l'ouvrier diabolique d'une erreur judiciaire, en inconscient peut-être, et qu'il a défendu son œuvre par les machinations les plus coupables », je puis le dire, et on n'ose pas, pour l'avoir écrit, me poursuivre.
Je puis écrire que le général Mercier s'est rendu complice d'une des plus grandes iniquités du siècle, et on n'ose pas, pour l'avoir écrit, me poursuivre.
Je puis écrire que vous, monsieur le général Billot, vous avez eu entre les mains les preuves certaines de l'innocence de Dreyfus, que vous les avez étouffées, que vous vous êtes rendu coupable de ce crime de lése-humanité et de lèsejustice, dans un but politique et pour sauver l'état-major. Et vous n'osez pas, vous, Ministre de la guerre, pour l'avoir écrit, me poursuivre.
Je puis écrire que le général de Boisdeffre et le général Gonse se sont rendus complices du même crime, et on n'ose pas, pour l'avoir écrit, me poursuivre.
Je puis écrire que le général de Pellieux et le commandant Ravarj avaient fait une enquête scélérate, et on n'ose pas, pour l'avoir écrit, me poursuivre.
Je puis écrire que les trois experts en écritures, les sieurs Belhomme, Yarinard et Couard, avaient fait des rapports mensongers et frauduleux, et n'osant pas, pour l'avoir écrit, me poursuivre en Cour d'assises, on torture la loi et on m'assigne en police correctionnelle.
Je puis écrire que les bureaux de la guerre avaient mené dans la presse une campagne abominable, aûn d'égarer l'opinion et de couvrir leurs fautes, et l'on n'ose pas, pour l'avoir écrit, /22a poursuivre?
JAURÈS CONTBB BOCHEFORT 13
J*ai dit ces choses, et je les maintiens. Est-il yraiment possible que vous n'acceptiez pas la discussion sur des accusations aussi nettement formulées, non moins graves pour Taccusateur que pour les accusés ?
Je croyais trouver devant moi M. le colonel du Paty de Clam, M. le général Mercier, M. le général de Boisdeffre et M. le général Gonse, M. le général de Pellieux et M. le commandant Ravarj, avec les trois experts en écritures.
J'ai attaqué loyalement, sous le regard de tous : on n'ose me répondre que par les outrages des journaux stipendiés et que par les vociférations des bandes que les cercles catholiques lâchent dans la rue. Je prends acte de celte obstinée volonté de ténèbres, mais je vous avertis, en toute loyauté, qu'elle ne vous servira de rien.
Pourquoi vous n'avez pas osé relever mes accusations, je vais vous le dire.
Redoutant le débat dans de la lumière, vous avez recours, pour vous sauver, à des moyens de procureur. On vous a découvert, dans la loi du 29 juillet 1881, un article 52 qui
NE MB PERMET d'oFFRIR LA PREUVE QUE DES FAITS « artîculés
et qualifiés dans la citation ».
Et, maintenant, vous voilà bien tranquille, n'est-ce pas?
Contre le colonel du Paty de Clam, contre le général Mercier, contre le général de Boisdeffre et le général Gonse, contre le général de Pellieux et le commandant Ravary, contre vos experts et contre vous-même, vous pensez que j e ne pourrai pas faire la preuve.
Eh bien! vous vous trompez, je vous en avertis d'avance : on vous a mal conseillé.
On avait songé d'abord à me traduire en police correctionnelle ; et l'on n'a point osé, car la Cour de cassation aurait culbuté toute la procédure.
Ensuite, on a eu la pensée de traîner les choses en longueur par une instruction ; mais on a craint de donner ainsi un nouveau développement à l'affaire et d'accumuler, contre vous, une masse écrasante de témoignages méthodiquement enregistrés.
Enfin, en désespoir de cause, on adèc\^fe ^^ \X3l vcck^^^k^^^ ^is^^
lutte inégale» en me ligotant d'avance, pour vous assurer, par des procèdes de basoche, la yictoire, que tous n'attendez sans doute pas d'un libre débat.
Vous avez oublié que je vais avoir pour juges douze citoyens français, dans leur indépendance.
Je saurai vaincre par la force de la justice, je ferai la lumière dans les consciences par Téclat de la vérité. On verra, dès les premiers mots, les arguties procédurières balayées par l'impérieuse nécessité de la preuve. Cette preuve, la loi m'ordonne de la faire, et la loi serait menteuse si, mMmposant ce devoir, elle m'en refusait le moyen.
Gomment ferais-je la preuve des accusations que vous relevez contre moi, si je ne pouvais montrer renchalnement des faits et si Ton m'empêchait de mettre toute l'affaire en pleine carte ?
La liberté de la preuve, voilà la force où je m'attache.
Après cette seconde lettre, M. Emile Zola et le gérant de V Aurore firent signifier, le 25 janvier, au Procureur général la liste des témoins qu'ils voulaient faire entendre et des pièces qu'ils voulaient produire aux débats de la Cour d'assises. Voici un extrait de ces documents :
