X PRÉFACE

douloureux, et sans retentissement ; qu'elle est faite de privations , d'épuisantes fatigues, de journées mornes ou cruelles ; il découvre ce quelle demande au soldat de foi et d'inébranlable courage.

Autre curieuse figure — dans le Lieutenant Demianof, — que celle du paysan Anikine, naïf mystique qui, sans le vouloir, dirige son supérieur, un intellectuel au caractère faible. Et dans Charlotte, ce modeste moujik, Ivan, si pitoyable envers les faibles, envers les animaux et qu'un ordre inexorable contraint à pendre un chien-espion auquel il s'était attaché ! L'émotion contenue de ce récit fait songer aux meilleurs contes de guerre de Maupassant.

Et partout, quelle précision pittoresque dans les détails, que de pénétration dans l'analyse des caractères ! Ces personnages sont bien vivants : on les voit agir, on les entend ; si le hasard nous mettait en face d'eux, on les reconnaîtrait immédiatement. Cette prédilection a étudier l'homme, a en scruter l'âme, n'empêche