CHAPITRE III

Efficacité de la méthode des linges stérilisés

A. — PREUVES GLINIQUES (1)

Nous ne décrirons pas ici les différentes infections cutanées du nourrisson, qu'elles soient primitives ou qu’elles sedéveloppentcomme complications d'éruptions de cause interne. On connaît leur ténacité, leur tendance à la diffusion, leur évolution habituelle vers la suppuration et l’ulcération, leur action néfaste sur l’état général et leurs complications viscérales qui aboutissent finalement à la terminaison fatale.

Sous ce titre d'infections cutanées. nous envisageons tous les abcès cutanés simples ou consécutifs à la varicelle, à la rougeole, aux diarrhées estivales, ainsi que les dermatoses de l’enfance. C’est à ces

lésions variées que l’on a opposé les linges stérilisés.

(1) Ce paragraphe n'est pour ainsi dire que la reproduction de la communication de MM. Weill et Agnel à la Société médicale des hôpitaux de Lyon (séance du 3 octobre 1902).

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Voici quelques expériences cliniques justifiant leur utilité.

Au début, les nourrissons entrant dans le service avec des symptômes d’entérite plus ou moins grave furent ceux que l’on soumit à l'essai des linges stérilisés. Dans ces enfants, les uns, et c'était l'exception, venaient avec des téguments intacts. Pour cette catégorie, on établissait deux séries : les uns étaient placés dans les linges stérilisés, les autres recouverts de linges simplement lessivés.

Or, fait remarquable : ceux de la première série ne présentèrent aucune trace d'infection cutanée, tandis que ceux de la seconde ne tardèrent pas, dans le même temps et dans le même milieu, à présenter les lésions habituelles de la peau.

Depuis on fit une expérience supplémentaire. Un enfant soumis au linge stérilisé et à peau indemne fut replacé dans des linges simplement lessivés et ne tarda pas à présenter des manifestations cutanées infectieuses.

Les autres enfants qui étaient en majorité entraient dans le service présentant déjà soit un foyer d’'érythème érosif fessier, soit un foyer de pustules à l’occiput, soit un ou plusieurs éléments pemphigoïdes ulcérés dans le dos, soit enfin une infection généralisée et à éléments variables : érythème, pustules, bulles, ulcérations, abcès dermiques ou sous-cutanés. Ils ont tous reçu des linges stérilisés en même temps qu'on leur appliquait le traitement ordinaire des éruptions de cause externe. Chez tous l’améliora-

tion a été rapide.

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On voit par là l'utilité de l'application systématique des linges stérilisés. Leur usage prolongé a permis à M. le professeur Weil! et à M. Agnel, interne du service, de formuler les conclusions suivantes :

{° Un nourrisson dont la peau est saine et qui est soumis à l'emploi des linges stérilisés ne prend pas d'infection cutanée sur la zone de protection des linges. .

Ici, nous signalerons un point de la plus haute importance démonstrative : Au début de l'usage des linges stérilisés, les enfants du service de M. le professeur Weill ne recevaient pas de bonnets. Aussi on observait à peu près dans la même proportion qu'avant leur emploi des infections cutanées de la région occipitale. Ces lésions restaient limitées à ce territoire anatomique et se réduisaient à un érythème et à des pustulettes superficielles. Cette constatation de la limitation exacte des lésions à la partie non protégée de l’épiderme était suffisamment nette pour démontrer l'action préservatrice due au linge aseptique.

On mit des bonnets stérilisés aux nourrissons. A dater de ce jour, la tête, comme le tronc, les fesses, les membres, resta indemne de toute infection cutanée malgré la tendance fâcheuse que possède le tégument céphalique à l’inoculation des germes pathogènes.

2° Les ulcérations cachectiques, survenant au cours de l’athrepsie et de la cachexie gastro-intestinale, abritées par les linges stérilisés, ne s'entourent jamais de la rougeur érythémateuse ou lymphangitique qui est si souvent la règle en pareil cas.

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3° Les infections cutanées existant à l’entrée sont modifiées dans leur physionomie extérieure et leur évolution par l'emploi des linges stérilisés.

a) Les éruptions localisées ne s'étendent pas en surface. Les pustules des fesses et de l’occiput n’envahissent notamment jamais le dos.

b) Les éruptions superficielles généralisées sont vite jugulées : l'élément éruptif avorte, les poussées successives n'apparaissent pas longtemps.

c) Par contre les linges stérilisés n’empêchent pas l'infection cutanée de gagner en profondeur. Ainsi, une affection cutanée superficielle, traitée trop tardivement, a provoqué des fusées purulentes sous-cutanées. Cependant, même dans ce cas, les linges stérilisés ont agi sur l’éruption superficielle dont les poussées n'ont pas continué.

4 Les linges stérilisés empêchent les complications cutanées si fréquentes à la suite de la varicelle, de l’eczéma, des éruptions sudorales ou médicamenteuses.

En somme, l'efficacité préservatrice constante du linge stérilisé, opposée aux insuccès que récoltait la méthode purement antiseptique, employée jusqu’alors, semble bien prouver qu'il faut, pour empécher l’action des germes sur la peau, une protection durable. Elle indique aussi que les contacts accidentels, qui s’opèrent forcément dans les manipulations d’un enfant, ne suffisent pas à développer une infection. Pour que celle-ci produise ses effets, le contact doit être durable et renouvelé.

Celaest vrai au moins des infections banales, celles

Trois

qui réalisent les impétigos, les abcès cutanés, les pustules. :

Lorsque l'enfant est soumis aux linges stérilisés, les lésions cutanées qu'il présentait à l'entrée ont une évolution abortive. Le recrutement des germes cesse de s’opérer. Il n’y|a pas de nouvelles poussées, les poussées anciennes s'arrêtent.

Il faut évidemment établir une distinction entre de pareilles infections et celles qui résultent d'agents très spécifiques : rougeole, scarlatine! varicelle ; pour ces dernières, l'isolement individuel est nécessaire.

Pour les autres qui ont une importance certainement supérieure en raison du nombre des enfants atteints, de leur pronostic et qui d’ailleurs compliquent souvent et malheureusement lesinfections spécifiques elles-mêmes, il semble que l'usage du linge stérilisé doit compléter d’une facon efficace l'œuvre de l'isolement du box là où il est possible de l’appliquer.

Voici ce que l’on a observé dans le service de M. le professeur Weill. Dans d'autres services, particulièrement à l'hôpital de la Croix-Rousse, M. l’agrégé Fabre a également fait usage des linges stérilisés pour les nourrissons.

Les nourrissons normaux, a-t-il relaté, présentent souvent de petits soulèvements de l'épiderme contenant une sérosité louche; ces incidents n’ont aucune gravité, mais il n'en est pas de même lorsqu'ils se produisent au niveau de la région anale, car dans ce cas, les matières fécales, infectées par les germes contenus dans les linges simplement lessivés, agissent

sur les téguments et les accidents s'étendent rapidement : tout disparaît en quelques jours par l'emploi des linges stérilisés.

De même, M. Fabre à traité et fait disparaître par les linges stérilisés une sorte de pemphigus qui

sévissait d’une facon épidémique sur les nourrissons de son service.

B. — PREUVES BACTÉRIOLOGIQUES

D’après ce que nous venons de relater, il est bien certain que les linges simplement lessivés sont des linges infectés. Au premier abord, cela peut sembler bizarre, étant donné le traitement que subissent les linges au lessivage.

I nous faut donc démontrer que ces linges lessivés contiennent des microbes et montrer où cette pénétration de microorganismes s'effectue. Nous avons suivi le linge depuis le moment où, sale, il est envoyé de l'hôpital à la Buanderie générale des Hospices, nous exposerons le traitement qu'il y subit et rapporterons les endroits où il doit séjourner avant son retour dans les salles de malades. Aux différents moments de ce circuit, nous avons noté la teneur bactériologique de ce linge.

Lorsque le linge a été sr il est déposé dans un local spécial. Là est accumulé tout le linge venant des différents services. Ce linge souillé est emporté dans des voitures à la buanderie et déposé dans lasalle dite de « triage ». Nous dirons tout de