HISTOIRE AMOUREUSE ET TRAGIQ.UE

« Le Dieu Cupidon adoré,

« Tire d'un petit Arc doré

« Deux trais de diferente sorte ;

« L'un d'eux rend l'Amour honoré,

« Et l'autre trouble et mal heur porte.

A Nature qui a voit assemblé tant de bi-joux en la personne de Clidamis, sans le consentement de la Fortune, ne fut pas un siècle sans s'en repentir. Ce jeune homme étoit riche d'une beauté si rare, et son esprit brilloit d'un feu si vif et si perçant, que jusques à ses ennemis, tout le monde le regardoit avec admiration. Il avoit une éloquence merveilleuse, et rangeoit sans peine soûs le pouvoir des belles parties qui étoient en lui, les plus endurcis des cœurs du sexe délicat. Il étoit fils d'Aronce, ce vaillant colonel qui fut enseveli soûs les ruines d'un bastion, au siège de Dôle, et qui avoit un

magasin plein des êpées de ses envieux; et de cette vertueuse Uranie, dont l'incomparable chasteté méprisa le cœur du plus grand des Monarques. Il n'y avoit dans Richemont, lieu de sa naissance, que la seule Angelie qui se fût défendue contre les charmes de ses apas.

Cette jeune orfeline d'Alcimedon et de Cloris étoit si farouche, et son inhumanité étoit montée à un si haut degré d'imperfection, qu'elle avoit vu expirer à ses pies Tancrede et Alcandre sans le moindre sentiment de pitié, et ce fut (de la cruauté de cette angelique Angelie que la Fortune prit occasion de punir en lui le mépris qu'elle pretendoit avoir reçu de la Nature. Car, un jour qu'elle passoit l'aprés dînée à pêcher à la ligne, et qu'elle étoit montée sur la pale de l'étang où elle jetoit ses hameçons, elle fut si malhûreuse que de tomber dans le cristal de l'onde, et de voir son divin corps dont la perfection etoit un miracle non moins achevé que celui de cette grande Déesse qui sortit de l'écume de la mer, à la merci de mile monstres éfroiables. Il y avoit tout proche de cet endroit une espèce de cabinet de joncs que Clidamis avoit fait faire, et où il avoit de coutume de se dérober au chaud du jour, afin de se donner à la lecture de quelque historiette. Il y dormoit alors, de manière qu'aux premiers cris que la crainte de se noier fit pousser à Angelie, il secoua les pavos que Morfée avoit répandus sur ses paupières, et, comme il n' étoit pas moins

généreux qu'aimable, il ne balança en aucune taçon à se précipiter à son secours. Il se lança dans les flots avec une légèreté inimitable, et obtint de ses nerfs de si vigoureux éforts, qu'il eut enfin le crédit de la pousser sur le sable. Mais, quelque grande qu'eût été sa diligence, l'eau qui avoit trouvé tant de gloire à entrer dans un si beau corps par une si divine bouche, ne laissa pas que de l'incommoder beaucoup, de sorte qu'elle fut lon-tems à la rendre, et que Clidamis, qui continùoit de la secourir, considéra trop pour son repos les lineamens adorables de son auguste face ; car, il est constant que ses grâces lui furent de si fidèles compagnes, que pas une d'elles ne songea à s'en séparer dans le péril le plus menaçant. Il promena amoureusement ses yeux sur les siens, et il lui sembloit que le père du jour quand il sort de l'onde, n'avoit rien perdu de son vermeil ni de son éclat naturel, et toute sa personne enfin lui sembloit si digne du service qu'il venoit de rendre, qu'il ne put s'empêcher de s'écrier qu'il étoit le plus fortuné des hommes, d'avoir su affranchir du naufrage une beauté qui n'avoit point d'égale sur la terre. — Ce n'est pas, disoit-il en suite, que je puisse légitimement m'atribuer la gloire de vôtre salut; non, non, vénérable Angelie, je reviens de ma téméraire pensée et je connois facilement que les dieux, à qui vos apas témoignent que vous n'êtes rien moins qu'indiferente, n'auroient eu garde de permetre qu'un des elemens, qu'ils formèrent plus

pour VOUS seule que pour le reste de l'univers, vous eût été funeste; mais je suis seulement, et c'est assés pour la consommation de mon honneur et de ma fortune, rhûreux instrument dont ils ont eu la bonté de se servir, voulant vous être favorables. Ah ! quedis-je, hûreux, reprenoit-il un moment après. Ai-je donc oubHé, cruelle Angelie, que vous êtes la plus impitoïable des aimables belles de ces lieux, et que la mort des deux plus parfaits amans que vous aies jamais forcé de reconnoître la puissance de vos charmes, n'a jamais pu obtenir un soupir de vôtre cœur inflexible.

Il aloit continuer, quand Angelie, que ce discours fatiguoit, et qui n'étoit pas d'humeur à soufrir de telles libertés, le regardant avec des yeux partagés entre l'indignation et la colère : — Clidamis, lui dit-elle, en laissant briller deux rans inestimables des plus précieuses dcns du siècle, je vous dois la vie; je vous en suis infiniment redevable, et si c'est assés pour vôtre reconnoissance que de publier une si généreuse action, je m'assure que vous n'aurés pas lieu de vous pleindre de ma gratitude.

En achevant ces mots, elle avisa une chaise roulante qui revenoit de la campagne à Richemont, et, jugeant aux couleurs des laquais, que c'étoit celle d'Isidore, jeune demoiselle de ses parentes, elle fit signe qu'on la vint prendre. Ainsi, Clidamis resta seul, et ce ne fut pas sans beaucoup de violence, qu'il suporta la froideur d' Angelie. Il fut mile fois sur le

point de se jeter dans le sein de la même mort dont il venoit de la garantir. — Quoi donc, disoit-il, avec un transport proportionné à la grandeur de son amour , j'aurai , sans y consentir, et par un secret pouvoir de ma fortune, inspiré le désir de m' aimer à une infinité de beautés, et j'aurai méprisé d'assés illustres conquêtes pour suivre aujourd'hui les caprices de mon Etoile qui m'ordonne en souveraine de fléchir soûs les trais d'une ame toute de glace, et qu'au cun égard de service ne sauroit rendre susceptible de tendresse ! Ah ! Dieu des cœurs, que ta flèche dorée est foible sur celui d'Angelie, et que l'incertitude de l'avenir me fait envisager de martires dans l'engagement où tu me viens de faire tomber ! Je dis toi , car cette belle rigoureuse n'a pas un trait dans le visage, ni un mouvement dans tout son beau corps, où tu ne sois vivement représenté. Toute-fois, reprenoit-il en soupirant, ce n'est rien que ma bouche qui a l'insolence de se repentir; je sens bien que mon cœur se plaît en son martire, et chérit sa blessure; il s'en fonce de tout son pouvoir dans un dédale dont la sortie est défendue par une vierge qu'il adore, et qu'il ne seroit pas capable d'eblouïr, quand bien la nature m'auroit formé aussi accompli que je suis imparfait, et il préfère l'espérance d'une fleur qui est mieux gardée que les pommes des Hesperides, à la conquête de tant d'objets divers qui viennent audevant de lui. Hé bien, mon cœur, vos transpors seront suivis, mais

au moins je vous profetise, et son invincible fierté en est un augure infaillible, que vous soûpirerés inutilement. Vous aurés à faire à un rocher qui n'entendra point vos pleintes, et ce sera sur la glace d'un sein méconnoissant que vous imprimerés vos services; les raïons de ses yeux ingras les éfaceront à mesure que vous les y graverés, et ce vous seront en fin d'éternelles soûfrances dont je ne pretens point que vous m'importuniés du tout. Vous êtes libre, et vous voulés vous assujetir! Soûs qui? mon cœur. Soûs une impitoïable beauté qui rira de vôtre exclavage, et qui se fera des sujets de plaisir de vos inquiétudes.

C'est ainsi que refléchissoit le triste Clidamis, et il n'auroit pas sitôt songé à mètre fin à son doux murmure, s'il n'avoit eu besoin d'aller changer d'habits. Combien qu'il ne fût qu'à quatre pas de Richemont, il aima toutefois mieux aller à une maison qu'il avoit à une petite heure de là ; c'étoit un très beau château qui s'apelloit Olimpe, et qu'Aronce avoit fait bâtir quelques années avant que de mourir. Les fossés en étoient profons au dernier point, et leur largeur démesurée operoit un êfet très plaisant; l'eau n'en étoit point sujette aux feux de l'été le plus brûlant ; car il y avoit une fontaine au milieu de la cour qui, par le moien de tuiaux, y envoioit chercher un lit aux membres de sa source, et si le procureur du Roi ne s'étoit point oposé à l'élévation d'une place qui pouvoit tenir bon contre une petite armée, c'est parcequ'en ces

lieux-là les hommes de robes sont naturellement fort coruptibles, et que celui-ci avoit oublié les intérêts de sa Majesté afin de s'atacher plus étroitement aux siens. Mais pendant que Clidamis changera d'habits, nous irons voir ce que fait Angelie chés Isidore.

Le bruit de son accident aïant été divulgué en moins de rien, toutes les personnes intéressées à son salut, ou par le droit du sang, ou par celui de l'amitié, y étoient accoarùes ; et il y avoit encore alors Pirante et Artamene, amans importuns, et qui l'avoient vainement cherchée tout le jour, afin d'avoir l'honneur de la suivre en ses plaisirs ; et Licidas et Belise ; Alexis et Lisimene y faisoient la dernière entrée des personnes considérables. Cette agréable troupe prit son texte à converser sur le secours que Clidamis avoit donné à Angelie, et surtout Pirante et Artamene, à qui sa passion étoit un mistere, et afin de faire leur cour à la belle, protestoicnt de reconnoître par la plus sincère amitié dont ils fussent capables, le louable mépris qu'il avoit fait de sa vie; car, ajoûtoient-ils, il a plus fait qu'un autre en cette occasion, et nous sommes témoins qu'il ne s'étoit encore jamais vu dans l'eau, et qu'il redoute moins le tonnerre qu'elle. — C'est un miracle qu'il ait pu vous en retirer, lui qui n'en seroit pas échapé sans doute, si le mal-heur d'y tomber, lui étoit arrivé en l'absence de vos beaux yeux à la considération desquels vous en êtes assurément sortis l'un et l'auttre.

— Apparamment, repondit Angelie en riant de leurs discours, que les Naïades de cet Etang auront crû que le soleil égaré de sa course ordinaire, et ne voulant pas se coucher dans un autre endroit de la mer que dans celui où Amphitrite lui bassine tous les soirs son lit, venoit demander un coin du leur; mais je suis fort en peine de savoir pour qui elles auront pris Clidamis?

— Cela n'est pas dificile à deviner, dit Isidore, comme Pirante et Artamene ouvroient la bouche pour répliquer; elles l'auront considéré comme un papillon qui suivoit la lumière où il se venoit de brûler.

Angelie trouva cette pointe de sa cousine assés spirituelle, mais malicieuse et mêlée de beaucoup de jalousie, et afin de n'y pas rester muette :

— Je vous aime trop, ma cousine, lui dit-elle, pour vouloir tirer un cœur que vous avés déjà blessé; la prière que je vous ai tantôt faite de m'emmener lorsqu'il m'en auroit peut être conté, en est une preuve qui ne vous doit laisser aucun doute qui me soit desavantageux.

Isidore s'alloit défendre des lèvres de l'objection d' Angelie, mais l'amoureux Pirante qui n'auroit pas voulu qu'elle eût dit vrai, lui jettant un regard autant colère que la civilité que l'on doit au sexe le lui permit :

— Vous n'êtes pas toujours sincère, belle Isidore, dit-il, de même que vous êtes toujours aimée du plus fidèle amant, après moi, qui soit au monde.

— Il est vrai, interompit Angelie, qu'elle a dit une chose qu'elle ne, croit pas, et qu'elle seroit bien fâchée qu'on lui apprît.

— Si cela est ainsi, repartit alors Isidore, en dissimulant, je vais passer pour aussi cruelle que ma cousine, et je ne des-espere pas de voir aussi bientôt mourir un amant à mes pies ; car, la froideur avec laquelle j'ai tantôt paie la civilité de Clidamis ne doit pas opérer un moindre éfet, et peut-être est il déjà expirant au pié de quelqu'un des arbres d'Olimpe, car un laquais d'Uranie qui l'est venu chercher ici, nous a dit qu'on ne le pouvoit trouver.

Angelie rioit déjà de ce qu'elle avoit controuvé pour chagriner sa cousine, mais Artamene se tournant du côté de Pirante, d'un air qui témoignoit son mécontentement :

— Il me semble, lui dit-il, que vous venés de vous donner une qualité qui est de l'apanage de mon amour! Vous n'êtes pas le plus fidèle amant du monde; mes soupirs, mes soins, et la divine Angelie...

— Tout beau, Artamene, interrompit cette froide fille, gardés-vous de tomber dans le mensonge dont vous accusés Pirante !

— Quoi donc ! belle Angelie, reprit-il, ne demeurés-vous pas d'accord que je vous aime plus que la terre et les cieux, et que mon adoration est montée à son suprême degré?

— Non, vraiment, repartit-elle, car si cela étoit.

Artamene, vous éviteriés l'occasion de m'ofenser, et c'est le faire que de me parler de la sorte.

— Sans doute que la divine Angelie ne croira pas raisonnablement que vous l'aimés, lui dit aussi Pirante, que son discours avoit outré de jalousie, ou elle ne jugera pas de la grandeur de nôtre passion par celle de nôtre respec. Elle le pensera bien plus justement d'un cavalier qui a l'honneur d'être connu d'elle et qui depuis mille soleils l'adore, la sert, et publie son auguste mérite en tous lieux, mais qui, par la crainte qu'il a de l'iriter, ne s'en explique qu'en soupirant, encore est-il si ferme dans la loi qu'il s'est prescrite, ce fidèle et discret amant, qu'il prétexte souvent les soupirs d'une cause étrangère, et même les des-avoùe-t-il comme des criminels de Leze-Angelie, lorsqu'elle se pleint d'en être importunée.

— Le cavalier dont vous venés de parler, répliqua froidement Artamene, ne fatiguera pas les aureilles de la charmante Angelie, tandis qu'il ne sortira point des bornes de son silence ; mais aussi ne doit-il rien espérer de plus que de soupirer secrètement et à la manière d'un homme qui, se sentant indigne de monter au degré de félicité où l'êlevent ses téméraires désirs, les étoufe par un reste de prudence que l'aveuglement de son ambition lui a laissée, et enfin sa passion étant toujours voilée soûs l'erreur de son silence, je ne sai pas de qui est-ce qu'il peut atendre le couronnement de son martire.

LE LION d'aNGELIE II

— D'un Dieu dont la puissance n'est point sujette d'une plus souveraine, répondit Pirante, de l'amour. Ce divin monarque des cœurs, pitoïable aux maux du respectueux esclave dont j'épouse les intérêts, a plus d'une voie pour conduire au cœur de la belle Angelie.

— Si cela arrive comme vous nous en menacez, reprit brusquement Artamene, il fera bien sombre dans mon ame, et je ne répons pas que mon cœur, qui en sera troublé de déplaisir et de des-espoir, ne rende mon bras bien funeste au destin de vôtre ami.

— Je pense qu'à cela prés, acheva Pirante, qui étoit ofensé de la liberté de ce discours, le constant adorateur de l'incomparable Angelie, en voudroit être aux termes que je viens de dire.

Ces deux rivaux du plus bel objet du monde s'alloient quereller tout de bon, quand Angelie qui les avoit écoutés impatiemment, les regardant avec des yeux terriblement courroucés :

— Je vous trouve aujourd'hui bien hardis, et l'un et l'autre, leur dit-elle, de vous entretenir ainsi en ma présence de la voie que vous tenés pour conquérir mon cœur ! Si je le croiois jamais assés lâche pour écouter des objets comme vous, plus dignes de son mépris et de son dédain, que de sa bien-veillance, je l'aurois bien tôt déchiré de mes propres mains. Pirante, continua-t-elle, ces soupirs que vous venés insolemment de nommer discrets, sont des impertinens d'avoir

ainsi paru en lumière; je leur defens de m'aprocher jamais. Et vous, Artamene, c'est sans fondement que vous avés crû que j'aurois pitié d'un cœur qui se te- /roit entendre, et si le vôtre avoit été assés simple que d'asseoir sa félicité sur cette vaine espérance, je le trouverois bien abusé.

Ces fieres paroles furent un cruel coup de foudre qui porta la rage dans le sein de ces amans ; leur douleur se fit connoître par un sanglot qui échapa du sein de Pirante, et par quelques larmes de sang que ne purent retenir les yeux d' Artamene. Isidore qui étoit aussi humaine que sa cousine étoit tigresse, lui en fit quelque reproche, et Licidas et Belise, Alexis et Lisimene qui s'entretenoient de leur tendresse, -et qui ne s'étoient point mêlés en leur conversation, lui représentèrent aussi, mais vainement, que, puisque la voir et l'aimer n'étoit que la même chose, elle devoit soufrir ses amans, les traiter avec moins de rigueur, et chercher une voie à rendre justice aux soupirs de l'un, sans prejudicier à la passion de l'autre.

Alexis et Licidas auroient vu diminuer beaucoup de leur joïe si Lisimene et Belise avoient, pour huit jours seulement, afecté une semblable tiranie ; mais la naturelle douceur de leurs âmes, n'étoit point susceptible d'aucune intermission, et corhme elles étoient uniquement aimçes de leurs amans, c' étoit aussi très singulièrement qu'elles leur rendoient le réciproque, et leurs fiâmes étant autorisées de la volonté de

LE LION D ANGELIE I 3

leurs parens, elles ne retranchoient de leurs faveurs à ces hûreux mortels, que ce que la pudeur, la modestie et la bienséance, leurs familières vertus, n'en auroient pas aprouvé. Alexis et Licidas, de leur côté, ne laissoient pas échaper la moindre ocasion de leur témoigner leur déférence, et par mile petits soins que l'amour prenoit à les rendre complaisans et soumis, l'envie même la plus hideusement parée, et aux plus grans yeux, étoit forcée d'avouer qu'ils n'étoient pas indignes de leurs chaînes. Combien de fois la jeune Isidore, en les voiant nager dans les délices de leurs afections, avoit-elle poussé des vœux au ciel afin de se le rendre aussi propice qu'à eux ; et quelles imprécations ne vomissoit-elle point contre sa destinée, toutes les fois qu'elle reflechissoit sur l'empêchement dont elle traversoit ses désirs qui se rendoient tous au cœur de Clidamis, sans y être apellés ! — Barbare, disoit-elle encore, alors qu'un amoureux regard de Licidas et de Belise lui donnoit de l'émulation; à quelle cause déchaînes-tu contre moi tes furies, et à quelles marques juges-tu que je doive être éternellement le jouet de tes caprices et le but de tes impitoiables traits? Veux-tu des prières? Je t'en ferai. Les sacrifices te peuvent-ils calmer? Je te donnerai de superbes autels, au pié des quels j'égorgerai aussi inhumainement que tu me traites, les plus précieux d'entre tous les animaux qui soient sous la connoissance des hommes.

Mais les maux qui lui foisoient secrètement pousser ces pleintes, quelques sensibles qu'ils pussent être, étoient petis en comparaison de ceux que lui causoit la contrainte où elle se trouvoit par la bien-seance de son sexe de les dissimuler.

Cependant la sombre Déesse de la nuit étoit sur le point de succéder aux raïons dorés du Père des Saisons, et la compagnie ne jugeant pas à propos de rester d'avantage chés Isidore, en prit congé, à l'exception toutefois d'Angelie que cette cousine pria tant, qu'enfin elle l'arêta à souper et à coucher avec elle. Il ne me souvient pas bien de ce que devinrent Licidas et Belise, Alexis et Lisimene ; mais pour les malhûreux Pirante et Artamene, ils suivirent le funeste panchant de leur mauvais génie, et, comme ils n'étoient pas gens à se consoler si aisément, ni assés lâches pour s'embrasser en secret après s'être mordus en public, et devant les yeux de leur implacable déesse, ils ne se séparèrent pas si tôt. Ils avoient déjà traversé la rue d'Isidore, lorsqu' Artamene regardant Pirante avec des yeux où sa fureur étoit visiblement dépeinte :

— Je voudrois bien, lui dit-il, que vous m'aprissiés le nom de cet hûreux favori des Dieux, de l'Amour et de la fortune qui, à mon ressentiment prés...

— Je vous entens, Artamene, interrompit Pirante, et c'est en ma personne que vous le voies. Je croiois vous l'avoir assés donné à entendre.

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— Vous ne trouvères donc pas mauvais, reprit Artamene, si je vous prie de me faire voir maintenant que les éfets, chés vous, repondent aux paroles. J'avois pensé jusques ici que vous vous contenteriés de me disputer le cœur d'Angelie par la complaisance, les veux et les soupirs, et que votre êpée étoit moins un instrument de guerre à votre côté, qu'un sujet de parade.

— Ce discours extravagant est un éfet de l'insolence qui vous est naturelle, lui repartit Pirante, en mettant l'êpée à la main, mais je ne désespère pas de vous réduire bientôt aux termes de vous en repentir.

Artamene tiroit aussi la sienne du foureau quand il avisa tout contre d'eux un enterrement de messieurs les prétendus reformés; il en avertit Pirante, qu rengaina prontement, et qui s'éloigna avec lui. Mais, parceque la nuit étoit alors fermée, ils jugèrent, quelque empressement qu'ils eussent à se sacrifier l'un l'autre à leur cruelle passsion, qu'il valoit mieux démêler leur diferent dans un lieu plus solitaire, et se séparèrent avec parole de se trouver le lendemain de grand matin dans un pré qu'on apelloit par excellence le champ d'Aronce, à cause des nombreuses victoires que feu ce gentil homme y avoit remportées sur ses ennemis; mais ce ne fut qu'après qu' Artamene aiant dit à Pirante d'y venir avec de bonnes armes, et dans le dessein de vaincre ou de mourir, celui-ci lui eut répondu qu'il auroit un Lion à combatre.

l6 LE LION D'ANGELIE

Si la fortune est barbare à ces deux amans, la charamante Isidore n'est pas moins à pleindre. Cette jeune fille qui aprochoit de la beauté d'Angelie, et qui auroit été la fortune d'un cavalier acompli, se trouvoit réduite, par la nécessité de son étoile à la tourmenter, à soupirer pour un jeune homme qui avoit été insensible jusqu'au jour fatal qu'il secourut Angelre; je dis fatal, car la vie qu'il conserva à cette belle pêcheuse lui aracha le repos du sein; elle l'aimoit, et pourquoi? Je l'ignore. Si ce n'est peut-être que ses beaux yeux qu'elle avoit regardés avec trop de plaisir, et dont l'azur et l'incomparable douceur étoient des charmes à qui l'on oposoit vainement la fermeté, lui en avoient fait le commandement. La triste et malhûreuse fille étoit déjà dans la neige de ses dras, où l'amour et la jalousie la tourmentoient à l'envi, et pendant que l'inocence du cœur d'Angelie étoit plus puissante sur ses paupières que tous les pavots ae Morfée; au contraire son amour à elle, et le peu d'aparence qu'elle envisageoit à porter Clidamis à son devoir, étoient comme une insomnie tiranique, qui ne lui laissoit aucun repos. Ses yeux, du fond de son lit, ne découvroient que des foudres dont la glace de son cœur écrasoit le sien; et si, parfois, elle osoit élever sa pensée jusqu'au bonheur de le voir un jour soûs l'empire de ses grâces, fléchi, ou par le pouvoir de ses larmes, ou par la vertu de sa persévérance, la honte qu'elle trouvoit à faire des avances, le souvenir

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de ce qu'il devoit à sa beauté, et, plus que tout cela encore, son étroite pudeur, enfin ces trois choses repassant dans son esprit, la précipitoient aussitôt dans l'enfer d'une douleur indicible. Mais la quantité de soupirs qui lui échapoient du sein, et l'inconstance de son assiette dans, le lit, aiant éveillé Angelie :

— Je m'assure, lui disoit cette malicieuse, que si tu étois tombée dans l'étang tu dormirois aussi bien que moi.

— Je me passerai bien de cela, répondoit Isidore, et ne suis pas si peu timide de mon naturel, que je n'en mourusse de fraieur, et d'ailleurs, je n'aurois peut-être pas un Clidamis tout prêt à voler à mon aide.

— Comment ! reprenoit Angelie , tu continues d'être jalouse de moi, et tu ne te souviens plus que je t'ai dit tantôt que j'étois trop ton amie pour tirer un cœur que tu avois déjà blessé?

— Blessé ! interrompit Isidore. Ah ! ma chère cousine, tu fais tort à la grandeur de ses charmes qui croiroient la chose fort indigne d'eux, s'ils avoient eu la foiblesse de fléchir soûs les miens.

— Puisque tu es si réservée, continuoit Angelie, en feignant de trouver mauvais qu'elle afectât tant de secret avec elle, je ne te presserai pas d'avantage, mais je t'avertis que je ferai mon possible à entrer du moins de moitié avec toi dans le cœur de Clidamis, et que je ne suis peut-être pas si mal dans son

esprit, qu'il ne se déterminât à m'en conter, si je lui voulois prêter l'aureille.

— Hé ! penses-tu donc que j'en puisse douter, Angelie, lui disoit Isidore, après l'atachement qu'il a pour ta personne et le secours qu'il t'a donné si à propos?

— Je ne te répondrai rien là-dessus, repartoit Angelie, car je ne sai pas moi-même, si c'est à dessein ou par hasar qu'il s'est trouvé sur le bord de l'eau quand j'y suis tombée; seulement, te dirai-je avec vérité que je ne l'avois point vu au paravant, que je n'ai aucun commerce avec lui, et que je serois bien fâchée que cela fût, quand il seroit encore plus aimable et plus généreux qu'il témoigne de l'être, et que je ne connoîtrois point à peu près qu'il ne t'est pas indiferent.

— Je t'avoue, repliquoit alors Isidore en l'embrassant, et rassurée un peu par sa confession, je t'avoue franchement, ma chère cousine, que je ne suis pas si sage que toi. Je te dirai, puisque tu m'y forces par l'amitié que tu me fais la grâce de me porter, que mes yeux n'ont pu voir Clidamis si aimable et si acompli, sans se prêter à l'amour pour passer dans mon cœur; mais je suis bien redevable au voile de la nuit qui dérobe aux tiens la confusion qu'un aveu si hardi me fait monter au visage.

— Combien que je ne voulusse pas être en ta place, reprenoit Angelie en repondant à ses caresses et es-

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salant de redonner la paix à son ame, je ne trouve pourtant pas qu'il y ait en ceci beaucoup de sujet de t' alarmer si fort ; car, combien qu'il me semble que ce soit une vertu de pouvoir vaincre les tentations de l'amour, il ne s'en suit pas pour cela que tout le monde doive suivre mes sentimens, et beaucoup de filles se laissent toucher qui sont très raisonnables et très vertueuses.

— Mais, au moins, est-ce un grand mal-heur, achevoit Isidore le plus tristement du monde, que d'aimer un ingrat dont le cœur est incomparablement moins accessible que le tien.

— Quoi ! disoit alors Angelie , en faisant la surprise, il seroit assés aveugle pour ne trouver point d'atrais en toutte ta personne qui fussent dignes d'atirer ses services? Cela me convainc entièrement, moi qui avois toujours- crû jusques ici que les jeunes gens de son sexe n'avoient point de puissances à oposer aux amours de tes apas. Mais, dis-moi de grâce, puisque tu ne serois pas fâchée qu'il vécût soûs ta loi, d'où vient donc as-tu reçu sa civilité avec tant de froideur, lors que, me donnant la main pour monter dans ta chaise, il t'a salué avec un respec si profond ?

— La même raison que tu as déjà devinée deux fois en a été la cause, repondit Isidore en l'embrassant de nouveau, comme pour lui demander pardon de l'injustice de ses soupçons ; un peu de jalousie de ce que je le voiois avec toi,

Angelie auroit achevé de la troubler, si elle lui avoit fait part des douceurs qu'elle avoit entendues de la bouche de Chdamis, lorsque la sienne rendoit l'eau qu'elle avoit prise avec excès; mais elle fut plus retenue, et, enfin, après lui avoir promis de lui être favorable, elle lui demanda congé par un der nier embrassement de se redonner au sommeil.

Les petits chantres aîlés de la campagne, et les doctes petis habitans emplumés des bois, commençoient déjà de célébrer la naissance de l'Aurore par des concerts si doux et si charmans, qu'il étoit aisé de connoître à ceux qui les entendoient, que la nuit n'a point d'atrais pour leur plaire, puisqu'ils chantent des qu'ils aperçoivent le jour, quand le couroucé Artamene, qui s' étoit fait un point d'honneur de se trouver le premier au rendés-vous, entra dans le champ d'Aronce sur un beau cheval d'Espagne. Il le mania quelque tems avec assés de grâce et de connoissance, en adressant toujours quelque parole à Angelie qui dormoit à une heure de là. — Cruelle maîtresse, disoit-il, mais toute aimable et toute divine régente de mon cœur, si la vie de mon rival que je vais sacrifier à vos apas, est un trop foible témoignage de l'amour que je vous porte, soies sûre que la mienne vous en donnera de plus certaines preuves. Mon cœur importuné de ses pleintes < t lassé de courber si inhumainement soûs la pesanteur de son faix, saura s'afranchir de ses chaînes par un généreux coup de des^espoir.

C'est ainsi qu'il gemissoit son tourment, lorsqu'il sentit que son cheval se vouloit dérober de dessous lui, et que la fraieur s'en emparoit. Il ne fut pas lontems sans en aprendre la cause; car, comme il jetoit les yeux du côté d'un taillis qui bordoit le pré, il vit qu'un fier Lion monté sur un cheval mile fois plus blanc que la neige, et dont les crins répandoient leur beauté jusqu'à terre, en sortoit pour venir superbement à lui. Ce prodige le suiprit d'un peu d'étonnement, mais les dernières paroles de Pirante repassant dans son esprit, c'est à savoir qu'il auroit un lion à combatre, il ne douta point que ce ne le fût. Dans cette pensée il s'avança vers lui le pistolet à la main, et se plaignant de sa supercherie :

— C'est vainement, s'écria-t-il, que ton cœur se croit en sûreté derrière un pareil rempart, je le percerai de mille coups, ce traître, et sa lâcheté qui irite de nouveau mon courage, ne sert qu'à me le rendre d'autant plus odieux, qu'il m'est aisé, maintenant, de connoître le peu de raison qu'il a d'aspirer au souverain bien, dont la seule espérance est capable de m' empêcher de mourir, et sans lequel la lumière me seroit insuportable.

Mais lorsqu'il vit sur le iront de son cheval une flâme de satin vert où étoit écrit en lettres d'or : « Le Lion d'Angelie, » il fut outré d'une si vive douleur, qu'il ne parla plus que par la bouche de son pistolet. Il fondit sur lui avec une impétuosité digne

de son courage, et peut-être lui alloit-il devenir funeste , lorsque son cheval que l'aproche du Lion épouvanta de nouveau, fit volte-face dans le tems qu'il le lâchoit.

L'inconnu s'étoit arête aussi-tôt qu'il l'avoit vu avancer, et, comme il avoit trop de générosité pour combattie sérieusement un homme sur qui sa peau de Lion lui donnoit beaucoup d'avantage, et même qu'il n' avoit mis le pistolet à la main qu'à fin de l'engager à faire sa décharge, il se seroit contenté de rire de son desordre, s'il n'avoit pas déterminé de donner les èpées de ses rivaux à la belle Angelie ; c'est pourquoi aiant apùié le fer à son cheval, il le précipita si légèrement après lui, que l' aiant en un moment ateint, et, passant comme un éclair à son côté gauche, il lui tira l'épée du foureau avec une adresse inconcevable.

Le mal-hûreux Artamene qui s'aperçut bien-tôt de sa honte, en eut un si cruel déplaisir, que je m'étonne qu'il n'en mourut sur le champ. Mais il falut, par la volonté de son Etoile, qu'il prit patience, et qu'il soufrît encore que son cheval qui avoit mordu son frein, et qui continùoit de chercher son salut dans la fuitte, le portât à travers la campagne au plus voisin hameau. A peine étoit-il hors de veùe que Pirante arriva. Ce jeune gentil-homme avoit la mine haute, et paroissoit beaucoup dans les Arçons, et, combien qu'il ne fût pas encore grandement expérimenté dans

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les exercices de Mars, on auroit toutte-fois dit, à sa contenance fiére et majestueuse, non seulement qu'il avoit envie de vaincre, mais que la victoire lui étoit assurée, et qu'il étoit en droit de disputer aussi bien le cœur d'Angelie par la voie des armes, que de le fléchir par la route des soupirs et de la tendresse. Il ne vit pas plutôt le Lion vainqueur d'Artamene, qu'il jugea que c'étoit son rival, et le regardant avec un mépris qui faisoit conjecturer avantageusement de lui au Lion :

— Hé, tu as donc peur de mourir, Artamene, lui cria-t-il, que tu te caches si indignement soûs la robe d'un animal dont ta lâcheté te déclare l'Antipode ? Ne crains tu point les reproches de l'adorable Angelie, et étoit-ce pour en user si mal que tu m'exhortois, hier, à me precautionner de bonnes armes?

Mais voïant que le Lion ne répondoit à ces paroles, qu'en travaillant son Barbe, il ne balança point à lui aller appuier son pistolet sur le front, en dépit de la résistance que faisoit son cheval, qui n'étoit pourtant pas si ombrageux que l'Espagnol d'Artamene. L'inconnu para le coup avec l'êpée du vaincu, et la laissant prontement tomber de la main à son bras où elle étoit pendue avec un ruban, il fut si hûreux que de saisir la sienne en même tems, et si diligent à s'éloigner, que Pirante fut tout étonné de ne le voir plus. Ce fut alors que le desespoir s'emparant de son courage, il se déchaîna contre Artamene avec toutes

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les horreurs les plus exécrables qu'il put inventer ; il ne formoit pas de moindres desseins que dt l'aller poignarder jusques chés Angelie, et de représenter à celle-ci l'injure qu'on lui faisoit de prendre le titre de son Lion pour commettre une bassesse si punissable. Mais, pendant qu'il tempêtoit de la sorte, Clidamis, car c'étoit lui-même, n'avoit pas peu de satisfaction d'avoir ainsi joué ses rivaux; il en bénit mille fois la fortune, sa plus cruelle ennemie, et la conjura par les plus douces paroles qu'il eût jamais proférées, de continuer ces témoignages de sa bonté pour son Amour.

Uranie aiant, le soir précèdent, apris le secours qu'il avoit eu l'honneur de donner à la précieuse AngeHe, et impatiente de le revoir après une action qui lui sembloit si noble, et si conforme à celles d'Aronce, et l'aiant vainement fait chercher par la ville, avoit enfin dépêché un laquais à Olimpe pour en aprendre des nouvelles. Ce serviteur avoit fortuitement passé par la rue où Pirante et Artamene se donnoient rendés-vous au lendemain; il avoit ouï touttes les paroles de leur défi à la faveur des ténèbres, et n'en aïant pas oublié une silabe par le chemin, en avoit ponctuellement informé Clidamis. Aronce, d'autre part, étant nn gentil-homme qui cherissoit les Muses, et qui en avoit si bien étudié la science qu'il composoit les plus beaux ouvrages de la republique des lettres sans se donner la gêne ; il

avoit, quelque tems auparavant sa mort, fait représenter dans son château une Comédie par machine, où l'on introduisoit dans la scène les principaux d'entre les animaux, et c'étoit un des habits de cette pièce que Clidamis avoit vêtu, et il lui étoit si propre et si juste qu'il étoit efectivement mal-aisé de le prendre pour autre chose que pour un vrai Lion. Ce beau cheval blanc qu'il mont oit lui avoit été donné depuis peu par son Altesse le Prince des Normans, en reconnoissance d'un service d'importance qu'il avoit eu l'honneur de lui rendre, et comme il ne l'avoit point encore monté, ses rivaux ne savoient pas qu'il l'eût. Mais, pour la flâme de satin veit où étoit écrit en lettres d'or : « Le Lion d'Angelie, » c'étoit l'éfet du pinceau d'un Doreur qui travaillait alors à Olimpe, et qui s'y étoit ocupé une partie de la nuit. Apres cette action de son amour, Clidamis s'en retourna à la maison et, s'etant là fait donner un autre cheval, il obéit à la volonté d'Uranie, sa mère, qui le demandoit à Richement.

Pirante et Artamene, de leur part, après mile diverses et funestes resolutions qui leur avoient roulé dans la tête, s'étoient enfin déterminés à y retourner aussi, lui par un chemin, et lui par un autre, et, le hasar qui avoit permis qu'ils y entrassent en même tems, voulut aussi, qu'aiant à passer par une même rue afin de se rendre chés eux, ils se rencontrassent tête-à-tête, et devant les fenêtres du logis où leur

soleil étoit encore couché. Leur couroux qui s'enflâma de nouveau par leur présence, et leur ressentiment qui étoit monté au comble de son période, fit trouver la rencontre d'autant plus agréable à leurs yeux, que leurs cœurs le desiroient passionnément. La joïe d'Artamene lui dénoua la langue que son deplaisir sembloit avoir interditte pour jamais, et, regardant son rival avec un mépris conforme à la grandeur de l'injure qu'il en pretendoit avoir reçue :

— C'est maintenant, traître, lui dit-il, que je reconnois la justice des Dieux, qui favorisent rarement les desseins des monstres de lâcheté, et, l'occasion qu'ils me présentent de tirer raison de la supercherie que tu me viens de faire, est comme une raison de leur grâce qui m'atirera avec plus de soumission et de zélé au pié de leurs autels.

Pirante qui recevoit ce discours comme une nouvelle ofense, sentit redoubler son indignation, et, lui jettant des yeux plus terribles que ceux d'un tigre en furie :

— Cet insolent jeu, lui répondit-il, seroit bon à prendre si tu étois encor le Lion d'Angelie, mais une humble confession de ta faute, jointe à un soudain repentir, conviendroit mieux à l'état où ces mômes Dieux, que tu viens de nommer vainement, permettent que je te rencontre afin de te punir.

En achevant ces paroles pleines d'erreur et de vanité, mais dignes de leurs grans courages, ils fondi-

rent l'un sur l'autre comme deux vautours, et leur adresse à tous les deux fut si funeste, qu'Artamene, d'un coup de pistolet, coupa le nés de Pirante, et que celui-ci, d'un autre coup dont il frapa son ennemi à la bouche, lui emporta toutes les dents et la lèvre supérieure ; et, revenant à la charge avec la crosse de leurs armes, ils s'embrassèrent si étroittement, qu'en moins de rien ils se virent sous les pieds de leurs chevaux dans une mer de leur sang. Le bourgeois y acourut avec diligence, et, comme ils étoient tort connus, ils ne manquèrent pas de gens qui prissent soin de les séparer et de les ramener chés eux.

Angelie et Isidore qui, du fond de leur lit, avoient entendu du bruit dans la riie, et qui en avoient apris la cause par Lisette, fille de chambre de cette dernière, n' avoient pu s'empêcher de mettre le nés aux jalousies, l'une par curiosité, et l'autre par une pitié digne de sa douceur ; et le Lion d' Angelie qui étoit venu jusques à leurs oreilles, leur donnoit grandement à deviner, et elles auroient bien voulu savoir quel mistere étoit caché soûs une telle avanture.

— Ma chère Angelie, disoit la pitoiable Isidore à sa cousine, je te trouve bien méchante de causer ainsi la mort de tant de braves gens qui ne te font point d'autre mal que celui de t' adorer uniquement, et de te reconnoître pour la souveraine Déesse de leurs cœurs.

— je voi bien, ma belle parente, répondoit Ange-

lie, que tu ne consentiras jamais que Clidamis te sacrifie ainsi sa vie, et que tu serois bien irritée contre ton cœur si sa cruauté jettoit le sien dans un tel péril. De semblables indulgences te sont permises, à toi qui n'as point d'aversion pour ce jeune homme; mais pour moi à qui tous les importuns sont des ennemis redoutables, je n'aurois pas raison de m'afliger quand leur propre fureur me délivre d'eux. Je me contente de ne point autoriser leur (Querelle, et, si tu examinois bien la chose, tu me trouverrois encore très généreuse de ne pas rire du vain des-ordre de ces insolens, qui pensent me toucher par l'éclat d'une action que je desaprouve, et qui ne m'est rien moins qu'avantageuse, et qui donnent le jour et la nuit aux moiens de m'ôter le repos et la liberté.

— Il est vrai, reprenoit Isidore, qu'ils conspirent contre ta franchise, mais ce n'est qu'après que tes atrais les ont rendus esclaves de leur puissance, et cette raison les en justifie, ce me semble.

— Si je leur ai fait le mal que tu dis, ma cousine, repHquoit Angelie, je l'ai fait innocemment, et sans y consentir ; mais le traittement qu'ils font à ma réputation étant volontaire, je devrois déchaîner toutes les malices dont je puis être capable, afin de les punir de leur atentat.

C'est ainsi que discouraient ces deux belles personnes, lorsque les Amis de Pirante et d'Artamene que le bruit de leur combat avoit tirés de chés eux, se

rendoient en foule à leurs Maisons. Leurs plaies où l'on venoit de mettre le premier apareil, n'étoient pas périlleuses; mais la honte que l'un avoit de n'avoir plus de nés, et le chagrin où se trouvoit l'autre d'avoir perdu sa bouche, sans laquelle il alloit être plus difforme qu'un Satire, étoient pour eux des reflexions mille fois plus cruelles que la mort.

— Ah ! rigoureuse Angelie, disoit l'amoureux Pirante, c'est maintenant que ma cruelle destinée s'acorde bien avec ton inhumanité ; elle te délivre pour jamais de ma fâcheuse présence ; car, de mon amour, ni elle, ni la sévérité de tes traittements n'en auroient pas le crédit quand elles pouroient ajouter quelque peine à mon martire. Le moien que je parusse désormais devant ta divine face, après que la mienne a été si injurieusement traittée? Pourois-tu maintenant voir le plus efroiable des humains, toi qui ne le considerois pas assés pour lui faire l'honneur de le soufrir, lors qu'il n' avoit peut être pas de si grans défauts qu'une moins tigresse qu' Angelie ne l'eût reçu à son service, s'il avoit pu se présenter à d'autres? Et toi, poursuivit-il, en s'adressant à Artamene, et toi, indigne Lion de cette Belle Lionne, tu n'as encore rien fait et tu devois m'ôter la vie, si c'étoit ton dessein de l'aimer sans rival? Toutefois, cruel et lâche ennemi, rcprcnoit-il, c'est par ce reste de vie que tu ne m'as pu ôter, que je te trouve bien vengé de ma concurrence, car tu auras sans doute bientôt la joie

d'aprendre que le mal-hûreux Pirante, n'aiant pu survivre à la honte d'avoir reçu une blessure de la main du traître Artamene, se sera déchiré des siennes.

En suite de ce discours, qui fut poussé avec beaucoup d'amour et de douleur, il aprit ce qui s'étoit passé entr'eux à ceux de ses amis qui environnoient son lit.

La blessure d' Artamene étoit trop proche de la langue pour lui en permettre l'usage; mais son cœur étoit fort éloquent, et ses soupirs exprimoient assés le des-espoir où il se trouvoit réduit. Il ne savoit comment se prendre à instruire ses intimes de la supercherie qu'il pretendoit que lui eût faite Pirante; mais après avoir un peu rêvé, il fit signe qu'on lui donnât du papier sur lequel il écrivit le sujet de son tourment en peu de mots, et semblablement à ce que son Rival avoit déjà avancé de lui à ses familiers.

Ainsi les amis de l'un et de l'autre parti connurent facilement que le Lion d'Angelie étoit un troisième rival plus fin et plus terrible que les deux autres, et ils en rendirent les blessés savans quand ils le jugèrent à propos.

Cependant l'on ne parloit dans les bonnes assemblées que du Lion d'AngeHe ; l'on trouvoit sa galanterie la plus divertissante du monde, et chacun faisoit son possible pour deviner l'auteur d'une métamorfose si conforme à sa reussitte. Les uns en accusoient le

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Conte de Saint Front gentil homme piémontois qui, dans le peu de tems qu'il avoit séjourné à Richemont, ne s'étoit pas moins signalé parmi l'un que parmi l'autre sexe ; les autres en soubçonnoient le chevalier de la Perrière à cause du voisinage de son château avec le champ d'Aronce; et il s'en trouvoit qui avoient la sottise de croire que c'étoit l'ombre d'Aronce qui revenoit.

Pendant que le jour s'écouloit dans de semblables raisonnemens, la nuit vint habillée de son plus noir manteau, et Clidamis qui avoit donné ordre à quelqu'un des siens d'assembler ceux des violons et des Musiciens qui avoient le meilleur bruit, sans nommer celui qui les emploieroit, s'en fut importuner les aureilles de sa conquérante dés qu'il jugea que la nature reposoit. Il avoit aussi fait aporter les êpées de ses rivaux, et, comme il étoit sur le point de casser une losange des vitres d'une chambre basse, afin de les jetter dans la maison d'Angelie, avec une lettre qui y étoit atachée, il entendit ouvrir. Il commanda d'abord aux vfolons de se retirer, et se cela immédiatement contre un des côtés de la porte. A peine y fut-il, que l'ocasion de mettre ses êpées chés elle se présenta; car celui qui sortoit, et qui étoit un laquais que la curiosité de connoître l'auteur de la sérénade avoit tiré du lit, jugeant que les violons s'en alloicnit puis qu'il ne joùoient plus, fit quelques pas dans la rue afin de les joindre, et lui donna de cette sorte

tout ie temps qu'il lui faloit pour porter ses armes dans une sale qui n'étoit point fermée.

Angelie ne fut pas légèrement surprise le lendedemain, quand la fille de chambre lui présenta ces êpées et cette lettre, et lui aprit où elle les avoit trouvées, et qu'aiant interrogé tous ceux de la maison, s'ils ne savoient point comment et par qui elles avoient été aportées-là, ils lui avoient répondu que non. Elle ne trouvoit pas à propos d'ouvrir la lettre, ni de garder plus lontems des objets qui lui faisoient fraieur. Et je pense qu'elle alloit faire jetter l'une dans le feu, et les autres en quelqu' autre. endroit, lors qu'Isidore qui lui avoit promis, le soir précèdent, de la venir prendre pour aller à une maison de plaisance qu'elle avoit à quelque espace de Richemont, arriva en carosse. Angelie ne la vit pas plutôt que, lui jettant des yeux rians en dépit de la colère qu'elle tâchoit de leur donner :

— Tu crûs hier, Isidore, que je te donnois rendésvous à ce matin, pour aller faire une promenade d'amitié ensemble, mais j'avois une veùe bien éloignée de cela, et ces funestes objets, dit-elle en lui montrant les êpées dePirante et d'Artamene, te font peut être assés entendre que ce n'étoit que dans le dessein de t'en mettre une au poing pour disputer entre nous deux un cœur où nous n'avons pas de petittes espérances.

Isidore, à qui les charmes de Clidamis auroient

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peut être bien fait entreprendre une telle folie, eut d'abord quelque crainte de ce qu'elle entendoit ; mais les paroles qu'elle avoit eues la nuit passée avec sa cousine, et le mépris qu'elle connoissoit que son cœur renfermoit pour tous les hommes remettant incontinent son esprit :

— Tu riras toujours de ma facilité, lui réponditelle, et la cruelle Angelie ne veut pas faire plus de grâce à la foiblesse d'Isidore, qu'aux soupirs de ceux qui se gendarment pour ses divins apas. Mais, dis-moi, je te prie, poursuivit-elle, quel spectacle est-ce que cela? Et pourquoi l'exposes-tu âmes timides yeux?

— Puisque tu ne me veux pas croire, reprit Angelie, quand je te présente le combat, tu sauras donc que mon Lion m'a donné un cadeau cette nuit, et que ceci s'est trouvé dans ma sale sans que je sache par qui il peut y avoir été mis. Mais sans doute que j'en serois entièrement instruitte si je voulois lire ce que contient cette lettre, ce qui ne sera pas, aiant dessein de la brûler.

— Oh, vraiment tu n'en feras rien, repUqua Isidore, ou mes prières n'auront point de crédit sur ton esprit. Et quand ce ne seroit qu'afin de connoître ce Lion qui t'en veut, et qui a si joliment plaisanté ses rivaux, il faut que nous la lisions.

— Ouvre-la donc, lui dit Angelie; car, pour moi, je n'en veux pas prendre la peine.

Ainsi Isidore la décachetant, y lût ces paroles :

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