Pynia en catalan
2. Aujourd'hui Castell-Rosello ; c'est à ce hameau que se rattache l'histoire primitive du territoire perpignanais.
Tout aussitôt, naturellement, Perpignan gagne de voir ses seigneurs s'occuper de l'embellir, comme de favoriser son extension et ses avantages.
La population dut augmenter rapidement, puisqu'on 1116 le comte Arnaud Gausfred fondait un hôpital près de l'église Saint- Jean (élevée au rang de Collégiale par son prédécesseur) : et qu'en 1162 le comte Guinard ou Girard confirmait les usages ou coutumes de Perpignan, législation locale bientôt appliquée au comté entier, quoiqu'il s'y trouvât des villes beaucoup plus anciennes.
En 1172, un événement se produisit qui devait amasser pour l'avenir les plus tristes conséquences. Le comte Guinard, n'ayant pas d'enfants, institua Alphonse II, roi d'Aragon, pour son héritier. C'était, du coup, doubler les possessions du prince sur le sol gaulois : Alphonse ayant déjà sous son sceptre le legs que Bernard-Guillaume, dernier comte de Cerdagne, avait fait dans les mêmes conditions (1117) à son père, le comte Raimond Y de Barcelone, devenu, plus tard, roi d'Aragon 1 .
Un lien féodal sauvegardait, en apparence, les droits des rois de France. Les monarques aragonais leur devaient foi et hommage pour les nouveaux domaines.
Mais il n'était pas difficile de prévoir que, des deux côtés, naîtraient de nombreux obstacles, chacun voulant maintenir ses droits sans se soucier beaucoup de ceux d'autrui.
Un moment, les éventualités menaçantes parurent être conjurées : saint Louis renonça à sa suzeraineté sur le Roussillon et sur la Cerdagne (1258), en échange des prétentions qu'avait le roi Jayme l or (Jacques) sur une partie du Languedoc
L'ère du calme dura peu.
Cependant, il y aurait injustice à ne pas reconnaître que les rois' d'Aragon montrèrent une véritable sollicitude pour le Roussillon comme pour la Cerdagne.
En particulier, le règne d'Alphonse II leur fut très prospère : Perpignan conserva le privilège d'être une des résidences favorites du prince et de ses successeurs. Le roi, tout d'abord, voulut transférer la ville ailleurs, estimant que sa défense était dif-
1. Par suite de son mariage avec Pétronille, fille du roi Ramire II.
ficile et que les inondations du torrent la Têt rendaient la campagne marécageuse, malsaine.
Les Perpignanais protestèrent, puis, habilement, offrirent la rançon de leur cité en la forme d'un présent de six mille sous mulguoriens. Des remparts s'élevèrent, des rues nouvelles furent créées, les coutumes confirmées. Bientôt les concessions revêtirent une forme plus précise. Pierre 1 er , roi d'Aragon, donnait, en 1197, une charte de Commune & la ville, la première enregistrée par les États d'Aragon, la charte de Barcelone datant seulement de 1249.
Rien de plus instructif et de plus propre à permettre des comparaisons inattendues, que l'exposé des droits de la municipalité perpignanaise ' ; on y voit entre autres choses qu'elle jouissait de la liberté de vindicte ou Ma armada, c'est-à-dire de venger elle-même ses injures.
Cinq consuls nommés pour un an par tous les habitants composaient la communauté. Ces magistrats choisissaient les agents nécessaires à leur administration : tels les clavaires, ou surveillants des travaux publics ; les sobreposats de la horta qui appréciaient les réclamations quelconques des cultivateurs et jugeaient des dommages à leur accorder ; lestalladors qui répartissaient et recouvraient les tailles ou impôts municipaux.
Les nobles et les clercs*, regardés comme étrangers, n'avaient aucune part au gouvernement de la ville, mais devaient contribuer, proportionnellement à la valeur de leurs propriétés sur le territoire urbain, à l'entretien ou à la construction des murailles.
La charte originelle parle du grand et du petit peuple, bientôt divisé en trois mains ou classes. La première, dite main majeure, comprenait les bourgeois rentiers et les mercadiers ou négociants. Les notaires, les écrivains, les simples marchands composaient la main moyenne, et dans la main mineure étaient rangés les jardiniers et les artisans.
Il fallut quatre siècles pour que les nobles fussent admis à remplir les charges de consuls. Leur classe prit le nom de main militaire.
1. M. Vidal en a donnÇ un excellent résumé dans son Guide des Pyrénéet- Orienlales.
