Clergé régulier ou séculier
Seuls les habitants avaient droit d'élection et de participation aux fonctions municipales. Le citoyen de Perpignan devait être né dans la ville (de parents perpignanais) et y exercer une profession ou un métier.
Des conditions très sages entouraient la demande d'un étranger qui sollicitait le titre de citoyen, ou celui d'habitant.
Tout citoyen était soldat et faisait partie d'une véritable garde nationale : Yhost, divisée par le roi Jean II en compagnies, avec officiers distincts, mais le premier consul de Perpignan commandait ce corps d armée.
L'administration judiciaire n'était pas moins scrupuleusement établie : la liberté des habitants, sauvegardée avec soin, faisait l'objet des mesures les plus minutieuses.
Il est vraiment singulier de retrouver dans ces vieilles chartes, si souvent remaniées ou étendues, des dispositions représentées de nos jours comme sortant toutes neuves de l'esprit de nos penseurs et de nos économistes.
Gela ne veut pas seulement dire que « rien de neuf ne se rencontre sous le soleil » ; mais surtout que, naïvement ingrats, nous jouissons d'une somme de travail et d'efforts accomplis par nos pères, sans qu'il nous vienne à l'idée de leur en faire remonter le mérite.
Que serait le temps présent si le temps passé ne lui avait aplani la voie et ne concourait avec lui à préparer l'avenir ?
Donc Perpignan avait à se louer des rois d'Aragon qui, sagement, employaient tous les moyens de s'attacher des provinces si isolées du reste de leur royaume, et, par cela même, plus facilement accessibles aux offres étrangères. La prospérité de la ville grandit encore, lorsque Jacques le Grand crut bon de morceler ses possessions et de créer pour son fils cadet, également appelé Jacques, le royaume de Majorque 1 , avec Perpignan pour capitale (1262). Aussitôt, furent construits un château royal (maintenant la citadelle) sur la colline élevée, dominant la cité entière (1278), et une église dédiée à la Vierge, sous l'invo-
i . On se souvient que le royaume nouveau comprenait Montpellier et sa banlieue, les lies Baléares (dont la plus importante, Majorque, donna son nom à l'ensemble de la monarchie) et enfin le Rtfussillon, avec la Cerdagne, que Louis IX délia de toute sujétion féodale. Ce royaume exista jusqu'en 1374.
cation de Sainte-Marie de la Real, parce qu'elle était voisine du château et avait le titre de paroisse du monarque.
Trois autres églises: Saint-Jean, Saint-Jacques, Saint-Matthieu, prouvent que la population croissait rapidement. Bientôt elle compta cinq mille feux et, au milieu des industries pratiquées, celle des draps florissait de telle sorte que Tannée 1332 vit à Perpignan trois cent quarante-neuf maîtres tisserands en drap, chefs de maison, sans compter les corporations de Prats-de-Mollo et de Céret, véritables succursales de la Métropole.
Pourtant, les secousses politiques avaient failli ruiner le.Roussillon et la Cerdagne, car le roi d'Aragon élevait la prétention de considérer son frère, le roi de Majorque, comme son vassal.
Jacques résista et sut faire entrer dans ses intérêts Philippe III le Hardi (roi de France, fils de saint Louis), qui ne perdit pas un moment pour déclarer la guerre à Pierre d'Aragon. Malheureusement, le monarque français ne put lutter avec avantage contre Pierre et les désastres s'ajoutèrent aux désastres, pour se terminer par la mort de Philippe, qui expira à Perpignan le 5 octobre 1285.
L'influence aragonaise devenait prépondérante et le trouble augmentait en Roussillon, où la majorité des habitants se montrait fidèle au roi de Majorque. Cependant, nous venons de le constater, Perpignan voyait ses efforts industriels récompensés et ne souffrait pas trop des malheurs du temps.
Vint la réunion du royaume majorquain & la couronne d'Aragon (1374). La cité roussillonnaise y perdit son titre de capitale, mais le nouveau souverain, Pierre IV, homme de grand sens, n'eut garde de tenir rigueur aux Perpignanais de leur opposition passée. Il comprit, au contraire, la valeur de ces sujets, incapables de manquer de fidélité à un prince malheureux, et résolut de les lier à lui par la reconnaissance.
Perpignan venait, il est vrai, de tomber du rang de Métropole ; en retour, une Université y fut fondée, ses moyens de défense renforcés et le château royal transformé en donjon inexpugnable. Le droit de se faire représenter aux Cortès (États) de Catalogne est accordé à la ville, qui participe ainsi à la rédaction des Constitutions de Catalogne, code célèbre, base, pendant plusieurs siècles, du droit public en Roussillon et en Cerdagne.
Le commerce profita des faveurs royales. Un consulat de mer fut institué pour régir les transactions avec l'étranger.
Une Ioçe y c'est-à-dire une bourse, devient le centre d'action du négoce. Pierre IV pousse encore plus loin la bienveillance. Il ordonne qu'en cas dé disette les Consuls de mer seront libres d'armer des galères, de les envoyer à la poursuite de tous navires chargés de blés qu'elles rencontreront au large de la Méditerranée et de les amener de gré ou de force dans les ports roussillonnais ! !
Cette dernière ordonnance, si elle prouve la sollicitude de Pierre IV pour ses sujets, jette un singulier jour sur la manière dont, en ce temps, on comprenait les moyens de remédier aux calamités publiques.
La paix semblait être pour longtemps rétablie : l'illusion fut de courte durée. Jean I or n'avait aucune des qualités de son frère; il laissa le gouvernement de ses provinces transpyrénéennes aux mains de lieutenants avides, et Martin, qui lui succéda, eut fort à faire pour réparer tout le mal causé.
Une autre calamité se produisit, Pierre de Luna s'était fait proclamer pape sous le nom de Benoit XIII ; mais son élection ne réunissant pas les conditions canoniques, un schisme se déclara.
Pierre, comptant sur l'appui du roi Martin d'Aragon, son beau-frère, ne voulut rien céder. Il convoqua un concile dans l'église de Sainte -Marie de la Real, de Perpignan (1408), mais seulement pour la forme ; car, en dépit de la présence de cent vingt évoques espagnols, français, savoyards, et de celle du roi de Navarre, il déclara refuser tout arrangement qui porterait atteinte « à ses droits » .
Ce fut une triste période pour le pays ; elle dura jusqu'en 1415, époque où l'antipape se réfugia à Peniscola, près de Valence (Espagne), pour se soustraire aux suites des menaces de l'empereur d'Allemagne, Sigismond.
Perpignan, comme tout le Ro us si 11 on, respira sous la tutelle bienfaisante d'une femme : la reine Marie, gouvernante pour son époux, Alphonse V, qui passa la plus grande partie de sa vie à soutenir ses droits en Italie.
Très bonne, bien que ferme et clairvoyante, Marie gouverna de manière à laisser les meilleurs souvenirs (1416-1458).
Le règne de Jean II fut tout autre. A peine monté sur le trône, ce souverain mécontente de telle sorte ses sujets que la Catalogne se révolte et son exemple est suivi par le Rous sillon. Incapable de tenir tête à l'insurrection, Jean. II sollicite du roi de France, Louis XI, un secours en soldats. Louis répond avec empressement, mais il fait signer à son allié une convention par laquelle « si les trois cent mille écus <Tor y montant des frais de l'expédition, ne sont pas remboursés à jour fixe, le Roussillon et la Cerdagne deviendront les gages de la créance ». Jean consent à tout, car le danger presse ; lorsqu'il réfléchit, il reconnaît la gra- . vite de ses promesses et, changeant de sentiment, veut trouver le salut dans la sédition qu'auparavant il redoutait.
Louis XI n'était pas homme à s arrêter devant un obstacle, surtout quand son intérêt le poussait. La somme n'ayant pas été payée, le duc de Nemours reçut ordre d'entrer en Roussillon et, le 8 janvier 1463, Perpignan se rendait.
c Cependant le roi Jean put entrer dans la ville ; les Français se retirèrent dans la citadelle, qu'on appelait encore le château. Alors on vit à Perpignan un spectacle admirable. Le roi Jean, âgé de soixante-seize ans, monte tous les jours à cheval, se montre partout, visite tous les postes, puis fait proclamer l'article des Usages Princeps namque, qui appelle aux armes tous ses sujets. A cet effet, le viguier du Roussillon parcourt les rues, accompagné de ses messagers, de ses courriers et d'une multitude d'enfants agitant des torches enflammées. Ensuite, on réunit le peuple dans l'église Saint-Jean et, là, le vieux roi jure aux Pcrpignanais de s'ensevelir sous les ruines de leur ville plutôt que de les abandonner. 11 tint parole. II resta dans Ja ville et força le cardinal d'Albi et Xainlrailles, qui commandaient le siège, à se retirer '. »
Ce ne fut pas pour longtemps. Le 14 juin 1473, Perpignan était de nouveau assiégé et, cette fois, le roi Jean, retenu en Catalogne, ne pouvait stimuler le courage des habitants. Il décerna à la ville le titre de très fidèle, titre mérité par les souffrances d'un long siège subi avec héroïsme ; mais il fallut bien céder, toutefois, chose touchante, que « sur la permission du roi Jean ».
La capitulation porte la date du 15 mars 1475. Chose étrange chez un esprit aussi perspicace, Louis abusa de sa victoire, traita
