En catalan, le mot sel est dit : saL
La Tôt, qui s'ouvrait largement aux gaulus phéniciens f , ne peut plus recevoir en tout temps même de très petites embarcations. Une barre sous-marine, formée par les sables et le limon, obstrue son embouchure, impraticable dès que le vent du large pousse vers la côte.
Selon l'opinion du savant prélat Pierre de Marca 1 , le petit fleuve coulait, jadis; plus au nord et tombait dans la mer à six kilomètres de son embouchure actuelle, à Torreilles. Mais ce dernier point offrait trop de facilités aux pirates qui, fréquemment, ravageaient la côte. Un comte de Roussillon résolut d'obvier au mal, en faisant creuser un autre lit à la Têt et en comblant le premier port.
Le nouveau lit, commandé par la tour de Castell-Rossello, était désormais d'une défense moins précaire; par contre, il enlevait aux marins du pays le seul bon mouillage possible sur une assez longue étendue de rivage. A cette époque, il est vrai, la question avait moins d'importance qu'elle n'en présenterait de nos jours.
La Têt, maintenant, ne se lie plus d'une manière directe à la navigation ; mais son rôle est considérable pour l'agriculture roussillonnaise, qui lui emprunte ses eaux par d'innombrables rigoles, et fait d'une plaine brûlante un jardin délicieux, un inépuisable grenier d'abondance.
Sainte-Marie-de-la-Mer confine presque à. l'embouchure du petit fleuve, et son territoire, si riche en céréales, en légumes, en fourrages, en vignes, se termine, ainsi que le dit son nom, par la bande sablonneuse marine, régnant depuis Argelès jusqu'au Rhône.
Comme presque tous les centres habités du département, Sainte-Marie était ville fortifiée. Elle conserve encore une porte surmontée d'un clocheton maladroitement restauré ; des pans de murailles la renforcent ; l'un d'eux est terminé par une vieille tour assez imposante.
1. Navire arrondi, très vaste de capacité et propre, par conséquent, à emporter une grande quantité de butin ou de marchandises. Les marchands et les pirates phéniciens l'employaient.
2. Il vivait entre la fin du seizième siècle et le commencement du dix-septième. Richelieu l'estimait beaucoup. Son Histoire des provinces limitrophes d'Espagne est célèbre.
Villelongue a gardé toutes les apparences d'une véritable cité. Elle possède une porte voûtée, des places, des rues presque pittoresques. Son beau clocher, bâti en prolongement d'une vieille nef romane, est d'un effet vraiment admirable.
Dans l'église même, l'archéologue déchiffrera des inscriptions datant du quatorzième et du quinzième siècle ; puis une pierre tombale, celle de Bérenger àmyll, sacristain de la paroisse, mort en 1449. Il pourra étudier à loisir le plan si remarquable de l'église, aux trois absides, de Planés, longtemps regardée comme une construction mauresque, et due probablement à un architecte basque.
La campagne reste toujours soigneusement cultivée, et c'est pour ainsi dire au travers de jardins fertiles que Ton arrive à
TORREILLES *.
Ce grand et joli bourg date-t-il de l'époque romaine? On le croit sans en avoir la certitude ; mais son église est désignée, en 1070, comme appartenant à l'abbaye de Saint-Michel-de-Cuxa. Elle existe toujours en ses parties essentielles et son rang n'était pas des plus humbles, car elle possédait un Chapitre dont l'archidiacre figura souvent dans des actes publics.
A un kilomètre du bourg, un ermitage, Notre-Dame-de-Juègues ou de JuegaSy remoûte au dixième siècle, et est spécialement dénommé dans une cession que l'Infant Jacques de Majorque fit, en 1245, à Delmau de Castellnou. Fort agréablement situé sur un tertre des mieux ombragés, l'ermitage, très fréquenté, confine aux ruines de Modahens ou Mudagens, appellation regardée comme la corruption du mot Mutationes, par lequel les Romains désignaient un lieu servant de relais pour le service de l'État 1 .
Ce ne devait pas être l'unique station romaine de la contrée, car la remarque a été faite que, dans ce seul coin de la terre j la majeure partie des localités porte des dénominations données par le catholicisme; aussi en a-t-on inféré l'existence, sur ce point, d'un certain nombre de temples dédiés aux divinités mythologiques, temples remplacés ensuite par des églises chrétiennes, autour desquelles se groupèrent les populations.
