J.-J. Baude
L'occupation française dura peu. En 1640, d'Espenan se voyait obligé de capituler, après une défense opiniâtre... Capitulation effacée en 1642, époque où le drapeau de France flotta sur les tours pour n'en plus descendre.
La paix des Pyrénées ayant réuni le Roussillon * à la couronne de Louis XIV, ce prince jugea inutile la conservation des deux forteresses gardiennes du défilé des Corbières. Le château de Salses, pourtant, ne disparut pas ; mais ses belles tours, veuves de leur couronnement, furent ramenées au niveau des murailles.
Une petite garnison, renouvelée par celle de Perpignan, l'occupa longtemps ; on la supprima, et la fièvre, sans doute, motiva cette suppression, car, deux fois par semaine, en automne, il fallait relever les soldats de leur poste. Aujourd'hui, un portier-consigne suffit à la garde du fort abandonné.
Magnifique spécimen de l'architecture militaire au quinzième siècle, il impose par son air de solidité massive, la largeur de ses douves, où croissent maintenant des fruits et des légumes ; par la hauteur des portes et des voûtes des salles; par les dimensions de sa cour d'honneur ; par le nombre des logements qu il renferme .
Si les grands seigneurs espagnols ou français pouvaient revenir l'habiter, la restauration n'en serait pas difficile.
En été, lorsque le soleil règne en maître sur la plaine roussillonnaise, lorsque le bourg a clos ses portes et ses fenêtres pour essayer de respirer un peu de fraîcheur, le château de Salses prend un aspect merveilleux.
Fortement adossé contre le flanc nu des Corbières, il mêle la teinte rouge vif des briques de ses murailles aux couleurs violentes des assises rocheuses que ses tours dominaient autrefois.
La terre, haletante, brûlée, revêt, elle aussi, cette robe dont la nuance fauve* lui a peut-être imposé le nom qu'on lui donne.
Les torrents ne coulent plus, leur lit est marqué par des amoncellements sinueux de cailloux à demi broyés. L'étang dort
1 . Voir, page 4 du présent volume, pour la nomenclature des petits pays réunis à la France en même temps que le Roussillon.
2. On a souvent dit que le mot Roussillon impliquait la signification de : « plaine roussie par le soleil ».
lourdement entre ses rives desséchées sur une plus large étendue. Le bourrelet de sable qui le séparait de la mer étincelle, aveuglant. Un poudroiement léger tourbillonne dans l'espace, blanchissant les arbres desséchés et piquant des points dorés sur les montagnes pelées.
Une sorte de flamboiement, embrasant l'atmosphère, donne au château un reflet d'incendie ; mais, toujours superbe, quoique vaincu, quoique découronné, il se redresse dans sa majesté, prêt à défendre de nouveau, s'il le fallait, le pays placé sous sa protection.
On franchit encore le vieux pont-levis, si Ton a oublié de demander à voir le plan du château des Tuileries, exécuté au crayon rouge, dit une tradition, dans une chambre de la forteresse de Salses, par deux dames que Louvois y avait fait enfermer au moment du procès de la marquise de Brinvilliers. Rien n'a pu éclairer sur le nom et sur le sort ultérieur des prisonnières ; mais, quant au dessin, il a été reconnu trop net d'exécution, la règle et le compas y ont trop coopéré, pour qu'on ne l'attribue pas au fruit des loisirs d'un officier de la garnison du château.
Si une excursion au centre des Corbières n'effraye pas, on visite la vieille forteresse d'OpoL \ qui donne son nom au grand talus rocheux inclinant vers la mer. Le Plan (TOpol&e relie au Plan de Fitou, au nord, et avec le chaînon de Tautavel vers le sud-ouest, tandis qu'en arrière, dans la direction nord-ouest, courent les montagnes de Perillos ou Perilhos, siège d'une vicomte du même nom, appartenant, dès le quatorzième siècle, à une illustre famille du Roussillon.
Puis, tout proche de Salses, le hameau de Garrius ou Garrieux rappellera, d'après M. Pierre Puiggari, les Celtes, nos ancêtres, et les Romains, bien longtemps maîtres du pays.
Ainsi qu'une foule d'autres communes roussillonnaises, Salses est donc admirablement pourvu de sujets d'étude, anciens ou modernes, du plus haut intérêt.
Parmi les derniers, il faut compter une petite colonne en fonte, fixée sur un pilier en maçonnerie au bord de la route, tout près de la gare.
