Ancien oppidum ou place forte romaine

On est en face du Terme boréal, Tune des bornes qui formèrent la base de l'observation astronomique, destinée à mesurer Tare du méridien compris entre Dunkerque et Barcelone, et à figurer dans la triangulation des Pyrénées.

Le Terme austral se trouve au Vernet, non loin de Perpignan. La belle montagne de Força-Réal, haute de plus de 500 mètres, et jadis base du château royal qui lui a donné son nom, reçut également un signal rattaché par Méchain à la même opération.

Personne ne saurait oublier que François Arago, de concert avec Jean-Baptiste Biot, remplaça le grand savant mort à la peine. C'était le premier pas de l'illustre Roussillonnais dans l'extraordinaire carrière qu'il devait si brillamment fournir.

Mais voici que, tout à coup, nos réflexions sont interrompues par un bruit de pas assez nombreux.

Des hommes, des femmes au teint fortement basané, à l'accoutrement étrange, des enfants déguenillés conduisent deux ou trois charrettes attelées d'ânes et de mulets.

L'air, les allures de cette troupe font reconnaître à première vue des descendants de cette race mystérieuse appelée égyptienne, en France ; gipsie, en Angleterre ; bohémienne, en Russie ; tsigane, en Hongrie ; gitane, ce qui est à peu près le même nom, en Espagne.

Moins nombreux de nos jours, les gitanos n'ont pas cessé d'offrir à l'ethnographie et à la philologie un problème constamment fouillé, mais encore à résoudre.

Le Roussillon était un de leurs pays de prédilection, et la piquante description que Cervantes a faite de ces tribus dans son chef-d'œuvre, est vraiment toujours d'actualité; plusieurs, • néanmoins, ont renoncé à la vie nomade.

Elles constituaient un si réel fléau que Germaine de Foix, seconde femme de Ferdinand d'Espagne, lieutenante générale, pour le roi, de la principauté de Catalogne et du comté de Roussillon, rendit (1512) une ordonnance qui bannissait des deux provinces les bohémiens ou gitanos désignés, dans ce titre, sous le nom de Grecs et d'Égyptiens 1 .

Ceux-ci ne s'en émurent guère, puisque Charles-Quint et