Pierre Vidal

Philippe II se virent contraints de renouveler l'ordonnance... bien utile contre des peuplades qui trouvaient tant de facilités dans la nature même du pays. Force fut de compter avec elles ; et, pour les dominer quelque peu, on établit en Ampourdan 1 un gitano investi des fonctions de bailli (bayle), c'est-à-dire du droit d'exercer la police sur sa caste. Ces fonctions sont depuis longtemps abolies 8 .

Les gitanos, très habiles maquignons, étaient venus à Salses pour profiter d'un grand marché. Cette dernière circonstance a donné une vive animation à la route poudreuse. De tous côtés, retentissent les grelots attachés au curieux collier des mulets, attelage ordinaire des chariots. Trois cornes, légèrement recourbées en arrière, sont disposées en triangle ; celle du milieu, énorme souvent, prend un air menaçant, bien propre, en vérité, à conjurer le mauvais œil ou jettatura qui la fit adopter.

Forts, vigoureux, les mulets paraissent très fiers d'agiter les cent pompons de laine et de faire résonner les grelots de leur pesant harnachement.

Les conducteurs, coiffés du bonnet catalan ou du béret basque et chaussés d'espadrilles, ne se font pas faute, pour parade, d'user de la flexibilité de leurs perpignans '.

Les jeunes filles passent, agiles, gracieuses dans leur parure de fête, mêlant l'éclat de leur rire sonore au bruissement monotone du tambourin des cigales, nombreuses sur les roches et sur les prairies grillées par la chaleur extrême.

Devant ces scènes variées, la fatigue a disparu : on ne sent que le regret d'être obligé de les quitter trop tôt.

Cependant, ne continuons pas notre route sans donner un instant encore à l'espoir de l'avenir le plus heureux pour cette belle contrée.

Vauban, dont le génie appréciait si vite et si bien tous les .besoins, comme toutes les ressources d'un pays, écrivait (après son second voyage en Roussillon) :

1. Province de Catalogne, nom venu de la vieille ville d'Ampurias ou Emportas.