M. Henri. Guide dans le Roussillon
3. On se rappelle que les fouets en micocolier, fabriqués dans le chef-lieu, sont connus sous ce nom.
« Sans un port, ce pays-ci sera toujours dépeuplé et misérable ; avec un port, il se rétablira facilement par le débit de ses vins, qui sont excellents sur mer, par celui de ses blés, de ses huiles et d'une grande quantité d'excellent fer, en quoi il abonde. »
Vauban datait ces paroles de « Perpignan, le 2 mai 1679 ». Le grand homme voyait juste, en souhaitant au Roussillon des débouchés pour son agriculture et pour son industrie. Pendant longtemps, les ports de Port-Vendres, du Barcarès, de Collioure suffirent à l'exportation des vins, puis les voies ferrées ont été créées, et presque aussitôt le mouvement commercial a pris un essor rapide. En même temps, la population augmentait.
Les premiers résultats sont donc bien de nature à encourager tout ce que Ton tenterait en faveur du département.
Et, d'abord, ne faudrait-il pas qu'il fût mieux étudié ? N'a-t-il pas ce qui peut satisfaire les esprits les plus exigeants ?
Montagnes merveilleuses, possédant des sources minérales absolument précieuses, des carrières, des mines très riches. Forêts superbes, rivières aux berges charmantes, vergers, prairies, champs, collines, riants d'aspect. Édifices antiques et ruines imposantes. Littoral pittoresque, se prêtant à l'établissement de stations d'hiver et d'été. Productions agricoles et maraîchères innombrables de variétés. Climat très sain.
L'énumération serait trop longue et encore risquerait-elle de rester fort incomplète.
Un dernier mot, le port que Vauban désirait pour le Roussillon existe maintenant. Port-Vendres, apprécié par tous les hommes de mer, ne semble pourtant pas sur le point de prendre l'importance à laquelle il aurait droit. Mais faut-il douter de l'avenir?
Non.
Un jour viendra où la France, calme dans sa force recouvrée, songera à rendre toutes nos frontières inexpugnables et Port- Vendres protégera notre rivage ouest de la Méditerranée, comme Toulon protège notre rivage oriental.
Mais, dans le port protecteur, nous voudrions voir une place réservée au commerce maritime, que des sacrifices éclairés et généreux soutiendraient, en attendant qu'il fût devenu sérieusement assuré.
Ce jour-là, notre conviction est faite, le Roussillon prendrait
une des premières places parmi nos départements producteurs. 11 suffit, pour en être assuré, de songer à ce que peut donner la contrée et à ce que l'on retire de provinces étrangères infiniment moins bien pourvues.
Ne nous lassons donc pas de le répéter : À l'œuvre ! Si ce n'est aujourd'hui, que ce soit dans un délai très court : l'indolence trop prolongée conduisant à peu près fatalement un pays à l'apathie dissolvante, présage de décadence rapide.
