Homme noble : contraction du mot damoisel
Louis XIV, de sa propre autorité, les octroya au maréchal de camp Don Joseph de Rocabruna 1 .
Cerbère avait dû posséder une petite forteresse car un acte du 25 mai 1700 dit que son territoire était borné par « le château de Caroig *, aujourd'hui Quer-Roig 2 .
Des débris de constructions, visibles encore sur le puig, ou sommet de la montagne du même nom, pourraient bien être attribués à ce château. Mais très certainement ils n'eurent pas la destination que, parfois, on leur a donnée, de « tour h signaux par le feu *, devant annoncer les invasions sarrasines.
Quand on visite Cerbère, le doute se fait jour qu une agglomération importante ait jamais pu subsister dans un espace aussi resserré. Une observation plus attentive révèle bientôt l'immense superficie des versants des montagnes et des bas-fonds cachés à leur pied.
N'étaient-ce pas de sûres retraites que ces ravins et ces pentes rocheuses, accessibles seulement, dans leurs multiples détours, à celui qui les pratiquait depuis l'enfance ?
L'isolement, par malheur, ne préserva pas la population. Il servit, cependant, à rendre le joug moins pénible, en permettant l'obsession sans trêve des vainqueurs.
De son importance passée Cerbère n'avait rien gardé. A peine si quelques cabanes de pêcheurs s'élevaient sur les rives du torrent débouchant dans la mer, quand les pluies le fournissent d'eau.
Une entreprise, accueillie d'abord avec incrédulité, allait changer la face du hameau.
La ligne ferrée devait ouvrir le massif des A Ibères et se continuer en Espagne. Les travaux à exécuter sur la frontière française étaient vraiment gigantesques : ils n'en furent pas moins menés & bien.
1. Pour de plus longs développements historiques, consulter les Notices sur les communes du Rous sillon, de M. Alart, ancien archiviste des Pyrénées-Orientales, et les Études locales, si intéressantes, de M. l'abbé Santol, curé actuel de Cerbère.
2. Au sujet de ce nom Quer-Roig, M. Alart a fait la réflexion suivante : « Dérivé du celtique ker, rocher, et du latin rubens, rouge, ce nom est un des exemples les plus anciennement constatés et les mieux conservés, dans notre pays, de l'alliance des idiomes primitifs des Pyrénées avec la langue latine. » Nous croyons, nous, que le mot ker, a toujours signifié ville et jamais rocher. Quant au mot roig, il est bien celte et l'Ecosse remploie encore. Le nom peut donc se traduire par Cité du roc rouge.
De longs tunnels éventrèrent les montagnes, qui peut-être, supportèrent les fameux Trophées de Pompée *, et des viaducs permirent le passage des ravins.
A force de remblais et de tranchées, une vaste et très belle gare s'éleva. Le transit des marchandises venant d'Espagne y a lieu, en même temps que toutes les formalités exigées des voyageurs par les lois de douane.
Mille mètres plus loin, espace représentant la superficie de la masse granitique trouée, a été bâtie la gare de Port-Bou, limite espagnole, où les mêmes opérations ont lieu pour tous les arrivages de France.
Les deux gares internationales sont donc placées, chacune, entre des montagnes atteignant l'altitude moyenne de deux cents mètres et chacune aussi possède, sur la mer, un débouché qui lui permet de ne pas paraître absolument écrasée contre les parois de sa prison.
Mais la crique de Cerbère est mieux située, plus ouverte sur le large de la Méditerranée. Les flots y forment une gracieuse petite conque, de dessin presque parfait, accidentée par les arêtes écroulées des derniers versants rocheux.
L'une des croupes du ravin semble s'allonger sous le double rang des assises cyclopéennes du viaduc et le village s'enfonce plus bas, cramponnant ses maisons aux minces anfractuosités des pentes. L'unique rue borde le lit d'un torrent à sec pendant les trois quarts de Tannée ; mais soudain, gonflé par le moindre orage, il roule parfois des blocs énormes qui viennent encombrer la petite baie. Afin de remédier à ces inondations impossibles à prévoir, une sorte de quai protège les habitations ; sans lui, leurs fondations seraient promptement ébranlées.
Un peu moins abrupt, grâce au travail de l'homme, le versant opposé supporte une immense rampe de soutènement, au sommet aplati pour recevoir l'église, le presbytère et quelques maisons.
Toute blanche f sous le crépi neuf de ses jeunes murailles, l'église regarde la mer. Les premières lueurs du jour éclatent, dorées, sur sa jolie façade, comme les derniers rayons du soleil
1. Les historiens ne sont pas d'accord sur le lieu où Pompée fit ériger les Trophées ^ souvenir de ses victoires sur Sertorius. En tout cas, ce lieu ne pouvait être très éloigné de Geibàre.
couchant, colorant le faîte de la chaîne des Àlbères, viennent empourprer les vitraux du chœur et faire étinceler la décoration de Tau tel.
Lorsque la porte est ouverte une sorte de brume bleuâtre, accompagnée d'un harmonieux murmure, pénètre dans le sanctuaire.
C'est le souffle de la mer brisant sur les écueils, c'est le reflet de sa teinte de saphir jeté à travers l'espace.
Quelle douceur dans le repos et quels contrastes dans les mille détails de l'ensemble !
A l'horizon, la Méditerranée déroule ses replis chatoyants et parait d'autant plus imposante que l'entrée de la baie, un peu encaissée, a des proportions plus modestes.
Les pics dentelés ou arrondis se pressent, nombreux. Autrefois, les vignobles les escaladaient de tous côtés; maintenant, une herbe rase et la flore sauvage de la région les ont remplacés.
Tapi pour la plus grande partie sur le bord de sa crique, le village semble regarder curieusement les .falaises qui l'entourent, falaises aux formes étranges, tordues, renflées, crevées, dentelées, ouvrant sur des- grottes béantes ou pointant au milieu des lames. Leurs assises sont ou régulières ou grossièrement visibles, avec de longues traînes colorées décelant la présence de métaux, de minéraux divers.
Les roches de Cerbère montrent ainsi des filons de manganèse, mais comment y songer devant la sensation causée par l'aspect du cap lui-même !
Énorme, noirâtre, bizarrement et grandiosément découpé, il ferait, sans aucune peine, lorsque la mer hurlante l'assiège, comprendre un caprice poétique imposant le nom du chien infernal à cette porte du Ténare !
Au nord et au sud, plusieurs autres promontoires découpent le rivage, mais nul d'entre eux ne surpasse la pittoresque beauté du cap Cerbère.
Très évidemment, notre village frontière croîtra encore en importance. La perte des vignobles roussillonnais y a même beaucoup aidé, l'Espagne trouvant maintenant une branche fructueuse de négoce dans l'exportation en France de ses vins.
Les cultivateurs français s'efforcent de reconstituer les clos
détruits et de préserver ceux qui ont pu échapper au fléau. Mais un long espace de temps s'écoulera avant que notre commerce vinicole reconquière son rang primitif.
Nous n ajouterons pas, comme certains esprits pessimistes, la terrible question : « Si même il le recouvre jamais ! »
Mieux vaut espérer, en cherchant, toutefois, les moyens de justifier son espérance.
( Une chose subsiste : le développement des échanges entre la France et l'Espagne. Jusqu'à présent, les chances dç prospérité future paraissent être en faveur de nos voisins. Cependant, il faut le constater avec joie, l'excès du mal a développé des qualités oubliées.
Nos populations agricoles du Midi commencent à secouer vigoureusement leur farniente légendaire. L'habitude prise ne se perdra plus et, avec de nouvelles méthodes, avec des différences radicales dans les cultures adoptées, des sources nouvelles de bien-être seront créées.
Cerbère en profitera. Les pentes abandonnées de ses montagnes se recouvrirent un jour encore de récoltes abondantes et sa belle gare, conquise à si grands frais sur le roc, en recevra un surcroît d'animation.
En attendant, le monde des employés du chemin de fer, joint
au mouvement réclamé par le trafic international, a changé la physionomie du hameau, devenu un bourg dépendant encore de Banyuls, mais qui, demain, sera érigé en commune et vivra de son existence propre.
Ce milieu, on le comprend, ne saurait s'occuper beaucoup du développement de la navigation. La crique, au surplus, exigerait trop de travail et Banyuls, plus favorisé sous ce rapport, a été lui-même délaissé pour Port-Vendres.
Cerbère n'en possède pas moins une dizaine de barques de pêche, montées par d'excellents marins qui connaissent à merveille tous les circuits de la côte.
Les premiers, ils ont peuplé l'antique petite seigneurie, deve- , nue un désert. Aujourd'hui, ils assistent au renouveau de sa prospérité inespérée, sans songer un instant à délaisser leurs jolies barques.
Pour un marin de naissance, la mer est tout, et rien ne lui
vaudrait les émotions, inconscientes bien souvent, mais réelles et laissant une impression ineffaçable, qu'elle procure.
On s'arrache difficilement à la contemplation de ce beau pays, si fécond en tableaux inattendus, et où les pensées sur l'union des races sœurs viennent assiéger l'âme.
Quand naltra-t-il ce jour où les peuples d'origine commune se serreront franchement la main ï
11 est encore bien éloigné, sans doute, et pourtant quelle ère de calme heureux commencerait t
Mais le soleil descend derrière les montagnes, une brume lumineuse enveloppe l'admirable scène, piquant, au hasard, un point brillant sur la mer, les barques, les falaises, l'église, les maisons.
Soudain, le sifflet du chemin de fer a rompu le charme, sans le détruire complètement, car le génie humain mérite bien d'être loué ici où il a créé un centre vivace. Et ce n'est pas devant ce superbe viaduc, devant cette belle terrasse soutenant l'église, que l'on peut regretter le progrès accompli.
Par la longue voûte ménagée sous les arcades de la voie ferrée, gagnons le chemin qui, à travers le massif rocheux, nous conduira vers Banyuls.
e de bouteille pour boire à la régalade.
