Cet espace de terre est appelé : île Saint-Martin

La Glape ne fut, dans l'origine, qu'une série d'Iles rocheuses, baignées à la fois par le fleuve et par la mer. Sous l'incessante poussée des alluvions, les aspérités de ces bases multiples se recouvrirent, se cimentèrent pour former enfin une véritable chaîne, barrant tout un côté du golfe narbonnais.

« Et bien qu'elle paraisse être réunie au continent depuis plusieurs siècles, il est intéressant de constater que des cartes relativement modernes, celle de Jean Jollivet, entre autres (1570), la dessinent très nettement sous forme d'ile, située à une assez grande distance de la côte, dont elle séparée par un bras de mer fort large, désigné sous le nom d'Estang. > (M. Lenthéric.)

Gela voudrait probablement dire que la côte actuelle, si basse encore, était à peine émergeante, vers l'époque où Jollivet dressait la carte citée. Le sol porte bien les traces d'une naissance peu reculée, et chaque jour prouve que la contrée n'est pas au bout de ses transformations.

Voilà pourquoi, depuis près d'un demi-siècle, on projette de dessécher l'étang, insuffisant désormais aux besoins de la navigation.

Par contre, Thomé de Gamond, promoteur de tant d'entreprises hardies, estimait excellente la position du grau de Grazel sur la mer, et, faisant remarquer sa proximité de Narbonne (14 kilomètres), offrait de creuser un nouveau canal accessible à tous les navires de commerce ou de guerre. L'étang devenait, dans ce cas, une sorte d'avant-port ou rade intérieure, et Narbonne recouvrait son importance nautique.

Un troisième projet rattache Gruissan au vaste ensemble de travaux que la création d'un nouveau Canal des Deux-Mers exigerait :

« Il résulte d'une étude très consciencieusement faite par M. Boufpet, ingénieur en chef du département de l'Aude, qu'on peut en toute sécurité aboutir à Gruissan, avec une économie de plusieurs kilomètres et facilité d'établir, sur les hauteurs qui dominent, de grandes fortifications et des défenses imposantes. On a donc fixé la tête de lignes à Gruissan, en reportant sur ce point le projet, déjà préparé par M. Bouffet, à destination de La Nouvelle, d'un avant-port conçu sur le type de celui qui a si bien réussi, dans les mêmes conditions, pour la tête du grand canal maritime d'Amsterdam. »

Gruissan devient, par suite, un point sur lequel, tôt ou tard, l'attention des ingénieurs sera très sérieusement fixée, et il n'est

pas impossible que sa vaillante population maritime ne se voie appelée à de brillantes destinées. Très certainement elle s'en montrerait digne.

Presque tous pécheurs, les habitants fournissent un nombre considérable de bons marins. Pendant un moment, ils ne comptaient pas moins de deux cents capitaines caboteurs ou au long cours, sortis de leurs rangs. Ces capitaines imaginèrent d'assurer entre eux les bâtiments qu'ils montaient. L'idée fit son chemin et prospéra d'abord, puis des causes diverses obligèrent à l'abandonner.

Les marins de Gruissan luttent contre l'ensablement des chenaux de l'étang, mais il leur faut bien se résigner à voir le fond de la lagune salée s'exhausser peu à peu. La pèche s'y fait à l'aide de ces bateaux plats, nommés pinasses sur les rivages landais' et bettes sur tout le littoral de la Méditerranée où, seuls, ils permettent d'entrer et de sortir par des graus ou des plages sablonneuses, sans profondeur, qui causeraient infailliblement la perte des barques ordinaires*.

Étendu et assez bien percé, le bourg prend une physionomie toute particulière aux abords de l'église construite, sur la première assise du roc, au sommet duquel plane une tour bâtie, affirme la tradition, par un Sarrasin, Kher-eddin Barberousse.

Des marches permettent d'accéder au milieu des blocs amoncelés à sa base ; plusieurs de ces blocs ne sont autres que des débris de murailles éventrées.

Des maisons s'étagent sur les flancs de la colline, et le modeste clocher de l'église semble s'abaisser devant les ruines du château féodal.

L'aspect change quand on se rend sur le pont.

Gruissan se montre groupé sur son Ilot et couronné par la tour qui, de ce côté, ne laisse pas voir les traces de la sape. Les premières habitations avancent dans l'eau. Le jeu de la lumière, uni au clapotis des petites vagues, parait les bercer doucement. À droite, à gauche, les bateaux pêcheurs sillonnent l'étang ou bien vont se reposer sur la grève. En face, les collines