Voir, tome IV, chapitres Cap-Breton et Vieux-Boucau
2. Le mot bette n'est autre chose que la contraction ou le diminutif du mot bateau.
se pressent, découpant, ronde ou aiguë, leur silhouette sur le ciel d'un bleu calme.
Ce n'est pas en contemplant un si gracieux tableau que Ton trouvera deshérité le littoral de l'Aude.
Tout au contraire, on se répétera, pour la centième fois, que la France est véritablement un pays privilégié, gardant partout les plus riantes surprises ; opposant aux lignes sévères les contours les plus imprévus, aux déserts mornes les étapes du plus doux repos ; laissant un regret, cependant, celui de ne pouvoir assez longtemps savourer chacune des phases de sa beauté radieuse.
Nous sommes trop près de la montagne de la Clape pour n'y pas tenter une excursion. Si la pensée n'en venait, une coutume spéciale au bourg de Gruissan la ferait naître.
Cinq kilomètres environ restent à parcourir pour atteindre un point voisin du coffre de Pech-Redon, sommet le plus élevé du chaînon. Longtemps avant d'y arriver, les murailles et le clocher d'une chapelle ont profilé leur masse blanche sur la crête de la montagne, assombrie par des plantations de pins maritimes et de cyprès.
Un vaste cirque de roches éboulées se présente ; mais un chemin, tracé en arc de cercle immense, ménage les forces du voyageur, tout charmé de voir pointer, de distance en distance, des bouquets de verdure égayés par les fleurs, ou les fruits d'arbres provenant des vergers du bourg.
La colonne rigide, presque noire des cyprès, est la plus répandue ; seulement ne sait-on pas que dans une contrée souvent balayée par des vents redoutables, le cyprès offre la meilleure protection aux jeunes cultures? Or, la montagne est cultivée et le filet d'eau qui glisse le long de ses pentes est un bienfait nouveau pour les bosquets dont on Ta parsemée.
Oui, les bosquets y sont nombreux, mais leur ombrage, leurs fleurs, leurs fruits, souvenirs de cœurs fidèles, appartiennent à des morts... à des morts dont les cendres ne reposent même pas sous les tombeaux qui leur ont été élevés !...
Les dalles funèbres portent toutes cette inscription cruelle : c A la mémoire de... capitaine-marin, né à Gruissan, disparu pendant une tempête. »
Et la mention de l'âge, comme les autres lignes gravées, prouve que très peu de ces « capitaines-marins » dépassent la limite de la jeunesse, en môme temps que beaucoup d'entre eux succombent victimes de leur héroïsme !
Avant de partir, ils venaient à la chapelle, à Notre-Dame des AousMs, donner une pensée aux amis disparus et promettre un nouveau voyage, si la mer leur était clémente.
Quelques-uns y sont revenus... Quelques-uns, épargnés, pourront, atteints par la vieillesse, dire les périls courus, mais le plus grand nombre d'entre eux ne reverra pas le sol natal, et les familles en larmes n'auront pas la consolation de recevoir au moins le cadavre d'un père, d'un frère, trop souvent leur espoir unique !
Cette dernière douleur ajoute au malheur irrémédiable, et rend plus touchante encore la résolution première qui fit élever, sur le chemin de la chapelle vénérée, un monument en l'honneur d'un marin victime de sa périlleuse profession.
L'exemple donné fut suivi ; les deux rampes de la route pré* sentent, échelonnés, ces témoignages pieux. Parfois, les dalles ou les cippes sont doubles, gardant les noms de deux frères, ou d'un père et d'un fils, ou de deux amis !
Alors le cœur se gonfle d'émotion, les yeux se mouillent et l'esprit fait retour, à la fois, sur la dîme effroyable réclamée par la mer à nos populations du littoral, et sur les traits d'héroïsme qui leur sont habituels, traits accomplis avec une simplicité si grande, un dévouement si absolu!
Les réflexions amères arrivent en foule... Cependant, la brise a effleuré la cime des bosquets, en même temps que des arbres fruitiers tombe une pluie de pétales rosés...
Poursuivons notre chemin ; ceux dont nous venons de Bre les noms ne sont pas oubliés, puisque leur mémoire a été mise sous la protection des croyances qui consolèrent leur âme. Pourquoi les plaindrions-nous ?
c Ils sont aimés des dieux ceux qui meurent jeunes ! »
assuraient les peuples anciens. Ajoutons à ces paroles stoïques : « surtout quand on meurt dans la paix du devoir accompli ! »
Très simple, la chapelle couvre un petit plateau escarpé. Du seuil, le regard plonge sur un horizon immense de roches, qui donne au pays l'aspect rêvé de l'Arabie Pétrée ; des vallées ferment la route de l'étang de Gruissan et celle de la mer.
Le bourdonnement dps abeilles accompagne le susurrement de la petite source, étouffé d'instant en instant par les pas des pèlerins.
Un ermite, pauvre nain disgracié, réfugié depuis plus de vingt ans dans cette solitude, est constitué gardien de la chapelle.
Lui-même a creusé sa tombe, à rentrée d'une vaste caverne enfoncée sous le plateau qui supporte les constructions. On peut pénétrer jusqu'à plus de deux cents mètres dans cette caverne (appelée de la Crouzadé), grotte sépulcrale préhistorique» dont une vitrine entière du musée de Narbonne a reçu les dépouilles.
Que de rapprochements philosophiques on pourrait faire !
Mieux vaut les éloigner pour se livrer entièrement à l'impression mélancolique, mais si douce, si pleine de pensées, que tout, dans ces lieux, contribue à éveiller, à rendre saisissante.
Une halte au milieu des tombes est pénible seulement aux cœurs frivoles, elle retrempe les âmes de bonne volonté, fait appel à leurs meilleurs souvenirs et leur donne l'ambition de laisser après elles une tracé utile.
Quittons maintenant Notre-Dame de Bon Secours (c'est le nom français du pèlerinage), nous ne saurions pas plus l'oublier que les Alyscamps 1 placés sous sa protection, car nous y avons trouvé la poésie morale unie & la poésie des choses, c'est-à-dire la véritable grandeur dans sa simplicité la plus touchante.
1 . Champs-Elysées. C'est le nom donné & un très ancien cimetière (que nous visiterons lors de notre passage & Arles) et que, par analogie, nous donnons aux bosquets funèbres de la montagne.
