kilomètres de long sur 2 à 6 kilomètres de large
Le Polygium d'Aviénus se retrouve aussi dans le petit port de Bouzigues, distant de 5 à 6 kilomètres, au nord de Mèze. La fortune de cette localité a suivi les mômes proportions. Ses pêcheurs sont infatigables ; ils explorent les étangs et la mer avec assez de ténacité pour faire rendre à leur travail un produit chiffré par plusieurs centaines de mille francs.
Un mouvement tout aussi propice a répondu à l'activité de Marseille, joli port situé au sud-ouest de l'étang. Il ne se recommande pas d'une très antique origine; mais peut-être n'est-il pas téméraire de procéder par analogie, et de trouver dans son nom la preuve qu'une colonie massaliote lui a donné naissance.
La culture d'un sol fertile, poussée jusqu'à ses dernières limites, est la véritable cause initiale du développement des ports de l'étang de Thau. Les fléaux de la vigne ont failli anéantir cette fortune; mais, alors, une branche nouvelle de commerce a été créée.
Le vin obtenu par Fcipploi des raisins secs est devenu l'occasion d'un chiffre très important d'affaires. Sur les quais, dans les chais ! , on ne voit que chargements arrivant de Grèce ou d'Italie.
A coup sûr, il ne faudrait pas espérer en obtenir des vins toniques ou délicats ; mais, quand la boisson ainsi fabriquée est vendue sous son nom réel et que le public s'en accommode, l'observateur doit applaudir à l'industrie du négociant assez habile pour conjurer une crise où pouvait sombrer son commerce.
L'étang n'a pas une grande profondeur; mais, salé comme la Méditerranée, il lui emprunte une admirable nuance bleue qui contribue à donner à sa vaste surface une limpidité brillante.
Environ vers le milieu de cette surface, un jet puissant d'eau très douce s'élève : c'est la fontaine d'Abysse, liée certainement au système hydrographique qui, des rives du lac, fait sourdre tant d'autres fontaines, froides ou chaudes, minéralisées ou non.
Avant peu, nous en verrons un beau spécimen à Balaruc.
Cependant, embarquons-nous sur le canal creusé pour mettre l'étang en rapport direct avec Cette : notre surprise augmentera.
Car, si rapide, si inattendue que puisse avoir été la renais-
1. On n'a pas oublié que, dans tout le Midi, ce mot désigne les caves ou celliers.
sauce des ports placés immédiatement sur le lac, elle s'efface devant la fortune inouïe d'une ville toute moderne, dont la situation ne promettait pas un tel succès.
Nous allons donc constater les fruits d'une énergie tenace arrivant envers et contre tout à la réalisation de ses rêves les plus hardis.
Si cette opulence n'offre pas de défaut appréciable, elle nous fera oublier plus d'un mécompte patriotique, en nous rassurant sur l'avenir de notre commerce maritime.
