Dans les Pyrénées-Orientales
Malgré son immense étendue, rien de heurté, rien de mesquin dans la toile triomphante. Ses campagnes sont fertiles, ombragées; ses villages, bien. exposés, ne pourraient compter le nombre de leurs maisons de plaisance ; ses jardins renferment la flore du monde entier; ses vergers, les arbres fruitiers les plus variés.
Ce n'était pas assez encore. Le travail de l'homme ajoute, chose rare, une note gracieuse à l'ensemble..
Blanches et sveltes, les arcanes d'un long aqueduc * serpentent à travers les prairies. Elles viennent déverser leurs eaux dans un bassin que couronne un dôme soutenu par de charmantes colonnes corinthiennes. Des plantes aquatiques, disposées avec goût, couvrent le sommet du bassin.
Le pourtour entier de la colline soutient une élégante balustrade, qui permet de se pénétrer des moindres détails du paysage, sans courir le risque de rouler dans la vallée profonde 2 . Des parterres encombrés de fleurs, des pelouses ornées de groupes sculptés, des arbres en bosquets, une belle statue équestre de Louis XIV et, pour porte d'entrée, un superbe arc de triomphe.
Telle est la promenade du Peyrou, qualifiée de « merveille » par Montpellier. Loin de songer à contester cet enthousiasme, on le partage pleinement. Le souvenir ne l'affaiblit pas. Il reste plutôt dans la mémoire comme un des meilleurs du voyage et, souvent, il se représentera brillant, vivace, car les choses vraiment belles ne peuvent rien perdre pour avoir été soumises au calme froid de la réflexion.
On a parfois accusé Montpellier de garder des rues sombres et tortueuses. En vérité, ce n'est pas un grand mal, quand les préceptes de l'hygiène sont bien observés. Sous ce rapport, la ville mérite des louanges complètes. Elle n'oublie pas que son École de médecine fut célèbre dans le monde entier et elle en çiet les leçons en pratique.
Aussi, peut-on sans crainte s'égarer à travers le labyrinthe des vieilles ruelles. Toutes sont propres, bien tenues comme les
1. IL a 14 kilomètres de longueur et amène à Montpellier les eaux potables, nécessaires à la population.
2. Deux beaux et larges escaliers, dont les rampes se relient à l'aqueduc, permettent de descendre dans la campagne par ce côté escarpé.
voies modernes. Les maisons peuvent y être lézardées, elles n'offrent jamais la lèpre hideuse de l'incurie. Ce soin, autant que le climat, a dû influer sur la réputation de salubrité de la ville, réputation justifiée et qui en fait une station hivernale d'autant plus fréquentée que la population, au type agréable, qui y circule, porte sur sa physionomie un air gracieux, aimable, très sympathique aux étrangers.
Montpellier captive dès le premier instant; mais, comme on accourt d'abord au Peyrou, il serait à craindre que, bientôt, l'impression favorable se dissipât : tout au contraire, les sujets de grand intérêt abondent.
La Place Neuve conserve encore une maison où s'assemblaient les États de Languedoc, lorsque Montpellier avait l'honneur de lés recevoir. Jadis la fontaine dite des Licornes s'y élevait; mais on l'a reconstruite sur la place de la Canourgue. Elle fut commandée en l'honneur du maréchal de Castries, vainqueur à Klostercamp, cette bataille sauvée par le dévouement héroïque du chevalier d'Assas 1 .
C'est un compatriote du chevalier, Journet, qui a sculpté la jolie statue de Cybèle, ornant la fontaine de la place de la Préfecture, et un Marseillais, Antoine, a composé le groupe des Trois Grâces, édifié sur la place du Théâtre.
Une autre belle promenade, l'Esplanade, a reçu une statue élevée par le département à la mémoire d'ÉDOUARD Adam, le savant chimiste, qui trouva un moyen pratique pour changer heureusement l'incommode et coûteux appareil de distillation avant lui d'un usage universel. La fortune de l'Hérault y gagna considérablement et la reconnaissance publique se traduisit par cette statue de bronze *.
Henri IV avait été reçu avec joie par Montpellier. Le roi témoigna sa gratitude en fondant le Jardin des plantes^ qui, ainsi, se trouva être le plus ancien de tous les jardins d'étude français*
Admirablement aménagé, on y jouit de l'ombrage d'arbres magnifiques de toutes essences, indigènes et exotiques. Les élèves de l'École botanique y rencontrent un vaste champ d'application complété par une École forestière, une École de
