COLLIOCRE. — ARGELÈS-SUR-MER

La distance est si courte, les sinuosités du rivage si attrayantes, qu'il vaut mieux suivre le bord la mer pour arriver à la très vieille et célèbre cité, devenue, aujourd'hui, le simple bourg nommé Coluoure.

Le premier coup d'œil ne dément pas les orgueilleux souvenirs des habitants.

Au sud, une plage, dite le port (TAvail*, assez abritée, se déroule au bord du grand chemin conduisant en Espagne. Au nord, une seconde plage, le port d'Amont, reçoit un petit torrent, la Dotiy, qui, roulant les terres et les cailloux arrachés aux montagnes, lors des crues d'hiver, a fini par former un& grève, atterrage des barques de poche.

Un beau château, jadis Commanderie de l'Ordre du Temple protège la ville, bâtie en deçà d'une muraille qui décrit un arc de cercle, autour de la grève et des constructions de l'église paroissiale.

Deux portes, trouant la muraille, permettent d'entrer et de sortir librement. Une troisième voûte laisse passer les eaux de la Douy.

Aussi le panorama de la grève du port d 'Amont présente-il l'aspect le plus inattendu, lorsque ses quatre-vingts bateaux pêcheurs se disposent à prendre le large. On pourrait aisément croire les équipages bloqués entre la mer et un rivage inhospitalier refusant de leur donner asile.

On pourrait encore supposer une population entière forcée de

1. Pour les raisons déduites plus haut, on devrait orthographier avait, les deux l prenant un sou mouillé. Mais nous sommes d'avis que Ton ne doit pas compliquer l'orthographe généralement adoptée.

fuir ses foyers envahis, et ne trouvant de refuge que sur la mer.

L'entrain de tous ces braves gens dissipe bien vite les réminiscences romanesques. Ils vont partir pour le travail auquel, depuis l'enfance, l'habitude les a plies et, lors du retour, quand les embarcations auront repris leur place un peu loin du flot, ils ne songeront guère à les contempler endormies, semblables à des monstres marins échoués, si une séparation urgente ou un entretien minutieux ne l'exigent.

Néanmoins, on rencontre souvent un pêcheur ayant les yeux fixés sur la mer, dont il subit, sans bien s'en rendre compte, l'ineffable influence. Mais, la plupart du temps, il réfléchit, avant tout, à la décadence où languit son gagne-pain, et bien mal venu, peut-être, serait l'observateur (fui essayerait de lui faire entendre combien à son manque de prudence remonte la responsabilité de sa gène.

Pourtant, rien de plus vrai, et c'est même une sorte de banalité que d'attribuer à l'homme seul la recherche inconsciente des moyens qui doivent hâter sa ruine ! !

Les marins de Collioure n'ont pas manqué à la loi fatale : leurs archives le prouvent.

Dès 1599, il est constaté que plus de soixante barques de Collioure faisaient la pêche du thon.

c En 1725 la pêche du thon était encore presque la seule exercée par les marins de Collioure. Aussi le 1 er mai de chaque année, désignait-on quatre pécheurs comme capitaines de la pêche du thon jusqu'à Tannée suivante. Ces capitaines acceptaient ladite charge en vertu du serment qu'ils prêtaient à Notre Seigneur Dieu, entre les mains des c magnifiques consuls » de ladite ville, s'engageant à exercer leurs fonctions et à se comporter bien et fidèlement, jusqu'à ce que le thon sera sorti de l'eau et mis sur la grèbe ; qu'ensuite les consuls de ladite ville et les capitaines régleront le partage du thon 1 . »

En i740, le 2 septembre, ordonnance du ministère de la marine, qui interdit déjà totalement l'usage des filets servant à la pêche de boû ou du bœuf, c'est-à-dire de la pèche à la traîne.

1. Extrait de l'ordonnance de l'intendant du Roussillon,4 août 1721. Nous devons ce renseignement et ceux qui suivent à la courtoise obligeance de M. Paul Olivier (de Collioure) ; nous lui en témoignons ici notre gratitude.

En juillet 1820, quarante-cinq bateaux seulement faisaient la pêche de la sardine; il y en a cent trente aujourd'hui !

En 1844, on s'avisa d'une autre pêche : celle de l'anchois, jusque-là pratiquée avec profit par les seuls bateaux génois. Un arrêté préfectoral l'encouragea, et cinq ans plus tard, le 19 mars 1849, le conseil général du département votait quatre cents francs de prime pour les deux bateaux nouvellement « armés à l'anchois », plus une autre prime de quatre cents francs pour les deux patrons qui, en raison de l'habileté, obtiendraient la pêche la plus abondante.

Depuis cette époque, le nombre des bateaux du pays, armés pour la pêche à l'anchois, est allé en augmentant, et, actuellement, n'est pas moindre de quatre-vingt-dix.

Nous venons de voir l'état de la flottille de Collioure pour le passé. Ce qu'elle est aujourd'hui, ce qu'elle tend à devenir, des extraits de rapports de IsLPnuT/iomie nous l'apprendront *.

€ Pêche de la sardine. — Elle est la principale ressource des pécheurs du quartier de Port-Vendres*. Elle se pratique du mois d'avril au mois d'octobre, sur cent cinquante bateaux appropriés spécialement pour cette pèche ; les neuf dixièmes désarment Qn octobre et ne reprennent la mer qu'en mars ou avril suivant. Seuls, les bateaux-bœufs s'y livrent accidentellement pendant la mauvaise saison, mais toujours sans résultat, la sardine s'éloignant de la côte à des époques déterminées.

c Depuis longtemps, les pécheurs ont remarqué que les bancs de sardines ne séjournent plus sur nos côtes comme par le passé. Les plus anciens marins ont l'intime conviction que le dragage a outrance, exercé par les bateaux-bœufs, produit ce funeste résultat.

c Pêche de l'anchois. — Elle est récente relativement, car il n'y a guère plus de cinquante ans qu'on la pratique dans le quartier de Port-Vendres. Les mois de juin, juillet, août et une partie de septembre sont les seuls où elle donne quelques résultats. Contrairement à la pêche de la sardine, où les pécheurs ne laissent leurs filets en mer que pendant deux heures, soir et matin, les filets destinés à l'anchois sont calés au coucher du soleil et levés à l'aube. Elle se pratique à dix milles au large du quartier de Port-Vendres et embrasse journellement les eaux des trois syndicats du quartier. Elle a

1. C'est-à-dire du tribunal ou Communauté des pêcheurs. M. Cristine, secrétaire de la Prud'homie de Collioure, a bien voulu nous communiquer quelques-uns de ces extraits. Nous l'en remercions vivement, rien ne pouvant prévaloir contre des indications si précises, si claires.

2. Les lecteurs du Littoral de la France savent depuis longtemps que la surveillance des pêches maritimes dépend des ports militaires et se trouve divisée en arrondissements, correspondant à chacun de ses ports; puis en sous-arrondissements, quartiers, syndicats, selon l'importance des localités.

été pendant longtemps très abondante ; mais, depuis quelques années, elle a une progression décroissante. Les pêcheurs attribuent le mal au dragage des fonds.

< Pêche au palangrb. — C'est une des plus anciennes et elle a été la plus importante de la Méditerranée. Avant 1789, les patrons qui s'y livraient étaient exempts du service. Elle a cessé comme nulle, l'appauvrissement des fonds augmentant et des espèces jadis abondantes telles que grondins, raies mulets, etc., ayant à peu près disparu 1 .

< Eissangue ou seine. — La plage du Roussillon, qui comprend la plus grande partie du littoral du quartier du Port-Vendres, s'étend d'Argelès, près de Collioure, jusqu'au cap Leucate. Sa longueur est de 28 à 32 kilomètres. Nulle part on n'y trouve de gravier, mais un sable uniforme étendu sous les eaux marines, jusqu'à onze brasses de profondeur et même plus encore, à partir de la pointe du Thec, vers le Barcarès de Saint-Laurent-de- 1 a- S al an que. 11 en résulte qu'aucune herbe marine ne pousse dans cette zone, et le passage de la seine n'y dérange nullement le fond. Aucune espèce de poissons ne peut guère y être stationnaire, celles qu'on y prend sont réputées < poissons de passage ». L'expérience en est faite depuis les temps anciens, aussi les règlements des époques les plus reculées, ont-ils maintenu, pour les filets, ce que Ton appelait la maille royale, c'est-à-dire une maille de 9 à 10 millimètres de côté. Exercée de jour et de nuit, la pêche à la seine n'a jamais entravé la multiplication des espèces. Cependant tout ancienne qu'elle soit, le manque de poissons la fera disparaître. Ainsi le syndicat de Collioure possédait à lui seul une vingtaine de seines occupant en moyenne deux cents pêcheurs. Il n'y en a plus que si» actuellement.

c Pêche au bœuf ou traîne. — De tous temps, cette funeste pêche a été l'objet de nombreuses doléances de la part des pécheurs de Collioure. Depuis qu'on l'exerce sur une grande échelle dans le quartier de Port- Vendres, la disparition rapide des espèces est devenue totale. Les hommes sages et expérimentés attribuent sans hésitation ce malheur à l'emploi du terrible engin. Sur la demande des prud'hommes pécheurs, la pêche au bœuf a été interdite, pendant cinq ans, dans les eaux du syndicat de Collioure, qui s'étend du cap Bear jusqu'à Saint-Cyprien.

«c Diverses petites pêches, avec des filets fixes, se font le long de la côte. Elles n'ont pas d'importance. »

Par malheur, ce que le Ministre a accordé d'une main, trop souvent l'autorité maritime locale le reprend de l'autre. Ainsi, l'administration interdit la pêche à la seine, qui est bien loin cependant de produire les effets destructeurs de la traîne, encore tolérée! ! En attendant, les eaux se dépeuplent... Irémédiablement, il faut le craindre.

1 . Le palangre ou palanwe n'est autre qu'une très grosse ligne maintenue sur les fonds péchés par des bouées. Des lignes plus petites y sont attachées.

La seine, appelée aussi eissangue, Consiste en un filet formant fréquemment à son milieu une sorte de sac où tombe le poisson au moment du relèvement de l'engin. On jette la seine et on la promène sur les grèves littorales.

La traîne, si funeste, est appelée pêche au bœuf, de cette circonstance qu'elle se pratique au moyen de bateaux naviguant deux par deux, comme des bœufs au labour, en déployant sur leur parcours un filet construit de telle sorte que ses poches, aux mailles beaucoup trop petites, enlèvent tout, même le plus insignifiant fretin.

Puis, complément du mal, on pêche sans souci des époques et des mœurs des espèces. Par exemple, en février et en mars, ne poursuit-on pas la sardine, alors prête à frayer? Ne la détruit-on pas encore de nouveau en octobre?

Il est certainement très bon d'étudier les causes du lamentable état où sont menacées de sombrer nos pêches maritimes. Sans nul doute, les commissions nommées travailleront en conscience et savamment ! Nénamoins, les moyens h préconiser ne paraissent-ils pas être de la plus grande simplicité ?

Les poissons dits « de passage » n'approchent des côtes qu'au moment où la conservation de l'espèce s'impose; si, alors, tous les engins possibles sont employés pour capturer la totalité des c bancs », la postérité future ne sera-t-elle pas en même temps anéantie * ?

Pour être presque trop claire, cette vérité n'en a pas moins beaucoup de chances de rester longtemps encore méconnue : la prévoyance cadrant peu avec les aspirations générales de l'homme.

Il faut des catastrophes pour réveiller la sollicitude. Naturellement, on recherche les causes funestes, on se propose de les enrayer. En attendant, le mal s'accentue, car si la destruction peut être, selon les cas, prompte et facile, le remède exige toujours une suite d'efforts et de temps très rarement obtenus.

Mais on ne saurait, à Collioure, rester sous une impression de tristesse. Le pays est trop beau, son aspect trop attrayant. La mer y semble incapable de trahison et les barques y entrent comme pour une fête. Puis, par delà les vieilles murailles et l'antique château, toujours fort, le torrent de la Douy descend

1. Voir sur ce sujet si grave le second volume du Littoral de la France, chapitres Douarnenez et Concarneau, puis le troisième volume; enOh une brochure des mieux étudiées écrite, sous forme de pétition, par M. Paul Olivier, de Collioure.

de montagnes si vertes, entre deux rives si ombragées, bornées par des prairies, des jardins, des champs si fertiles !

Et la ville, dont l'origine se perd sous le voile des chroniques les plus reculées, supporte assez bien l'honneur d'avoir été la célèbre Caucoliberum, ou Caucoliberis ou Kouk-illi-berri, c'est-àdire, selon toute vraisemblance, la conque, le port d'JLUBERRis, aujourd'hui Elne 1 . De ces noms divers vint, par contraction, celui de Colibre, puis enfin Collioure.

Des monnaies ibériennes, romaines, emporitaines s , des vases, des amphores, arrachés au sol, prouvent que la station était fréquentée.

Elle dut subir le sort d'Illiberris, depuis longtemps en pleine décadence, car, au septième siècle, époque de la domination du roi wisigoth Wamba qui s'en était emparé (673), elle porte le nom de castrum ou forteresse. Trois cents ans après, si l'on s'en tient à l'affirmation de l'historien Çurita, le roi de France Lothaire accordait (981) à Wifred ou Gaufred, comte de Roussillon et d'Empories , la permission de peupler Collioure , alors désert, mais dans une situation importante pour la défense des possessions du comte.

Ce dernier était fort aimé de Lothaire, qui l'appelait son « ami- » et lui donnait môme le titre de « duc de Roussillon ».

Collioure reprenait sa place sur la scène historique, et désormais son nom ne devait plus être oublié. Une circonstance y contribua beaucoup : son incorporation au royaume de Majorque*, dont les princes avaient grand intérêt à garder avec soin leurs territoires maritimes roussillonnais.

Etouffée dans ses murailles, la ville devait laisser h désirer sous le rapport de la voirie , puisque le roi Jacques prescrit (août 1263) d'avoir à donner aux rues une largeur d'au moins

1. Les villes mortes du golfe du Lion, par M. Lenthéric. — Guide dans les Pyrénées-Orientales, par M. Vidal, bibliothécaire de la ville de Perpignan.

2. D'Empories, maintenant Empurias, en Catalogne. Les seigneurs de cette ville étaient aussi comtes de Roussillon.

3. Enlevée en 1229, par les rois d'Aragon, aux Sarrasins, l'Ile Majorque fut érigée (1262) en royaume particulier, comprenant les Des Baléares, le Roussillon, la Cerdagne, la seigneurie de Montpellier. Son premier monarque fut Jacques, fils de Jacque I° r d'Aragon, fondateur de ce nouveau royaume, plus tard réuni à la couronne espagnole.

une canne de Montpellier *, et de supprimer les femoraços ou fosses à fumier qu'on y laissait installées !

Assurément la voirie . actuelle pourrait être meilleure, cependant la différence est toute h l'honneur de l'époque présente. - Nous savons aussi que le roi légua une somme pour l'entretien de Port-Vendres, dépendant de Collioure.

En 1280, Guillaume de Puig d'Orphila fondait un couvent de dominicains, dont l'église subsiste encore. Ce Guillaume était un grand personnage , procureur du roi de Majorque , fermier du « port delà mer > et autres lieux. Son fils hérita de son immense fortune et de son importance, mais vécut à la cour et, quoique jouissant d'un crédit illimité, ne songea pas à prendre un titre nobiliaire \ Au nombre de ses descendants figure le célèbre chimiste, redevenu volontairement Français.

C'est à. Collioure (1415) que vint s'embarquer l'antipape Benoit XIII, tout effrayé des menaces dont l'empereur Sigismond l'avait accablé, afin de lui arracher l'abdication de ses prétentions.

Pierre de Luna (ainsi s'appelait-il) connaissait bien la ville (pour y être arrivé en 1408), d'où il s'était rendu à Elne, puis à Perpignan.

Lorsque Louis XI s'empara du Roussi lion, Collioure se défendit avec acharnement (1462), mais il lui fallut bien se rendre. Amnistie complète fut accordée à ses habitants, plus heureux en cela que les Perpignanais, si rudement traités par le roi.

Le faible Charles VIII ayant abandonné la conquête de son père, les rois d'Espagne s'inquiètent de Collioure. Charles-Quint y fait cependant construire un fort, appelé maintenant fort Saint- Elme ; puis, au dix-septième siècle, la France étant de nouveau maltresse du Roussi lion, Collioure (prise par Louis XIII luimôme, en 1642) vit le grand Vauban s'occuper d'elle. On élève le Mirador, relié au château par un mur d'enceinte, et renforcé du côté de la terre par une demi-lune.

En 1725, on construit le fort carré qui occupe la hauteur dite de la Justice et la Tour du Moulin, dominant le ravin appelé

1. 1",99 environ. Cette canne servit à déterminer Vayminale, mesure de superficie y et la lieue du Roussillon, usée à 2500 cannes, soit environ 5 kilomètres (M. Vidal).