M. Alabt

DU CAP CERBÈRE A MARSEILLE 5i

Ravaner. Un camp retranché se trouvait donc formé entre ces deux derniers ouvrages.

Mais que peuvent les meilleures défenses contre la trahison ? Collioure en fit l'épreuve le 20 décembre 1793, jour où le fort Saint-Elme fut livré aux Espagnols. Ils ne devaient pas l'occuper longtemps. Dugommier reprit la place, et nous avons vu que, pour honorer l'héroïque conduite des Banyulais , le général ordonna le désarmement de ses prisonniers sur la grande place de Banyuls.

Avec la paix rétablie , Collioure reprit quelque animation ; néanmQins, l'érection de Port-Vendres en commune pouvait lui être des plus préjudiciables. Il n'en fut rien, et cela se comprend quand on examine la position des deux petites villes.

Collioure, placée au point où la chaîne des Albères s'affaisse brusquement, limite, vers le sud, la large plaine basse qui, bientôt, en se dirigeant vers le nord, sur une courbe profonde, régulière, atteint les embouchures du Rhône et forme le golfe de Lyon.

L'espace se trouve aussi moins resserré ; de plus, les deux grèves du port d amont et du port cTaval offrent aux barques un champ d'attente ou de travail favorable, lorsque, revenant du large, il s'agit de décharger le produit de la pêche.

L'industrie locale y gagnait autrefois une certaine activité : la préparation des anchois, notamment, occupait bon nombre d'habitants.

V anchois est un poisson du genre clupe, et de la famille des sardines, comme de celle des harengs 1 . Sa taille dépasse rarement treize centimètres, son museau est très pointu, sa gueule fendue à l'extrême. Une jolie nuance mauve couvre son dos et une cuirasse d'argent brille sur son ventre. Il passe vers la même époque que la sardine. On le pêche par les nuits obscures, à l'aide de grands filets dérivants, nommés rissolles, et de la lumière dé petits feux vifs portés par quelques bateaux appelés hastiers, h cause de cette circonstance.

Attirés vers le sillon lumineux, les anchois ne tardent pas à se

1 . Voir tome I", tous les détails de la pêche et des préparations du hareng. Voir tome II, toutes les indications relatives à la sardine.

réunir en troupes compactes ; alors les feux sont éteints et ces troupes se trouvent prises au milieu de la ligne des filets.

La préparation du poisson est, à peu de chose près, celle de la sardine. La coloration rouge du liquide où il baigne dans des barillets a pour cause l'addition d'un peu d'ocre à la saumure.

L'anchois se vend en saumure ou confit à l'huile ; sa saveur est très fine ; mais, mangé frais, il est bien loin de valoir la sardine.

Le passage de ses bancs redeviendra- t-il jamais aussi fructueux ? Un meilleur usage des engins de pèche permettrait peutêtre de l'espérer, surtout si les pêcheurs espagnols et italiens ne faisaient aux nôtres une rude concurrence, aggravée encore par certaines petites faveurs qui leur sont accordées. « Les habitants du quartier maritime demandent l'application sévère des tarifs et le contrôle rigoureux des importations *. »

C'est, en peu de mots, dévoiler un grand mal !

Sur laquelle des plages de Collioure se passa l'événement suivant, relaté dans une brochure imprimée à Perpignan, en 1824 * :

< Gomme l'Infante d'Espagne allait par mer à Naples (1584), sa galère, poussée par la tempête, vint se briser auprès de Collioure ; presque tout l'équipage périt, et l'Infante ne dut son salut qu'au courage d'un forçat 3 qui la mit sur ses épaules et vint à la nage la déposer sur le rivage. Cet accident étant arrivé à la connaissance de l'évêque d'Elne (c'était alors Jean Terès, un Catalan, qui gouvernait le diocèse), il partit sur-le-champ pour Collioure et amena l'Infante dans son palais. Elle fut si satisfaite des bons offices et des soins que lui rendit ce prélat, qu'elle le fit nommer archevêque de Tarragone, vice-roi de Catalogne et conseiller du roi d'Espagne. >

Sans doute, le forçat obtint, lui aussi, une récompense, soit de Tlnfante qu'il avait sauvée, soit du prélat à qui son dévouement valut tant d'honneurs. Mais le chroniqueur reste muet sur ce point, et on ne saurait s'empêcher de le regretter, si peu intéressant, probablement, que fût d'ailleurs le sauveteur.

i. Statistique des Pêche* maritime*, publiée par le Ministère de la marine.

2. Notice ecclésiastique sur le Rous sillon, suivie du catalogue des évéques â?Elne y par l'abbé Joseph Fortaner.

3. Il faut se souvenir que les forçats élaient condamnés à ramer sur les galères, d'où l'expression, encore usitée de nos jours, « être condamné aux galères », quoique ce genre de navires n'existe plus.

En 1840, c'était une baleine qui échouait sur la plage. Son squelette se trouve au musée de Perpignan.

Pour voir Collioure dans tout son éclat, il faut y arriver le 16 août, au soir, et assister à la procession qui, depuis l'année 1701, se fait en l'honneur de saint Vincent, patron de la ville.

Pour en bien comprendre la partie principale, on doit savoir qu'avant l'exécution des derniers travaux du port (1883), le rocher, sur lequel est bâtie une chapelle dédiée au saint, était un véritable îlot, abordable seulement aux barques.

La tradition veut que le patron de Collioure, enfant de la ville, ait souffert le martyre sur cet îlot 1 . En conséquence, dès le matin du 16 août, les reliques du saint sont exposées dans la chapelle et y restent pendant la journée entière. Le soir venu, des barques enguirlandées et resplendissantes de lumière reçoivent le clergé, accompagné de musiciens renommés jouant les airs des vieux goigs 2 qui célèbrent saint Vincent, et d une partie des habitants qui chantent ces goigs.

Avant de rentrer au port, la procession, ainsi organisée, fait un grand contour sur la mer ; puis, quand elle finit par aborder, ce n'est plus comme jadis, « à mi-plage » qu'elle s'arrête.

Des marins halent « à la course », au moyen de longs câbles, la barque portant les reliques, et, en peu de minutes, franchissant la grève passant sous la porte étroite, gravissant la rue assez raide, nommée de Saint-Vincent, ils amènent le tout devant l'antique image de Notre-Dame des Quatre Cantons.

Quoique bien affaiblie en éclat, une pareille scène captive les yeux et l'imagination erre sur mille sujets variés. D'abord, les marins traînant la barque ont revêtu un costume particulier : pieds nus, avec des pantalons blancs retroussés jusqu'aux genoux, s'ils restent en manches de chemise, ils ont arboré une ceinture en soie rouge, et un mouchoir blanc remplace le traditionnel béret.

Mais bientôt la moyenne partie de la population veut, elle

1. La relation de ce martyre a provoqué plus d'une dissertation historique dort il ne saurait nous appartenir d'apprécier la valeur. Nous nous contentons d'indiquer la savante brochure de M. l'abbé Rollat : Saint Vincent de Collioure, et celle de M. Paul Olivier, consacrée au môme sujet.