Nom traduit par le mot de : la Trouille

Mais il se ravisa et Arles dut soutenir un siège à la suite duquel Constantin, vaincu, fut mis à mort (411).

Honorius ne garda pas rancune à Arles ; il désigna même cette ville pour lieu de réunion des sept provinces des Gaules (418), < à cause de l'excellence de sa position maritime ».

L'édit impérial est très curieux à lire, tellement il s'exprime en termes pompeux sur une cité « où Ton peut arriver de toutes les parties du monde et par tous les moyens », soit que Ton emprunte la voie maritime, celle du fleuve ou celle de la terre.

A cette époque, Honorius avait déjà lutté contre l'invasion des peuples barbares du Nord ; trois fois il avait vu Rome envahie, pillée, et, vaincu, s'était réfugié à Ravenne. Il ne respira qu'après la mort d'Alaric I er , roi des Wisigoths; d'ailleurs, une fois à Arles, il put espérer que tout danger serait désormais conjuré.

Une splendeur inouïe était alors le partage de la « Rome des Gaules ». Tout le luxe, toute la recherche des maîtres du monde, éclataient dans ses monuments.

Ses Arènes pouvaient rivaliser avec les plus vastes, les plus magnifiques de celles que les Romains avaient construites ; elles étaient témoins non seulement des jeux sanglants des gladiateurs, mais retentissaient des luttes contre les animaux féroces.

Son théâtre, chef-d'œuvre de grâce élégante, était peuplé de statues, merveilles de l'art, dont on ne se lasse pas d'admirer les débris.

Son Forum attirait la foule, avide d'entendre les rhéteurs ou les hommes publics célèbres. Son hippodrome était animé par la course des chars et des chevaux appartenant à de riches citoyens.

Pour comble de recherche, un obélisque, taillé à grands frais sur le type des monolithes d'Egypte 1 , ornait le centre de la piste établie pour les jeux.

Des arcs de triomphe se dressaient, superbes, aux endroits où leur belle silhouette pouvait le mieux faire valoir ses contours.

Des temples riches, nombreux, étaient dédiés aux principales

1. L'obélisque d'Arles est en granit de l'Estérel (chaîne de montagnes du département du Var, située entre Cannes et Fréjus), c'est le seul exemple que Ton connaisse d'une imitation des obélisques égyptiens.

divinités de l'Olympe, Le palais de Trollia, résidence impériale, offrait une grande richesse d'ornementation en marbres de prix et en peintures. Des palais particuliers s'élevaient autour du palais du souverain, comme pour lui servir de défense ou de garde d'honneur.

Des thermes, aménagés avec le soin que les Romains met- ' taient à ce genre de construction, ne manquaient jamais de clients disposés à y passer la plus grande partie de leur journée.

Dans l'acception complète du mot, Arles justifiait son surnom de Rome des Gaules, et, quand le premier flot de l'armée des peuples du Nord vint battre ses murailles, ce fut bien une Rome nouvelle que les Barbares purent croire assiéger encore.

Hélas! l'analogie se continue, saisissante, car, après la tempête terrible, une ruine désolée devint son partage : pas un seul de ses nombreux monuments ne devait subsister intact pour témoigner du génie de ceux qui les avaient élevés.

Puis, au moment où la malheureuse ville, devenue capitale d'un comté, espérait recouvrer le repos, une autre invasion s'abattit sur elle. Les Sarrasins, maîtres de la plus grande partie du midi de la Gaule, l'assiégèrent et s'y établirent solidement. Gomme à Ntmes, ils jugèrent excellente la position offerte par l'amphithéâtre, et s'y retranchèrent en bâtissant, pour renforcer cette citadelle, des tours appuyées sur les arcades de ses murs.

Néanmoins, la fortune lui sourit de nouveau.

Charles le Chauve venait d'être couronné roi d'Italie. Pour sauvegarder le passage entre la France et son nouveau royaume, il créa Boson (comte d'Àutun, son beau-frère) duc de Milan, lui octroyant de plus des droits fort étendus et le titre de gouverneur général de France et d'Italie.

Boson ne trouva pas ce don à la hauteur de son mérite. Estimant que, maître comme il l'était d'une partie du Milanais et du Piémont, de la Provence, du Dauphiné, de la Savoie jusqu'à Genève, du comtat Yenaissin, de la principauté d'Orange, d'une bonne partie du Lyonnais, de la Franche-Comté .et de la Bourgogne, il pouvait lui, Boson, commander en roi ; il sut habilement contraindre Hermengarde, fille de l'empereur Louis II d'Allemagne, la plus opulente héritière d'Europe, à devenir sa seconde femme.

- Alors, certain du prestige que lui donnait une alliance, il assembla (879) à Montaille 1 ses principaux vassaux et se fit proclamer roi de Provence ou de la Bourgogne cisjurane } car le nouveau royaume porta indifféremment ces deux noms.

Aussi brave soldat que diplomate fin et délié, Boson sut se maintenir indépendant jusqu'à sa mort, arrivée en 889.

Arles était Tune des villes les plus importantes du royaume de Provence.

Bientôt le rang suprême allait lui échoir. Rodolphe Welf, souverain de la Bourgogne tra?isjurane, réunit sous son sceptre les anciens États de Boson, et à l'ensemble de ses possessions donna le nom de Royaume des Deux Bourgognes ou Royaume d Arles (933).

L'ancienne ville de Constantin pouvait tout espérer désormais d'une pareille fortune : mais l'Europe était agitée par de grandes convulsions politiques.

Rodolphe III, dit le Fainéant, petit-fils du fondateur du royaume, monté sur le trône en 993, ne tarda guère à trouver sa couronne bien pesante : des troubles, des révoltes, le menaçant continuellement. Cependant il régna jusqu'en 1032, année de sa mort, et, n'ayant pas d'enfants, il légua son héritage au roi de Germanie (plus tard empereur d'Allemagne), Conrad II le, Salique. ' C'était, en même temps, léguer la guerre au royaume d'Arles, convoité, à la fois, par les souverains français et par les comtes de Provence. Le dernier monarque d'Arles, monarque plutôt en titre, sans grand pouvoir, fut l'empereur Frédéric II, prince habile, sans scrupules, dont on se souvient surtout pour la manière originale avec laquelle il tenait ses engagements.

Ayant fait vœu de se croiser, Frédéric retarda longtemps l'exécution de sa promesse. Enfin, obligé d'en terminer, il passa en Palestine, mais les négociations lui plurent de préférence aux combats, et, riche, il négocia à prix d'or avec le sultan Meleddin la cession de Jérusalem, où il se fit couronner comme successeur de l'héroïque Godefroy de Bouillon !... Exploit payé, d'ailleurs, par. l'excommunication.

1. Hameau du département de la Drôme, canton d'Hauterives; on y voit les ruines du château fort de Boson.

En fait, Arles, pendant plus d'un siècle, se vit érigée en république.

Charles d'Anjou, frère de saint Louis, comte de Provence 1 , fit passer la ville (1251) sous son autorité ; mais alors la lutte entre les trois puissantes maisons de Toulouse, de Provence et d'Aragon reprit avec violence.

Les rois d'Aragon, néanmoins, obtinrent souvent le suffrage des Artésiens. Parmi eux, Alphonse III fit plusieurs séjours à Arles, qu'il aimait et où il donnait des fêtes brillantes.

Néanmoins, les empereurs d'Allemagne gardaient une sorte de suzeraineté sur la ville, et l'un d'eux, Charles IV, voulut encore s'y faire couronner « roi (T Arles ». Probablement reconnut-il l'inanité d'un titre sans pouvoir, car, la cérémonie à peine terminée, il abdiquait tous ses droits quelconques en faveur du roi de France, Charles V.

Cette abdication changeait quelque peu le régime administratif de la ville où, jusque-là, la suzeraineté des empereurs résidait surtout dans l'apparence.

L'évèque d'Arles s exerçait une autorité plus réelle, de même que les comtes de Provence ; mais la ville avait su profiter habilement de l'opposition d'intérêts si différents et, en fait, nous venons de le voir, elle se trouvait constituée en république municipale.

Dès le douzième siècle, elle élisait des consuls, au nombre de quatre : plus tard, elle en eut huit, et douze en dernier lieu.

Une modification dans le régime municipal établi faillit compromettre la liberté dont Arles jouissait.

Vers les premières années du treizième siècle, sa sécurité parut menacée. Les dissensions se succédaient avec rapidité, et, pour créer un contrepoids salutaire, l'élection d'un magistrat supérieur (sorte de podestat comme en avaient les villes italiennes) fut décidée. La première condition pour exercer cette charge était de ne pas appartenir à Arles ; le juge chargé de représenter le podestat devait également être étranger.

Cependant, la ville craignant de voir promptement annihiler

i . Par sa femme Béatrix, fille et héritière du comte Ra y mon d-Bé renger. On sait que Marguerite, femme de Saint-Louis, était sœur de Béatrix.