De la Iranquillilé de rdme, ni; t. I. p. 2i
">. De la brièveté de la vie, xiv et xv; t. 1. pp. 521) et 550.
qu'on fait pour se procurer des livres j mais cette dépense ne me paraît judicieuse que si elle n'est pas poussée à l'excès. A quoi sert une incalculable quantité de volumes, dont le maître pourrait à peine, dans toute sa vie, lire les titres? Cette masse d'écrits surcharge plutôt qu'elle n'instruit, et il vaut bien mieux s'en tenir à un petit nombre d'auteurs que d'en parcourir des milliers.... Chez la plupart, chez des gens qui n'ont même pas l'instruction dun esclave, les livres, au lieu d'être des moyens d'étude, ne font que servir d'ornement à des salles de festin. Achetons des livres pour le besoin seulement, jamais pour l'étalage —
« C'est un vice en tout que l'excès. Ya-t-il à excuser l'homme qui agence le citre'et l'ivoire en bibliothèque, qui va cherchant partout les œuvres bien complètes de tel auteur inconnu ou méprisé, et devant ses milliers de volumes, bâille, admirant pardessus tout les tranches et les titres? Aussi est-cr chez les moins studieux que tu verras tout ce qu'il y a d'orateurs et d'historiens, et des cases superposées du plancher au plafond; jusque dans les bains
1. " Armarium cilro al([ue ebore aptanli », leçon donnée, dans sa traduction, par Baillard, qui ajoute en note (p. 555) : « Le citre est ce thuya d'Algérie dont on fait des meubles si élégants. » Nous verrons plus loin (p. 62) M. Lecoy de la Marche traduire citrus par - sorte de cyprès venant d'Afrique ». Nisard donne, dans sa traduction de Sénèque (p. 519), une leçon différente : «< cedro atque ebore », le cèdre et l'ivoire.
l'amour dks livrks et dp: la lecture. 17
el les thermes, on a sa bibliothèque crun poli parfait, comme indispensable ornement de maison. Je pardonnerais volontiers cette manie, si elle provenait d'un excès d'amour pour réludc ; mais ces recueils précieux, mais, avec leurs portraits, les écrits de ces divins génies, s'achètent pour le coup d'œil : ils vont décorer des murailles^ »
« ... Fais un choix d'écrivains pour t'y arrêter et le nourrir de leur génie, si tu veux y puiser des souvenirs qui te restent. C'est n'être nulle part que d'être partout. Ceux dont la vie se passe à voyager finissent par avoir des milliers d'hôtes et pas un ami.... La nourriture ne profite pas, ne s'assimile pas au corps, si elle est rejetée aussitôt qu'absorbée. Rien ne retarde une guérison comme de changer sans cesse de remèdes; on ne réussit point à cicatriser une plaie où les appareils ne sont qu'essayés; on ne fortifie pas un arbuste par de fréquentes transplantations.... La multitude des livres dissipe l'esprit. Ainsi, ne pouvant lire tous ceux que lu aurais, il est suffisant pour loi d'avoir ceux que tu peux lire.... Lis donc habituellement les livres les plus estimés; et si parfois lu en prends d'autres, comme distraction, par fantaisie, reviens vite aux premiers. Fais chaque jour provision de quelque arme contre la pauvreté, contre la mort, contre tous les autres lléaux ; et de plusieurs pages parcourues, 1. De la tranquillité de Vdme, ix, trad. Baillard, t. I, p. 250.
