Journal, 20 février

lité il ne quitta point Paris et se tint enfermé *. En tout cas, il ne pouvait faire de bruit. J'imagine pourtant que c'est alors qu'il prépara sa réponse :

Que dit-on? On m'annonce un libelle posthume

De toi. C'est bien. Ta fange est faite d'amertume;

Rien de toi ne m'étonne, ô fourbe tortueux.

Je n'ai point oublié ton regard monstrueux

Le Jour où je te mis hors de chez moi, vil drôle,

Et que sur l'escalier, te poussant par l'épaule,

Je te dis : « N'entrez plus. Monsieur, dans ma maison ! »

Je vis luire en tes yeux toute la trahison,

J'aperçus ta fureur dans ta peur, ô coupable.

Et je compris de quoi pouvait être capable

Ta lâcheté changée en haine, le dégoût

Qu'a d'elle-même une âme où s'amasse un égout.

Et ce que méditait ta laideur dédaignée ;

Car on pressent la toile en voyant l'araignée.

et en marge cette note.

Ne publier ceci que si le libelle paraît ; autrement, faire grâce à cette vilaine ombre.

Le libelle n'a point paru ouvertement, — ou du moins pas tout entier, — du vivant de Victor Hugo et cette réponse n'a été connue qu'après sa mort^.

1. BiRÉ, Victor Hugo après 1830, II, 87, lettre de Sainte-Beuve du 19 septembre.