BiRÉ, Victor Hugo après \S22, p

Sainte-Beuve avait eu beau, sur la fin de sa vie, affecter avec M""® Victor Hugo des allures de vieux et paisible ami : le souvenir, — et, je crois, la fierté,

— de l'ancienne passion subsistaient en lui. Il aimait,

— môme quand elle vivait encore, — à y faire allusion. « J'ai fait un peu de mythologie chrétienne, en mon temps, écrivait-il à Hortense Allart; elle s'est évaporée. C'était pour moi, comme le cygne de Léda, un moyen d'arriver aux belles et de filer au plus tendre amour. La jeunesse a du temps et se sert de tout. » En parlant ainsi, il calomniait, j'en suis sûr, la sincérité des Consolations^', mais on voit comme il tient à sa bonne fortune et à sa réputation de don Juan. Dans son Journal^ il avait noté sur le même ton, en parlant du Cénacle :

Et puis, au milieu de tout cela, et quoi qtie tna raison pût tout bas me dire, un chat*me me retenait, le plus puissant et

1. Volt* la lettre de Bérânger (SAiNtE-BEUVE, Poésies^ II) 120);

le plus doux, celui qui euchaînait Renaud dans les jardins d'Armide. Depuis 1830, ce dernier charme a conlinuf^ de régner en moi durant plusieurs années, et en même temps ma raison étaitcomplètement éclairée sur les défauts des hommes de cette École. De là une lutte bien pénible et bien de la contrainte dans l'expression de ma critique. Enfin, elle s'est fait jour*.

Et, en 1868, M*"* Hugo une fois morte, ce passage fut un de ceux qu'il choisit pour les Cahiers qu'il désirait publier lui-même'-.

Il conservait chez lui les souvenirs de leur liaison : « Il tenait d'elle une foule d'objets, de reliques, de menus gages d'affection, un croquis de sa petite fille malade, un voile brodé, son voile nuptial [quel cadeau étrange!], qu'il gardait au fond d'un tiroir comme un joyau précieux*^. » Il conservait enfin ses lettres^. A sa mort, M. Troubat, chargé de restituer à la princesse Mathilde, les lettres qu'elle avait tîcrites à Sainte-Beuve, lit lever les scellés, pour les lui rendre. « Outre cette correspondance soigneusement mise à part par Sainte-Beuve lui-môme, se trouvaient deux petites caisses, portant cette éti-